Svätec je svätý človek. V mnohých náboženstvách sú svätí ľudia, ktorí sú považovaní za svätých.
V kresťanstve sa slovom "svätý" označuje každý človek, ktorý je "v Kristovi" a v ktorom prebýva Kristus, či už v nebi alebo na zemi. Pravoslávni kresťania a katolíci učia, že všetci kresťania v nebi sú svätí, ale niektorí sú hodní väčšej úcty ako iní.
V kresťanskej Biblii sa len jedna osoba skutočne nazýva svätou: "Závideli aj Mojžišovi v tábore a Áronovi, Hospodinovmu svätcovi." (Ž 106, 16 - 18) Apoštol Pavol sa v Liste Efezanom 3, 8 nazýva "menším ako všetci svätí".
Význam a pôvod pojmu
Slovo "svätec" vyjadruje osobu, ktorá je považovaná za morálne a duchovne výnimočnú, často spojenú s hlbokou vierou, dobrými skutkami a prípadne zázračnými udalosťami. Etymologicky pochádza slovenské označenie z latinského sanctus, ktoré znamená "posvätený" alebo "oddelený pre Boha". V rôznych tradíciách môže pojem označovať buď všetkých veriacich (ako v zmysle všekresťanskej svätosti), alebo konkrétne jednotlivce vyzdvihnuté cirkvou a spoločnosťou.
Svätci v rôznych kresťanských tradíciách
Katolícka cirkev má formalizovaný proces kanonizácie, v ktorom sa overuje život kandidáta, jeho povesť svätosti a prípadné zázraky po smrti. Počas procesu môže byť kandidát označený najprv za "ctihodného", potom "blaženého" a nakoniec "svätého". Katolícka úcta k svätcom zahŕňa modlitby za ich príhovor, slávenie spomienok (pamiatok) a uctievanie relikvií.
Pravoslávna cirkev kanonizáciu tiež používa, ale postup je menej centralizovaný a kladie dôraz na miestnu povesť svätosti a liturgické uznanie. Pravoslávni výrazne uctievajú ikony a pripomínajú si svätých v cirkevných kalendároch.
Protestantské tradície vo všeobecnosti neuznávajú formálny proces kanonizácie ani medziľudský príhovor svätých. Mnohí protestanti zdôrazňujú priamy vzťah veriaceho s Bohom a pojem "svätý" často používajú pre všetkých pokrstených kresťanov.
Úcta vs. uctievanie
Rozlišovanie medzi úctou (lat. dulia) a uctievaním (lat. latria) je dôležité v kresťanskej teológii: ucta patrí svätým ako príkladom a príhovorcom, zatiaľ čo uctievanie (božská adorácia) patrí výlučne Bohu. Toto rozlíšenie vysvetľuje, prečo katolícka a pravoslávna prax považuje modlitbu k svätým za prosbu o príhovor, nie za bohoslužbu svätých ako božstiev.
Praktické prejavy úcty k svätcom
- slávenie sviatkov a pamätných dní (pamiatok) konkrétnych svätých,
- používanie ikon a obrazov v osobnej i cirkevnej pobožnosti,
- uchovávanie a uctievanie relikvií, ktoré sú často spojované so zázrakmi,
- výber patrónov pre mestá, cechy, profesie alebo jednotlivcov,
- výtvarné, literárne a hudobné diela oslavujúce životy svätých.
Svätci v iných náboženstvách
Fenomenológia svätosti sa nepohybuje len v kresťanstve. V iných tradíciách existujú obdobné postavy:
- v islame sú to napr. wali alebo svätci s povesťou výnimočnej zbožnosti a zázrakov;
- v hinduizme a budhizme sú uctievaní svätí, svätci alebo osvietení učitelia (ríši rishi, sants, bodhisattvovia);
- v židovstve sú rešpektované postavy biblických spravodlivých, rabínov a mučeník, často považované za vzory dňa i viery.
Kritika a súčasné otázky
Spochybňovanie kultu svätých sa objavovalo v dejinách cirkví najmä počas reformných hnutí, ktoré kritizovali nadmerné zameranie na relikvie, obchodovanie s odpustkami či prílišnú popularitu niektorých svätých. V modernej dobe diskusia pokračuje o historickej verifikácii zázrakov, o mieste lokálnych svätých v globalizovanom svete a o tom, akú úlohu majú svätci pri formovaní verejnej morálky a kultúrnej identity.
Prečo majú svätci význam
Svätci slúžia viacerým funkciám:
- poskytujú vzory morálnej a duchovnej zrelosti,
- pomáhajú veriacim cítiť spojenie s dejinami viery,
- posilňujú komunitné a liturgické praktiky (spomienky, púte),
- v niektorých prípadoch prinášajú povzbudenie cez príbehy o prekonaní utrpenia a zázrakoch.
Celkovo pojem svätec zahŕňa široké spektrum významov: od všeobecného označenia veriacich až po výnimočné postavy, ktorých život a príhovor inšpirujú a posilňujú vieru spoločenstva.

