Skokan americký (Rana catesbeiana): popis, šírenie a ekologický dopad

Americký skokan hnedý (Rana catesbeiana) je jeho bežný názov. Je jedným z 90 druhov rodu Rana.

V Quebecu, Kanade a Louisiane v USA sa žaba volá ouaouaron (wa'wa'ron); toto slovo pochádza z jazyka Wendat a bolo prevzaté v 17. storočí. Americká býčia žaba je známa aj ako Lithobates catesbeianus. Materská čeľaď pre Rana je Ranidae, teda "pravé žaby".

Čeľaď Ranidae sa delí na deväť podčeľadí. Ceratobatrachinae (juhovýchodná Ázia), Conrauinae (Afrika), Dicroglossinae, Micrixalinae (India), Nyctibatrachinae (India), Petropedetinae (Afrika), Ptychadeninae (Afrika), Raninae (Austrália, Južná Amerika) a Ranixalinae (India). Rodové meno amerických býčkovcov pochádza z latinského slova rana, čo znamená žaba.

Prvýkrát opísal žaby býčie v roku 1802 George Shaw. Shaw ich opísal vo svojej knihe General Zoology or Systematic Natural History. Volanie býčích žiab je pomalé hlboké g-r-r-u-u-u-u-m. Mladé žaby pred vstupom do vody vydávajú vysoké cvrlikanie. Býčie žaby majú toxickú kožu, hoci pre človeka nie je škodlivá. Toxíny znižujú pravdepodobnosť, že ich zjedia iné živočíchy.

Americká býčia žaba je najväčšia z čeľade "pravých žiab". Býčie žaby môžu dosahovať dĺžku 6 až 8 palcov (15 až 20 cm). Samice sú väčšie ako samce. Býčie žaby môžu vážiť až 1,7 libry (770 g). Býčie žaby sú hnedé alebo zelené. Na chrbte majú aj tmavšie škvrny. Býčie žaby majú na plávanie pavučinové nohy. Dokážu vyskočiť až do výšky 1,8 m. Samce býčích žiab možno počuť pri párení so samicou revať. Samce majú tiež väčšie bubienky, ktoré im zakrývajú uši. Býčie žaby majú hnedé alebo zlaté oči. Majú tiež širokú plochú hlavu a telo. Ústa býčích žiab sú malé a majú v nich drobné zuby.

Žaby sa môžu dožiť až 4-5 rokov. Jedna žaba žijúca v zajatí sa dožila až 18 rokov. Samce sú teritoriálne a zaútočia na akékoľvek zviera vrátane svojho druhu, ak sa k nim priblíži. Budú skákať, zápasiť a dokonca odháňať akékoľvek zviera. Býčie žaby majú dobrý sluch. Skupina býčích žiab sa nazýva "armáda".

O žabách je známe, že majú veľa vírusov a baktérií. Pre prírodu sú však dôležité len niektoré z nich. V roku 1997 boli býčie žaby obvinené z vypuknutia intraerytrocytárneho vírusu v Kanade. Obvinili ich aj z chytridovej huby, ktorá sa v roku 2000 rozšírila do Arizony. Predpokladá sa, že chytridná huba je jednou z hlavných príčin poklesu populácie obojživelníkov. Mnohé býčkovité žaby môžu mať parazity vrátane helmintov, trematód, nematód, prvokov a pijavíc.

V štúdii z roku 1913 sa zistilo, že býčie žaby zjedia akékoľvek zviera, ktoré môžu premôcť a strčiť do hrdla. Zistilo sa, že v žalúdku býčkov sa nachádzajú hlodavce, mláďatá pižmoviek, malé korytnačky, hady, žaby (vrátane býčkov), vtáky a netopier, ako aj množstvo bezstavovcov, napríklad hmyz. Tieto štúdie ukazujú, že strava býčkov je medzi severoamerickými žabami rodu Rana jedinečná. Je známe, že býčkovité žaby sa živia aj kačicami a pulcami. Býčie žaby majú zuby na hornej časti úst. Ich jazyky sú schopné prevracať potravu do úst. Býčie žaby sa živia v noci.

