Prehľad
Schutzstaffel, bežne skrátene SS, bola v období nacistického Nemecka rozsiahla organizačná štruktúra s funkciami v oblasti bezpečnosti, vnútornej politiky a vojenskej služby. Vznikla z pôvodných strážnych zložiek a postupne sa vyvinula do samostatnej moci s komplexným systémom oddielov a inštitúcií. Jej miesto v štátnej hierarchii a vzťah k vládnucej Národnosocialistickej nemeckej robotníckej strane sa dajú opísať ako osobitné a privilegované (bezpečnostná a vojenská organizácia, Nemecko, Národnosocialistická nemecká robotnícka strana).
Organizácia a symbolika
SS mala mnoho vnútorných útvarov, medzi ktoré patrili jednotky zamerané na vnútornú bezpečnosť, tajnú službu, likvidačné operácie a tiež ozbrojené formácie bojujúce na frontoch. Symbolika organizácie zahŕňala runové znaky a osobitné insígnie: iniciály 'SS' sa niekedy zobrazovali v runovom písme (runové písmo) a tento grafický prvok sa objavoval na vlajkách a odznakoch (symbol, insígniách). 
Funkcie, pobočky a rozsah činností
Vnútri SS existovali rôzne zložky s odlišnými úlohami. Medzi najznámejšie patrili:
- ozbrojené jednotky Waffen-SS (bojové jednotky),
- Allgemeine SS (administratíva a politická kontrola),
- Schutzpolizei a iné bezpečnostné zložky pod dozorom SS,
- tajnú službu a spravodajské jednotky, ktoré často koordinovali represívne operácie.
Tieto zložky zabezpečovali implementáciu rasovej politiky režimu, deportácie, potláčanie odporu a dohľad nad okupovanými oblasťami.
Úloha v genocíde a koncentračných táboroch
SS hrala kľúčovú úlohu pri vykonávaní nacistickej politiky proti židom, Rómom, politickým oponentom a iným skupinám. Riadenie systému koncentračných a vyhladzovacích pracovných táborov bolo v kompetencii štruktúr SS (holokaust, koncentračné tábory, tábory smrti). V dôsledku systematických masových vrážd a deportácií zahynuli milióny ľudí; počty obetí sa odhadujú na desiatky miliónov v širšom kontexte vojnových strát, pričom v rámci genocídnych operácií hovoríme o miliónoch obetí (milióny).
Norimberské procesy a právne vyhodnotenie
Po druhej svetovej vojne bola činnosť SS súčasťou medzinárodného súdneho skúmania. Norimberské procesy a ďalšie povojnové tribunály hodnotili rolu organizácie a jej členov. Sudcovia a tribunály v tejto súvislosti posudzovali právnu zodpovednosť jednotlivcov aj organizovaných zložiek (druhá svetová vojna, sudcovia, Norimberský proces). Výsledkom právneho záveru bolo vyhlásenie SS za trestnú organizáciu a za nelegálnu aktívnu formáciu (nezákonná, zločinecká).
Dedičstvo, výskum a verejná pamäť
Povojnové spracovanie histórie SS zahŕňa trestnoprávne následky pre členov, rozsiahly historický výskum a verejnú debatu o pamiatke obetí. V mnohých krajinách sú dnes inštitúcie a zákony, ktoré pamätajú obete a zakazujú prejavy ideológie spojnú so SS. Akademici skúmajú vnútornú štruktúru, motivácie členov a mechanizmy, ktoré umožnili masové zločiny, aby sa podobné udalosti neopakovali. Odhady, dokumenty a svedectvá zostávajú základom pre porozumenie perzekúcii a mechanizmu štátneho zločinu.
