Sovietska vojna v Afganistane bola spočiatku vojnou medzi silami afganskej vlády a rôznymi protivládnymi skupinami (mudžahedínmi), ktorí dostávali podporu zo zahraničia. Afganská vláda Poľudovej demokratickej strany Afganistanu (PDPA) nemala dostatočné vybavenie ani stabilnú vnútornú podporu, aby dokázala potlačiť povstanie. Požiadať o pomoc Sovietskeho zväzu sa zdalo vládnym činiteľom riešenie na udržanie moci; vstup sovietskych jednotiek do krajiny však spustil rozsiahlu zahraničnú angažovanosť a znásobil konflikt. Masívne protiteroristické operácie a ťažké bombardovania proti mudžahedínom, ktorí sa spájali s miestnym obyvateľstvom, spôsobili rozsiahle zničenie infraštruktúry, veľký počet civilných obetí a vysídlenie obyvateľstva. Týmto stratila sovietska prítomnosť časom aj zvyšky lokálnej podpory, čo vyústilo do celonárodného odporu a ďalšieho chaosu. Vojna sa začala v decembri 1979 a trvala do februára 1989. Sovietske straty predstavovali približne 15 000 padlých a asi 35 000 zranených vojakov; odhady počtu afganských obetí sa líšia — pohybujú sa v stovkách tisíc až viacnásobne v závislosti od zdrojov. Protivládne sily dostávali významnú podporu mnohých štátov, najmä Spojených štátov a Pakistanu, ale aj Saudskej Arábie, Číny či Iránu.
Príčiny
Hlavné príčiny konfliktu boli zmesou vnútorných afganských problémov a geopolitických záujmov studenej vojny:
- Vnútorná politická nestabilita: po Saur revolúcii v roku 1978 prevzala moc PDPA, ktorá presadzovala radikálne reformy (pozemkové reformy, sekularizácia), čo vyvolalo široký odpor konzervatívnych a nábožensky orientovaných vrstiev.
- Frakčný boj v rámci PDPA (Khalq vs. Parcham) a tvrdé represie proti oponentom zvýšili polarizáciu spoločnosti.
- Obavy Sovietskeho zväzu o udržanie proradikálneho režimu na svojich hraniciach a strach z rozšírenia proti-sovietskych vplyvov v regióne.
- Podpora protirežimných skupín zo strany zahraničných aktérov, ktorí videli v konflikte možnosť oslabiť Sovietsky zväz a posilniť svoje geopolitické pozície.
Priebeh
Vojenský zásah zo strany ZSSR sa začal vyslaním 40. armády; sovietske jednotky vstúpili do Afganistanu dňa 25. decembra 1979. Počiatočné ciele boli odstránenie politických protivníkov režimu a stabilizácia situácie, no konflikt sa rýchlo zmenil na ťažkú partizánsku vojnu v náročnom horskom teréne. Mudžahedínov viedli mnohí miestni velitelia (napr. Ahmad Šáh Masúd), ktorí využívali znalosť terénu a podporu civilného obyvateľstva.
Sovieti uplatňovali kombináciu priamych pozemných operácií, ostrej protiteroristickej stratégie, leteckých úderov a vysokej technickej podpory pre afganské vládne jednotky. Mudžahedíni naproti tomu využívali gerilovú taktiku, zákerné útoky a získavali zbrane, financie a výcvik od zahraničných podporovateľov. Zlomovým momentom bola dodávka protileteckých raketových systémov FIM-92 Stinger z USA v polovici 80. rokov, čo výrazne znížilo sovietskú dominanciu v ovládnutí vzdušného priestoru.
Sústavný tlak, politické náklady a medzinárodná kritika viedli k rozhodnutiu o stiahnutí sovietskych vojsk. Odchod sovietských jednotiek začal dňa 15. mája 1988 a pokračoval až do 2. februára 1989, pričom Sovietsky zväz oficiálne oznámil ukončenie svojej vojenskej prítomnosti dňa 15. februára 1989.
Následky
Konflikt zanechal hlboké a dlhodobé následky:
- Ľudské obete a vysídlenie: veľký počet mŕtvych a zranených medzi civilistami i bojovníkmi; milióny Afghancov sa stali utečencami, hlavne v Pakistane a Iráne.
- Humanitárna a ekonomická kríza: zničená infraštruktúra, narušené poľnohospodárstvo, nárast chudoby a dlhodobý nedostatok základných služieb.
- Politická nestabilita: po sovietskom odchode nasledoval dlhý obdobie občianskej vojny medzi rôznymi frakciami, čo nakoniec viedlo k vzostupu Talibanov v polovici 90. rokov.
- Regionálne a globálne dôsledky: posilnenie vplyvu militantných islamských sietí, zvýšenie obchodu s opiátmi (pestovanie maku a výroba heroínu), vojenské a politické zaťaženie Pakistanu a ďalších susedov.
- Dôsledky pre Sovietsky zväz: vojna bola nákladná ekonomicky aj politicky, prispela k strate reputácie a vnútornému nesúhlasu, ktorý bol jedným z faktorov vedúcich k reformám Gorbačova a neskoršiemu rozpadu ZSSR.
- Pozostatky konfliktu: mínové polia, traumatizovaní veteráni, rodiny obetí a dlhodobé problémy pri obnove štátu, ktoré pretrvali desaťročia.
Z historického hľadiska mala sovietsko–afganská vojna významné dôsledky pre Afganistan, regionálnu bezpečnosť a priebeh studenej vojny. Jej dopady sú cítiť dodnes v politickej štruktúre krajiny, v sociálnej kontinuitě traumy a v geopolitických vzťahoch juhozápadnej Ázie.