V psychológii je nativizmus teória, ktorá hovorí, že väčšina základných zručností je v mozgu pevne zakódovaná už pri narodení. Táto teória je opakom teórie nazývanej prázdna tabuľa alebo tabula rasa. Teória prázdnej skrinky hovorí, že ľudia nemajú pri narodení takmer žiadne zručnosti alebo schopnosti: tieto zručnosti sa naučia v priebehu života. Medzi ľudí, ktorí veria v nativizmus (v určitých medziach), patria Jerry Fodor, Noam Chomsky a Steven Pinker. Títo psychológovia veria, že ľudia sa rodia so súborom schopností, ktoré im pomáhajú naučiť sa ďalšie zručnosti, napríklad reč.
Zdá sa, že niektoré cicavce zdedili emocionálne reakcie. Príkladom sú opice, ktoré sa boja hadov. Väčšina správania hmyzu, plazov a vtákov je do istej miery zdedená. Cicavce však vykazujú väčšiu schopnosť učiť sa ako iné druhy zvierat.
Charles Darwin v knihe The expression of emotions in man and animals (1872) ukázal, že spôsob prejavovania väčšiny emócií je spoločný pre všetky ľudské kultúry. Tvrdil, že to bolo zdedené a bolo výsledkom evolúcie. Behaviorizmus hovorí, že správanie človeka je ovplyvnené jeho výsledkami (operantné podmieňovanie). Behavioristi popierali význam zdedeného správania, inštinktov alebo zdedeného sklonu k správaniu. Ľudia, ktorí veria v evolučnú psychológiu, si myslia, že je to nesprávne. Myslia si, že ľudské správanie má hlboké korene v našej evolučnej minulosti.