V zajatí dostávajú domáce žaby cvrčky, červy, malé ryby, hlodavce a ovocné mušky. Vo voľnej prírode radi konzumujú raky, vodné chrobáky, slimáky a larvy vážok. Býčie žaby sa môžu jesť navzájom, to tvorí až 80 % ich stravy. V štúdii z roku 1935 sa zistilo, že menšie býčkovce sa živia prevažne hmyzom. Väčšie býčkovce však konzumujú raky, žaby a myši. V arizonskej štúdii z roku 1988 sa zistilo, že tamojšie býčkovce sa živia bezstavovcami, ako sú slimáky a hmyz. Zatiaľ čo v dvoch ďalších štúdiách, jednej z roku 1977 (v Novom Mexiku) a druhej z roku 1993 (v New Yorku), sa zistilo, že býčkovité žaby v New Yorku sa živia najmä žabami z čeľade Ranidae. V štúdii z Nového Mexika sa zistilo, že tamojšie býčkovité žaby sa živia prevažne ropuchami. Dospelí jedinci môžu pomôcť znížiť populáciu komárov tým, že zjedia väčšinu ich lariev.

Žaby sa stanú pohlavne aktívnymi po 2-4 rokoch, keď sa stanú žabami. Samičky sú priťahované samcami, ktorí majú územia poskytujúce najviac potravy. Býčie žaby sa pária od začiatku jari do začiatku leta. Samec býčej žaby chytí samičku a začne revať. Samička býčkovca vydáva agresívne volanie. Samička kladie vajíčka do plytkých vôd. Samec vypúšťa na vajíčka spermie ako hnojivo. Samička môže naklásť až 20 000 vajíčok. Vajíčka býčích žiab sa kladú na vodnú hladinu. Potom sú vystavené škodlivému UV-B žiareniu. Z tohto dôvodu môže mať mnoho býčkov abnormálny (nie normálny) vývoj. Vajíčka sa vyliahnu po štyroch dňoch. Nazývajú sa "pulce" a žijú vo vode a živia sa riasami. Pulce býčkovcov sú väčšie ako pulce iných žiab. Za viac ako rok sa z nich stávajú žaby. V zajatí sa z nich môžu stať žaby za dvanásť týždňov. Ak býčí pulec zostane ako pulec dlhšie ako rok, v dospelosti sa zväčší. Vďaka tomu budú mať väčšiu šancu na prežitie vo voľnej prírode.

Existuje mnoho predátorov, ako sú väčšie ryby, kôrovce a niektoré vtáky, ktoré zjedia časť ikier a hlaváčov. Keďže pulce býčkovcov nie sú veľmi aktívne, je menej pravdepodobné, že ich zje nejaké zviera. Ak sa však objavia, pulce býčkovcov zjedia salamandry a bezstavovce. Keď sa z nich stanú dospelé žaby, predátori sa stanú potravou pre býčkovité žaby. Samce zostanú pri svojich pulcoch a budú ich chrániť. Samce dokonca prenesú svoje pulce vyhrabaním bahna do iných veľkých vodných plôch. Robia to, ak voda vysychá. Pulce býčkov nie sú obľúbeným zdrojom potravy pre ryby. Dôvodom je ich odporná chuť. Vďaka tomu majú pulce býčkovcov väčšiu šancu na prežitie ako pulce iných žiab. Pulce býčkovcov väčšinu času neplavú. Vďaka tomu sú menej nápadné. Pŕhľavy býčkovca tiež vyvolávajú obavy. Ich obľúbenou potravou sú riasy a počas rastu ich skonzumujú veľké množstvo. Môžu tiež žiť kdekoľvek, kde je ľudský dom, ak je v blízkosti voda.

Vývoj pulcov

Keď sa z pulcov stanú žabky, začnú vyskakovať z vody na súš. Keď sa dostanú do tohto štádia, stratia chvost. Žabky prestanú používať žiabre a používajú ich ako pľúca. Začnú sa živiť drobným hmyzom. Žabky zostanú v blízkosti vody, kde boli vyliahnuté. Ak nastane sucho, vyhľadajú si nové stanovište. Vtedy sa žabky stanú ľahkou korisťou väčších žiab, plazov, mývalov, líšok a vtákov. Z žabiek sa stávajú dospelé žaby bystrušky po štyroch mesiacoch, keď začnú skákať po súši.

