Siedmy dodatok (dodatok VII) k Ústave Spojených štátov je súčasťou Listiny práv a bol ratifikovaný v roku 1791. Tento dodatok kodifikuje právo na súdny proces s porotou v určitých občianskoprávnych veciach a zároveň obsahuje tzv. reexaminačnú klauzulu, ktorá obmedzuje možnosť súdov preskúmavať skutočnosti zistené porotou. Z textu dodatku vyplýva aj zákaz, aby ktorýkoľvek súd Spojených štátov znovu posudzoval zistenia poroty inak než podľa pravidiel anglického zvykového práva. Ustanovenie siedmeho dodatku týkajúce sa súdneho konania pred porotou v občianskoprávnych veciach nebolo nikdy všeobecne začlenené (uplatnené na štáty) prostredníctvom 14. dodatku; právo na súdne konanie pred porotou v občianskoprávnych veciach sa však nachádza v ústave takmer každého štátu samostatne.

Zákaz zrušenia rozsudku poroty sa vzťahuje na federálne veci, štátne veci týkajúce sa federálneho práva a na preskúmanie štátnych vecí federálnymi súdmi. V prípade United States v. Wonson (1812) sa zaviedol "historický test", podľa ktorého sa novela vykladala tak, že sa pri určovaní, či je v občianskoprávnom konaní potrebný súdny proces s porotou, opiera o anglické zvykové právo. Novela teda nezaručuje súdny proces pred porotou v prípadoch podľa námorného práva, v súdnych sporoch proti samotnej vláde a v prípade mnohých častí patentových nárokov. Vo všetkých ostatných prípadoch sa možno porotného konania vzdať na základe dohody strán. Novela tiež zaručuje minimálne šesťčlennú porotu v občianskoprávnom konaní.

Text a stručný preklad

Pôvodné znenie dodatku znie v angličtine približne takto: „In Suits at common law, where the value in controversy shall exceed twenty dollars, the right of trial by jury shall be preserved, and no fact tried by a jury shall be otherwise re-examined in any Court of the United States, than according to the rules of the common law.“ V slovenskom voľnom preklade: „V procesoch podľa obyčajového práva, keď hodnota sporu presiahne dvadsať dolárov, sa má zachovať právo na súdny proces pred porotou, a žiadny fakt, ktorý rozhodla porota, nesmie byť inak skúmaný v žiadnom súde Spojených štátov než podľa pravidiel obyčajového práva.“ (Pozn.: suma dvadsať dolárov odráža historickú hranicu v čase prijatia dodatku.)

Rozsah a výnimky

  • Predmet: Siedmy dodatok sa vzťahuje najmä na spory „at common law“ — teda predovšetkým na nároky súvisiace s tortmi, zmluvami a inými právnymi nárokmi, ktoré majú charakter právnych (nie nápravných/equitable) prostriedkov.
  • Výnimky: Nezahŕňa obvykle prípady súvisiace s námorným právom (admiralty), s niektorými patentovými nárokmi ani s procesmi, kde sa žiada nápravné (equitable) riešenie namiesto odškodnenia v peniazoch. Rovnakou výnimkou sú spory proti štátu alebo federálnej vláde, kde môže hrať rolu princíp suverénnej imunity.
  • Rozsudky a preskúmanie: Reexaminačná klauzula obmedzuje, do akej miery môžu vyššie súdy zmeniť nálezy poroty; napriek tomu moderné procedurálne pravidlá umožňujú súdom v určitých výnimočných prípadoch prikázať nový proces alebo konať inak, ak by výsledok poroty bol zjavne nespravodlivý alebo nezákonný.
  • Vzdanie sa práva: Strany si môžu právo na porotu dohodou odoprieť; v praxi sa často stáva, že strany súhlasia so skúmaním nárokov pred sudcom bez poroty.

História a judikatúra

Pri výklade siedmeho dodatku najčastejšie súdy odvolávajú na anglické zvykové právo tak, ako ho pochopili zakladatelia USA. Ako už spomínané, v prípade United States v. Wonson (1812) súd zaviedol historický prístup — pri rozhodovaní, či má byť poskytované právo na porotu, sa skúma, aké právo by poskytovali anglické súdy v čase prijatia Ústavy. V modernej dobe sa najvyšší súd USA zaoberal otázkami veľkosti poroty, jej jednohlasnosti a ďalšími procedurálnymi aspektmi; napríklad v prípadoch týkajúcich sa minimálneho počtu členov poroty súd potvrdil, že v občianskych veciach môže zákonná porota obsahovať aj len šesť členov, pričom štandardy a požiadavky sa vyvíjajú so súdnou praxou a federálnymi pravidlami procesu.

Súčasný význam

Siedmy dodatok zostáva dôležitým garantom občianskoprávnych práv v federálnych súdnych procesoch a chráni postavenie poroty ako orgánu rozhodujúceho fakty. Aj keď sa dodatok priamo nevzťahuje na štátne súdy cez začlenenie 14. dodatku, takmer všetky štáty poskytujú v svojich vlastných ústavách alebo zákonoch podobné záruky práva na porotu v občianskych veciach. V praxi je právo na porotu kľúčové pri sporoch o odškodnenie, zmluvných nárokoch a ďalších civilných konaniach, kde rozhodnutie poroty často určuje podstatu odškodnenia alebo zodpovednosti.

Ak chcete bližšie porozumieť konkrétnym procesným pravidlám (napr. otázkam jednohlasnosti, počtu členov poroty alebo formám odvolania), vyžaduje sa preštudovanie príslušných federálnych procesných pravidiel a rozhodovacej praxe Najvyššieho súdu USA.