Saudská Arábia, oficiálne známa ako Saudskoarabské kráľovstvo, je krajina v západnej Ázii, ktorá tvorí väčšinu Arabského polostrova. S rozlohou približne 2 149 690 km² (približne 2,15 milióna km²) je Saudská Arábia geograficky piatym najväčším štátom v Ázii a druhým najväčším štátom v arabskom svete po Alžírsku. Saudská Arábia hraničí na severe s Jordánskom a Irakom, na severovýchode s Kuvajtom, na východe s Katarom, Bahrajnom a Spojenými arabskými emirátmi, na juhovýchode s Ománom a na juhu s Jemenom. Od Izraela a Egypta ho oddeľuje Akabský záliv. Je to jediný štát s pobrežím Červeného mora aj Perzského zálivu a väčšina jeho územia je suchá a neúrodná. Saudská Arábia je rodiskom Arabov a islamu a niekedy sa nazýva "krajinou dvoch svätých mešít" s odkazom na al-Masjid al-Haram (v Mekke) a al-Masjid an-Nabawi (v Medine), dve najsvätejšie miesta islamu. Arabčina je v Saudskej Arábii výlučným úradným jazykom.

Geografia a prírodné podmienky

Územie Saudskej Arábie zahŕňa rozsiahle púštne oblasti (medzi najznámejšie patrí Rubʿ al-Khálí, tzv. Prázdny štvoruholník), kamenisté planiny, soľné panvy a horské pásma pozdĺž západného pobrežia (zadné pohorie Asír), ktoré sú relatívne vlhkejšie a úrodnejšie než vnútrozemie. Na pobreží sa nachádzajú významné prístavy a pobrežné nížiny; v klimatickom zmysle dominuje aridné až extrémne suché púštne podnebie s vysokými teplotami v lete a miernymi zimami, pričom v horských oblastiach západu môže byť chladnejšie a zrážky sú v tejto oblasti častejšie. V krajine sú tiež významné zásoby podzemnej vody a rozsiahly systém odsoľovacích závodov, ktoré zabezpečujú pitnú vodu pre mestá a priemysel.

Obyvateľstvo

Štátnym náboženstvom je sunnitský islam. Praktizovanie neislamských náboženstiev je zakázané na verejnosti, ale nie v súkromí. Veľký vplyv má hanbalistická škola viery a ultrakonzervatívne náboženské hnutie wahhábizmus v rámci sunnitského islamu sa nazýva "dominantným znakom saudskej kultúry".

Počet obyvateľov Saudskej Arábie sa v posledných rokoch výrazne zvyšoval. Podľa odhadov z posledných rokov dosahuje populácia približne 35–37 miliónov ľudí; pritom značnú časť tvoria zahraniční pracovníci (expati a hosťujúci pracovníci). Rozloženie obyvateľstva je nerovnomerné — najhustejšie obývané sú priemyselné a pobrežné oblasti (Rijád, Džidda, Dammám), zatiaľ čo vnútrozemie a rozsiahle púštne oblasti sú riedko osídlené. Občania Saudského kráľovstva tvoria podstatnú časť populácie, ale percentuálny podiel expatov sa mení podľa migračných tokov a hospodárskej potreby.

Štruktúra obyvateľstva je relatívne mladá: veľký podiel pripadá na mladých ľudí do 30 rokov, čo predstavuje výzvu aj príležitosť pre vzdelávanie, zamestnanosť a integráciu mladých do trhu práce. V krajine pôsobí veľa zahraničných pracovníkov z Ázie, Afriky a ďalších častí arabského sveta, ktorí pracujú v stavebníctve, službách, zdravotníctve a rope a plyne.

Náboženstvo a kultúrne zvyky

Saudská Arábia je centrom islamskej viery: Mnohí moslimovia z celého sveta navštevujú Mekku v Saudskej Arábii, aby tu vykonali púť. Púť je jedným z "pilierov islamu". Ďalšími veľkými mestami sú Rijád, Džidda a Dammám. Púť sa v arabčine nazýva hadždž. Niekto, kto absolvuje púť do Mekky, sa v arabskom jazyku nazýva hadždž. Ľudia, ktorí nie sú moslimovia, nesmú vstúpiť do Mekky.

Okrem sunnitov existuje v krajine aj šijitská menšina, najmä v oblasti východných provincií (kde sa sústreďuje aj veľká časť ťažby ropy). Verejné praktizovanie iných náboženstiev je obmedzené, avšak v súkromí mnohí zahraniční pracovníci vyznávajú svoje vierovyznanie.

