Pliosaury — krátkokrké plesiosaury veľkých morských predátorov

Hlavné znaky a stavba tela

Pliosaury boli prispôsobené aktívnemu lovu vo vode: telo malo hydrodynamický tvar, štyri silné plutvy a iba krátky krk. Hlava bola zväčšená, často so silnými zubami schopnými preniknúť do pevnej kože koristi. Veľkosť týchto živočíchov sa pohybovala od niekoľkých metrov až po veľmi veľké jedince s dĺžkou, ktoré odhadujú paleontológovia na desiatky metrov pri najväčších exemplároch. Ich telo umožňovalo rýchly nárazový útok, zatiaľ čo robustné čeľuste uľahčovali držanie a trhanie väčšej koristi.

Ekologická úloha a spôsob života

Pliosaury boli dravce morských vôd: lovili veľké ryby, hlavonožce a iné morske plazí druhy, niekedy aj menšie plesiosaury. Ich prispôsobenia naznačujú aktívny lovecký štýl pod vodou, kde kombinácia rýchlosti a sily umožňovala prekvapivé útoky. V potrave mohol byť aj planktón nepriamo cez reťazec koristi—o súvislostiach sa hovorí v literatúre o morských potravných sieťach (planktón).

Dejiny objavov

Prvé nálezy pliosaurov a príbuzných plesiosaurov pochádzajú z európskych lokalít z pobrežia druhohôr. Známym raným objaviteľom fosílií z tejto oblasti bola Mary Anning, ktorá v prvej polovici 19. storočia zbierala kostrové pozostatky na Jurassic Coast a v okolí Lyme Regis. Viaceré nálezy z tejto tradície sú dnes sprístupnené v múzeách, napríklad v Prírodovednom múzeu v Londýne, kde sa uchovávajú zásadné expozície o morských plazaích druhohôr. História systematického skúmania sa ďalej vyvíjala, keď paleontológovia rozdelili plesiosaurov podľa stavby krku a lebky (druhohory, geologické obdobia).

Známe rody a rozdiely v skupine

• Medzi často spomínané rody patria liopleurodonovité a pliosauridné formy (príklady študované v literatúre a múzeách).
• Rozdiel medzi pliosaurmi a dlhokrkými plesiosauromi spočíva predovšetkým v pomere hlavy ku krku a prispôsobení pre iný typ lovu.
• Napriek spoločnému zaradeniu do plesiosaurov ide o rôzne ekologické nika: krátkokrkí pliosaury ako silní gardeniči lovili väčšiu korisť, zatiaľ čo dlhokrké plesiosaury často chytili menšie, obratné ryby.

Poznámka: Paleontologický výskum pokračuje a presné detaily o veľkosti, správaní a filogenéze niektorých druhov sa upresňujú s objavmi nových kostrových pozostatkov. Pre základné prehľady a populárne zdroje možno použiť aj online a múzejné publikácie (Mary Anning ako kľúčová postava objavov).