Britské zámorské územie: Svätá Helena, Ascension a Tristan da Cunha

Ostrovy Svätá Helena, Ascension a Tristan da Cunha sú sopečného pôvodu a v minulosti boli samostatnými kolóniami anglickej koruny, hoci ich v rokoch 1502 až 1504 objavilo niekoľko portugalských objaviteľov.

Portugalský objav

Portugalský admirál João da Nova, ktorý sa v máji 1501 vydal do Indie, uvidel ostrov Ascension v južnom Atlantiku. Na spiatočnej ceste Nova údajne objavil 21. mája 1502, v deň sviatku Heleny Konštantínovej, ostrov Svätá Helena v južnom Atlantiku.

Ďalší Portugalec, Tristan da Cunha (portugalsky Tristão da Cunha), objavil skupinu ostrovov v roku 1506 a dal meno hlavnému ostrovu skupiny (portugalsky Ilha de Tristão da Cunha), ktoré však bolo čoskoro zmenené na Tristan da Cunha.

Portugalci zistili, že na ostrove Svätá Helena s lesmi a sladkou vodou nikto nežije. Postavili drevenú kaplnku v údolí, kde neskôr vznikol Jamestown. hoci nevytvorili žiadne trvalé osídlenie, ostrov sa stal veľmi dôležitým pre lode prichádzajúce z Ázie a vracajúce sa do Európy.

Anglická a britská kolonizácia

V prvých rokoch 16. storočia sa na ostrove Svätá Helena zastavovali Portugalci, Holanďania, Angličania a Francúzi na ceste do Indie a iných ázijských krajín.

Holandsko obsadilo ostrov Svätá Helena v rokoch 1645 až 1659. V roku 1657 dostala anglická Východoindická spoločnosť od Olivera Cromwella povolenie spravovať ostrov Svätá Helena a v nasledujúcom roku sa spoločnosť rozhodla kolonizovať ostrov farmármi. Prvý guvernér, kapitán John Dutton, prišiel v roku 1659 a práve od tohto dátumu sa Svätá Helena označuje za druhú najstaršiu (zostávajúcu) britskú kolóniu (po Bermudách). Bola dokončená pevnosť a postavených niekoľko domov. Po obnovení anglickej monarchie v roku 1660 dostala Východoindická spoločnosť kráľovské povolenie na založenie kolónie na ostrove. Pevnosť bola pomenovaná James Fort a mesto Jamestown na počesť vojvodu z Yorku, neskoršieho anglického kráľa Jakuba II.

V roku 1815 sa britská vláda rozhodla využiť ostrov Svätá Helena ako miesto zadržiavania Napoleona Bonaparta. Aby zabránila akémukoľvek pokusu o útek z okolitých ostrovov, formálne anektovala ostrovy Ascension a Tristan da Cunha. V roku 1821 Napoleon na ostrove Svätá Helena zomrel.

22. apríla 1834 sa ostrov Svätá Helena stal kolóniou britskej koruny. V roku 1922 bol k nemu pripojený ostrov Ascension ako závislé územie a 12. januára 1938 ostrov Tristan da Cunha.

Počas druhej búrskej vojny (1899-1902) slúžil ostrov Svätá Helena ako tábor pre približne 5 000 vojnových zajatcov.

Počas druhej svetovej vojny bol Ascension prenajatý Spojeným štátom, ktoré tu zriadili základňu pre svoje lietadlá.

V roku 1961 si výbuch sopky na ostrove Tristan da Cunha vynútil evakuáciu všetkých obyvateľov ostrova do Spojeného kráľovstva. Obyvatelia Tristan da Cunha sa mohli vrátiť na ostrov až v roku 1963.

Medzi severnými a južnými bodmi územia je obrovská vzdialenosť. Najsevernejší ostrov, Ascension, sa nachádza na 7° 56' j. z. š. od rovníka a najjužnejší ostrov, Gough Island, na 40° 19' j. z. š. Medzi ostrovmi Svätá Helena a Tristan da Cunha sa nachádza obratník Kozorožca. Vzdialenosť medzi severným cípom ostrova Ascension a južným cípom ostrova Gough je 2 263 míľ (3 642 km). Celé územie leží na západnej pologuli a má rovnaké časové pásmo: Greenwichský stredný čas. Letný čas sa tu nedodržiava.

Na území ostrova Svätá Helena, Ascension a Tristan da Cunha sa nachádza osem ostrovov:

• Ostrov Svätej Heleny
• Ostrov Ascension vo vzdialenosti 1 131 km na severozápad
• súostrovie Tristan da Cunha, ktoré sa nachádza 2100 km južne a má šesť ostrovov:
• Ostrov Tristan da Cunha
• Neprístupný ostrov
• Slávičie ostrovy
• Ostrov Nightingale
• Stredný ostrov
• Ostrov Stoltenhoff
• Gough

Na ostrove Ascension je teplé a suché podnebie, ale na ostrove Svätá Helena je miernejšie (a suché v blízkosti mora); na ostrove Tristan da Cunha je oveľa chladnejšie. Najvyšším bodom územia je vrchol Queen Mary's Peak na ostrove Tristan da Cunha s nadmorskou výškou 2 062 m.

Hoci všetky tri časti územia vznikli sopečnou činnosťou, v súčasnosti je aktívna len skupina ostrovov Tristan da Cunha.

Administratívne je územie rozdelené na tri časti, ktoré sú rovnaké ako geografické členenie územia, a to Svätá Helena, Ascension a Tristan da Cunha. Každú z nich spravuje rada. Guvernér územia je zástupcom britského monarchu na celom území a predsedá zákonodarnej rade Svätej Heleny, zatiaľ čo na ostrove Ascension ho zastupuje správca a na ostrove Tristan da Cunha správca, ktorí predsedajú ostrovným radám týchto dvoch oblastí.

Ostrov Svätá Helena je rozdelený na osem okresov.

S počtom 6 567 obyvateľov pri sčítaní ľudu v roku 1998 (v roku 2013 sa odhaduje na 7 754 obyvateľov) sa územie javí ako jedno z najmenej zaľudnených britských území. Najväčším mestom územia je hlavné mesto Jamestown, ktoré malo v roku 2009 1 000 obyvateľov.

Približne 50 % obyvateľstva je afrického pôvodu, zatiaľ čo potomkovia Európanov (Britov a Škandinávcov) a Číňanov predstavujú po štvrtine obyvateľstva.

Obyvatelia sú väčšinou anglikáni, ale sú tu aj baptisti, adventisti a katolíci.

V polovici 60. rokov 20. storočia mali ostrovy veľmi jednoduchú ekonomiku, založenú najmä na pestovaní novozélandského ľanu, rastliny rodu Phormium, ktorá sa používala na výrobu vlákien a povrazov. Poľnohospodárstvo sa v súčasnosti využíva najmä na výrobu potravín, s výnimkou malého množstva kávy.

Jedinou skutočne dôležitou činnosťou na ostrove zostáva rybolov, ale územie je takmer úplne podporované pomocou Spojeného kráľovstva, najmä prostredníctvom amerických a britských zariadení na ostrove Ascension, ktoré zamestnávajú približne 25 % obyvateľstva.

Turistický priemysel na ostrove Svätá Helena nie je veľmi rozvinutý a je založený na skutočnosti, že tu žil a zomrel Napoleon.

• Zoznam lokalít svetového dedičstva Spojeného kráľovstva