Kultúrne zvyky sú silne ovplyvnené náboženstvom a tradičnou arabskou kultúrou: dodržiavanie pravidiel obliekania a spoločenského správania v určitých priestoroch, rodinné väzby, význam pohostinnosti a etiķety sú dôležitou súčasťou každodenného života. V posledných rokoch došlo k určitým uvoľneniam v spoločenskom živote v rámci reforiem vedených vládou, napríklad väčšia dostupnosť kultúrnych podujatí a uvoľnenie niektorých regulácií týkajúcich sa práv žien.

Ekonomika

Saudská Arábia má najväčšie potvrdené zásoby ropy na svete a patrí medzi najvýznamnejších svetových vývozcov ropy. Historicky ropa tvorila viac ako 90 % exportu a významnú časť štátnych príjmov (v minulosti až okolo 70–80 % štátnych príjmov v závislosti od cien ropy). Príjmy z ropy umožnili v minulosti rozsiahle investície do infraštruktúry, zdravotníctva, vzdelávania a sociálnych programov, vďaka čomu vznikol rozsiahly štátny sektor a sociálne istoty poskytované obyvateľom.

V reakcii na závislosť od ropy spustila vláda ambiciózny reformný program Vision 2030, ktorého cieľmi sú ekonomická diverzifikácia, rozvoj súkromného sektora, znižovanie nezamestnanosti a prilákanie zahraničných investícií. Kľúčové iniciatívy zahŕňajú privatizáciu častí štátneho sektora (vrátane čiastočného IPO spoločnosti Saudi Aramco), rozvoj veľkých projektov ako NEOM, investície prostredníctvom štátneho Public Investment Fund (PIF) a podpora turizmu a kultúrnych odvetví.

Okrem ropy má krajina aj rozvinutý petrochemický priemysel, ťažbu zemného plynu, ťažbu minerálov a rastúci sektor služieb. Poľnohospodárstvo je obmedzené na oázy a zavlažované oblasti — energia a voda sú dôležitými vstupmi, pričom krajina sa snaží zlepšiť potravinovú sebestačnosť a efektívnejšie hospodáriť s vodou. Významným problémom zostáva udržateľné využívanie vodných zdrojov a potreba ekologickejších riešení.

Sociálne a politické otázky

Saudská Arábia má monarchický politický systém s kráľom ako hlavou štátu a vládou, ktorej členovia sú často z kráľovskej rodiny. Zákonodarné a jurisdikčné rozhodnutia sú založené na islamskom práve (šaría) a základnom zákone kráľovstva. V posledných rokoch sa realizovali reformy, ktoré priniesli ekonomické a spoločenské zmeny (napr. rozšírenie možností pre ženy, otvorenie kultúrnych podujatí, uvoľnenie niektorých sociálnych obmedzení), zároveň však medzinárodné i domáce organizácie, ako napríklad Amnesty International a Human Rights Watch, opakovane vyjadrujú obavy ohľadom stavu ľudských práv, slobody prejavu, politickej participácie a pracovných práv.

Historický systém zamestnávania zahraničných pracovníkov známy ako „kafala“ prešiel v posledných rokoch reformami, ktoré majú zlepšiť pracovnoprávnu ochranu expatov, no problémy s vykorisťovaním a nelegálnou migráciou pretrvávajú. Vláda taktiež investuje do vzdelávania a rekvalifikácie miestnych obyvateľov, aby zvýšila zamestnanosť Saudov v súkromnom sektore.

Jazyk, mena a mestá

Väčšina ľudí hovorí arabským jazykom. V Saudskej Arábii pracuje veľa ľudí z iných krajín. Nazývajú sa hosťujúci pracovníci alebo expati. Peniaze alebo mena sa nazývajú saudský rijál (SAR), ktorý je dlhodobo viazaný na americký dolár. V mestách ako Rijád, Džidda a Dammám sú koncentrované služby, priemysel, univerzity a moderná infraštruktúra; Mekka a Medina majú výnimočný náboženský a kultúrny význam pre moslimov z celého sveta.

Turizmus (najmä náboženský už tradične, ale aj kultúrny a rekreačný) sa považuje za jeden z pilierov diverzifikácie hospodárstva. Krajina rozvíja aj sektory ako zábava, šport, kultúra a medzinárodné konferencie.

Zhrnutie

Saudská Arábia je krajina s veľkým geografickým rozsahom, bohatsvom zásob ropy a silným náboženským a kultúrnym významom pre svetový islamský svet. Súčasne prechádza spoločensko-ekonomickými zmenami v rámci snaženia o modernizáciu a ekonomickú diverzifikáciu, pričom zostávajú výzvy v oblasti ľudských práv, trvalo udržateľného hospodárenia s prírodnými zdrojmi a integrácie rastúceho mladého obyvateľstva na trhu práce.