Polícia: úloha, organizácia, výcvik a význam v spoločnosti

Policajný orgán sa môže nazývať policajný zbor, policajné oddelenie, policajná služba, strážna služba, civilná stráž alebo ochranná služba. Žandárstvo je policajný zbor, ktorý je súčasťou armády, hoci jeho príslušníci zriedkavo vykonávajú skutočnú vojenskú prácu.

Väčšina policajných zložiek v Spojených štátoch sa nazýva "[Miesto] Police Department", napríklad New York City Police Department. Štátne policajné zložky sa zvyčajne nazývajú buď "[State] Highway Patrol" alebo "[State] State Police". V Spojenom kráľovstve sa väčšina z nich nazýva "[Place] Police" alebo "[Place] Constabulary". V Kanade a iných anglicky hovoriacich krajinách je bežný názov "[Place] Police Service". Írska polícia sa nazýva Garda Síochána.

Orgán činný v trestnom konaní je akýkoľvek orgán, ktorý presadzuje zákon. V Spojených štátoch existujú niektoré orgány činné v trestnom konaní, ktoré sa nenazývajú policajnými zložkami, ale vykonávajú podobnú činnosť, ako napríklad Federálny úrad pre vyšetrovanie. Jedným z bežných typov je úrad šerifa (tiež šerifský úrad), agentúra, ktorú vedie šerif.

Osoby, ktoré vykonávajú policajné úlohy, sa nazývajú policajti. Môžu byť známi aj ako policajti (len muži), policajtky (len ženy), príslušníci mierových síl, strážnici, strážnici alebo občianska stráž. Na úrade šerifa sú známi ako zástupcovia šerifa alebo skrátene zástupcovia. V Írsku sú známi pod írskym slovom gardaí (garda, ak je v jednotnom čísle) alebo ako strážnici.

Polícia má rôzne právomoci, ktoré jej pomáhajú vykonávať jej prácu. Tieto právomoci sú v rôznych krajinách rôzne. Väčšina policajtov má právomoc zatýkať ľudí, prehľadávať ľudí a prehľadávať domy/hnuteľnosti. Niekedy majú pri sebe vybavenie, ako sú pištole, obušky, paralyzéry alebo paprikové spreje. Oblasť, v ktorej môžu policajti tieto právomoci používať, sa nazýva ich jurisdikcia. Ak sa policajti nachádzajú mimo svojej jurisdikcie, ich právomoci potom môže použiť iný policajný zbor s jurisdikciou.

Polícia sa zaoberá:

• Predchádzanie trestnej činnosti a ochrana verejnosti. Túto činnosť vykonávajú prostredníctvom peších hliadok v uniformách a v policajných vozidlách. Tým môžu zastaviť niektoré formy kriminálneho správania.
• Reagovanie na trestné činy. Keď niekto zavolá na políciu, že došlo k trestnému činu, musí na miesto veľmi rýchlo vyslať niekoľko policajtov. Tí sa pokúsia trestný čin zastaviť a chytiť osobu, ktorá ho pácha.
• Vyšetrovanie trestných činov. To znamená, že polícia sa snaží zistiť, kto spáchal trestný čin.
• Zatýkanie a zadržiavanie podozrivých osôb. Keď sa polícia domnieva, že niekto spáchal trestný čin, zatkne ho, odvedie na policajnú stanicu a kladie mu otázky. Konečné rozhodnutie o tom, či bude podozrivý obvinený, však majú prokurátori, a nie polícia.
• Pomoc v núdzových situáciách alebo pri problémoch, ktoré nie sú trestnými činmi. Môže ísť o dopravné nehody, požiare alebo osoby, ktoré sú choré, zranené alebo stratené. Polícia spolupracuje s hasičmi, sanitkami a záchranármi. Môžu riadiť dopravu, pomáhať strateným deťom alebo udeľovať pokuty za dopravné priestupky.

Väčšina policajných oddelení má policajtov rozdelených do dvoch hlavných skupín: "hliadkovú" skupinu s policajtmi, ktorí nosia uniformy, a "detektívnu" skupinu s policajtmi, ktorí nosia normálne oblečenie.