Býčie žaby v južných štátoch USA sú aktívne po celý čas. Žaby v severných štátoch USA počas zimy hibernujú. Obdobie párenia sa začína na jar a končí začiatkom leta. V severných štátoch USA sa býčie žaby začnú prebúdzať z hibernácie. Začnú jesť a plávať. Počas leta budú býčkovité žaby tráviť väčšinu času vo vode. Živia sa larvami komárov. Počas jesene začnú býčkovce v severných štátoch USA hibernovať. Žaby z južných štátov USA sa stanú poloplavcami. V zimnom období budú naďalej polovodné.

Ak je vonku chladné počasie, na niekoľko dní sa uložia k zimnému spánku. Žaby sú aktívne v noci. Možno ich vidieť poskakovať po záhradách a uliciach. Počas dňa sa budú zdržiavať pri okraji vody. Počas dňa sú nehybné (nepohybujú sa). Začnú sa pohybovať, ak je v blízkosti potrava alebo ak sa cítia ohrozené.

Medzinárodná únia na ochranu prírody (IUCN) hodnotí býčka ako "najmenej ohrozeného". Je to preto, že sa vyskytujú takmer na všetkých kontinentoch. Označenie "najmenej znepokojujúci" znamená, že bystruška nepatrí medzi ohrozené druhy. Na juhu Spojených štátov sa vyskytuje viac býčkov ako na severe. Populácia býčkov však klesá v dôsledku straty biotopov, znečistenia vody, pesticídov a nadmerného zberu. V roku 2012 sa Mark W. Stone, predseda dozornej rady okresu Santa Cruz, v súčasnosti snaží zakázať dovoz, predaj a chov býčkov v Santa Cruz v Kalifornii. Ak správna rada návrh zákona podpíše, Santa Cruz bude prvým okresom v Spojených štátoch, ktorý zakáže chov býčích žiab. Stone sa snaží zakázať býčie žaby kvôli ich apetítu. Obviňujú ich z toho, že mnohé zvieratá sa v tomto štáte stali ohrozeným druhom.

Žaby sú v Portoriku inváznym druhom. Býčie žaby boli náhodne introdukované od roku 1900 v Colorade a Kalifornii. Rybári chodili na ryby a svoje úlovky si brali domov, pričom niektorí mali v sieťach ešte živé býčie žaby. Zaviedli ich majitelia domácich zvierat, ktorí ich už nechceli. Niektorí majitelia domácich zvierat si býčkovce kupovali na kontrolu škodcov v blízkosti svojich domovov. Vplyv introdukcie býčích žiab má negatívne dôsledky. Vzhľadom na ich stravu môžu znížiť populáciu iných žiab. Býčie žaby boli obviňované z toho, že sa kalifornská červenonohá žaba stala takmer ohrozeným druhom. Takisto sú obviňované z mnohých ďalších prípadov vyhynutia obojživelníkov v Kalifornii.

Žaby súperia o potravu s inými žabami a ak nemajú kde nájsť potravu, môžu dokonca zabiť svoj vlastný druh. Býčie žaby sa považujú za jeden z najhorších cudzích inváznych druhov (AIS). AIS sú živočíchy, ktoré dokážu znížiť počet iných druhov a dokonca ich celosvetovo vyhubiť. Býčie žaby sú zodpovedné za úbytok podväzkovitých hadov v Mexiku. V laboratórnom experimente, ktorý uskutočnil Alford v roku 1989, býčie žaby znížili populáciu Copeovej sivej žaby. V rámci štúdie boli v kontrolovanom prostredí introdukované býčie žaby s Copeovou sivou žabou stromovou.

Býčie žaby sú zdrojom potravy pre južné a stredozápadné oblasti Spojených štátov. Ľudia lovia žaby v noci v blízkosti riek. Nohy žiab sa varia a chrbát sa smaží. V Číne sa býčie žaby predávajú živé na konzumáciu. Potom sa zabijú a uvaria so zeleninou. V štáte Kalifornia musia mať ľudia na lov býčkov na jedlo licenciu. V školách sa býčie žaby pitvajú na hodinách biológie. Zvyčajne sa to robí na strednej škole. Pitva je metóda, ktorou sa študenti učia anatómiu býčích žiab. Žaby sa chovajú aj ako domáce zvieratá. Chovajú sa v akváriách alebo teráriách. Terárium je nádrž, ktorá je z jednej strany ozdobená rastlinami a zeminou. Na druhej strane je voda. Býk by potreboval jedno miesto na zem a druhé na vodu.