• Hliadky prechádzajú svojou oblasťou. Môžu sa pohybovať pešo, na bicykli, motocykli alebo v označených vozidlách. Autá majú výstražné svetlá a sirény, ktoré môžu používať. Sirény vydávajú hlasný zvuk. Hliadky presadzujú zákony o motorových vozidlách a trestné zákony. V niektorých lokalitách hliadkoví policajti spravujú miestnu väznicu.
• Detektívi pracujú na zložitejších vyšetrovaniach. Snažia sa nájsť podvody, nelegálne drogy a sexuálne trestné činy, ako je prostitúcia, obchodovanie s ľuďmi a znásilnenie. Prostitúcia nie je trestným činom vo všetkých krajinách.

Nie všetky krajiny používajú na označenie týchto skupín rovnaké slová. V Spojenom kráľovstve napríklad hliadky tvoria "uniformovanú zložku", zatiaľ čo detektívi pracujú v rámci CID ("Criminal Investigation Department"). V Spojenom kráľovstve tiež nie sú všetci policajti ozbrojení, títo policajti tvoria "ozbrojenú zásahovú jednotku", ktorá má v rôznych policajných útvaroch iné názvy, v Metropolitnej polícii spadá pod SFC (Specialist Firearms Command), pod ktorú spadajú všetci ozbrojení policajti MET

Policajné uniformy, vybavenie a metódy sa líšia v závislosti od krajiny. Na niektorých miestach sa skupiny policajtov pripravujú na špeciálne úlohy, ako je riešenie nepokojov alebo boj s veľmi nebezpečnými zločincami.

Rôzne krajiny majú rôzne spôsoby organizácie polície. Niektoré krajiny, ako napríklad Južná Afrika, Írsko a Nový Zéland, majú len jeden policajný zbor. Iné krajiny ich majú viac. Francúzsko má dva policajné zbory, jeden pre mestá a druhý pre vidiecke oblasti. Čile má tiež dve, jednu pre hliadkovanie a druhú pre vyšetrovanie.

Niektoré krajiny majú dve alebo viac úrovní policajných zložiek. Napríklad v Austrálii vykonáva väčšinu policajných činností šesť štátnych policajných zborov, ale existuje aj Austrálska federálna polícia, ktorá vykonáva policajnú činnosť v celej krajine. Podobný systém má aj Nemecko. Spojené kráľovstvo a Švajčiarsko majú mnoho miestnych policajných zborov a niekoľko národných agentúr, ale žiadnu skutočnú národnú políciu. V Kanade sa miestne vlády môžu rozhodnúť, či budú riadiť vlastné policajné sily, alebo túto prácu zveria väčšej polícii. Väčšina kanadských miest má teda vlastnú políciu, zatiaľ čo väčšinu vidieckych oblastí kontroluje Kráľovská kanadská jazdecká polícia, ktorá je zároveň národnou políciou.

Spojené štáty majú viac ako 17 000 orgánov činných v trestnom konaní. Mnohé oblasti majú štyri úrovne orgánov činných v trestnom konaní. Napríklad v Los Angeles je policajné oddelenie Los Angeles, ale v meste môže pôsobiť mnoho ďalších agentúr. Patrí sem oddelenie losangeleského šerifa na úrovni okresu, kalifornská diaľničná hliadka na úrovni štátu a viac ako 100 federálnych (alebo národných) orgánov presadzovania práva.

V celosvetovom meradle predstavuje polícia len malé percento z počtu ľudí, ktorým slúži. Na 100 000 obyvateľov pripadá v priemere 303,3 policajta.

Vo väčšine krajín nosia policajti pri výkone svojej bežnej služby zbrane. V Spojenom kráľovstve, na Novom Zélande, v Írsku a v niekoľkých ďalších krajinách väčšina policajtov zbrane nenosí.

Policajti komunikujú pomocou rádiových zariadení. Vysielačky môžu byť na uniforme aj v hliadkovom vozidle.

• Policajt
• Zásahová jednotka SWAT