Basin and Range — fyziografická provincia západných USA a severného Mexika

Basin and Range — rozľahlá fyziografická provincia západných USA a severného Mexika: ostré pohoria, vyprahnuté kotliny, unikátna geológia a rozmanité púštne ekoregióny.

Provincia Basin and Range je rozsiahla geografická oblasť na západe Spojených štátov a severozápade Mexika. Jej topografia sa vyznačuje prudkými výškovými zmenami: úzkymi, často dlhými zlomovými horskými reťazcami a medzi nimi sa rozprestierajúcimi plochými, vyprahnutými údoliami alebo kotlinami. Tieto kotliny sú často vyplnené uloženinami — štrkom, pieskom a alluvium — a v niektorých prípadoch končia slanými panvami (playas). V hornej časti reliéfu sa nachádzajú rôzne ekoregióny, no v nižších polohách dominujú prevažne púšte a polopúšte.

Rozsah a významné oblasti

Provincia sa rozprestiera približne na stovkách tisíc kilometrov štvorcových — priemerne sa uvádza rozloha okolo približne 750 000 km² (poradie stoviek tisíc km²), a zasahuje do viacerých štátov USA (východná Kalifornia, Nevada, väčšina Utahu, časti Arizony, juhozápadného Idaha a južného Oregónu) a do severného Mexika (časti Baja California, Sonora, Chihuahua a iné oblasti). Najvyšším bodom v provincii je White Mountain Peak v Kalifornii, najnižším bodom je Badwater Basin v Údolí smrti. Ostatné významné vrcholy a pohoria sa nachádzajú pozdĺž hraníc a v strede provincie. Početné pohoria v rámci provincie v Spojených štátoch sa spoločne označujú ako Great Basin Ranges, hoci mnohé z nich sa v skutočnosti nenachádzajú vo Veľkej kotline.

Geológia a vznik krajiny

Fyzickogeografické podmienky (fyziografia) provincie boli spôsobené rozširovaním a stenčovaním litosféry, ktorá sa skladá z kôry a vrchného plášťa. Toto rozpínanie spôsobilo tvorbu početných normálnych zlomov, pri ktorých sa bloky zemskej kôry nakláňajú, vytvárajúc sériu tzv. tilted fault blocks — zvýšené "horsty" (hory) a prepadnuté "grabeny" (údolia). Rednutie sa začalo približne pred 17 miliónmi rokov (mya) na začiatku miocénu a od tej doby prebiehali viaceré fázy extenzie a s ňou súvisiaceho sopečného a seizmického diania.

Presné príčiny stenčenia litosféry sa stále skúmajú. Hlavné hypotézy zahŕňajú zmeny v platňovom režime (vrátane pohybov medzi Pacifickou a Severoamerickou platňou), rolovanie subdukovanej platne, zvýšené prúdenie v plášti pod litosférou a gravitačný kolaps predchádzajúcich orogénov. Extenzia pokračuje aj dnes, čo sa prejavuje seizmicitou, aktívnymi zlomy a geotermálnou aktivitou v niektorých častiach provincie.

Charakter krajiny a procesy

• Horst a graben: väčšina hôr sú naklonené bloky založené na dlhých, strmých normálnych zlomoch.
• Vyprahnuté kotliny: medzi horami sa nachádzajú zvyčajne suché alebo sezónne mokré panvy, často s vrstvami soli a ílov.
• Sopečná aktivita: v niektorých oblastiach sa v geologickej minulosti vyskytovalo rozsiahle lávové prúdenie a tufy.
• Hydrológia: časť provincie (najmä v rámci Veľkej kotliny) je endoreická — vody sa zdeponujú do vnútorných panví bez odtoku do mora.

Podnebie, flora a fauna

Podnebie je prevažne aridné až semiaridné s veľkými ročnými a denými teplotnými výkyvmi. V oblasti sa nachádzajú viaceré ekoregióny a tri významné púšte: Great Basin Desert, Mojave a Sonoran (a ďalej na juh aj prvky Chihuahuan Desert). Vegetácia závisí od nadmorskej výšky — v nížinách dominujú druhy ako kreozot, rôzne druhy kaktusov a polopúštne kríky; vo vyšších nadmorských výškach sú rozsiahle porasty sagebrush, pinyon–juniper lesy a dokonca horské ihličnaté porasty. V južných častiach provincie sa objavujú tzv. "sky islands" — izolované horské pásma s bohatšou biodiverzitou a endemickými druhmi.

Ľudské využitie a riziká

Provincia má dlhú históriu osídlenia pôvodnými obyvateľmi a neskôr európskou kolonizáciou. Dôležité ekonomické aktivity zahŕňajú ťažbu (striebro, zlato, meď a iné minerály), poľnohospodárstvo v zavlažovaných kotlinách a v niektorých oblastiach rozvoj energetiky (geotermálna energia). V súčasnosti tu ležia aj veľké mestské aglomerácie a turistické lokality (napr. Las Vegas v Nevade), ktoré sú vystavené problémom so zásobovaním vody v suchom prostredí a seizmickým rizikám.

Rozdiel medzi Basin and Range a Veľkou kotlinou

Provincia Basin and Range by sa nemala zamieňať s Veľkou kotlinou. Veľká kotlina je iba pododdielom väčšej oblasti Basin and Range a je definovaná svojím rozvodím (vnútorným odvodnením). Inými slovami, zatiaľ čo Basin and Range popisuje fyziografický štýl krajiny (rozťahovanie a bloková štruktúra), Veľká kotlina je hydrologická oblasť, kde voda nevytiekne do mora.

Clarence Dutton prirovnal mnohé úzke pohoria Basin and Range k "armáde húseníc, ktoré pochodujú smerom k Mexiku", čo je užitočný spôsob, ako si predstaviť celkový vzhľad regiónu.

Výskum a aktuálne otázky

Geológovia a geofyzici naďalej skúmajú tempo a mechanizmy extenzie v provincii, vzťahy medzi povrchovými procesmi a hlbšími prúdmi v plášti, ako aj dlhodobé klimatické dopady na hydrológiu a ekosystémy tejto rozmanitej, ale krehkej oblasti. Z praktického hľadiska sú dôležité otázky hospodárenia s vodou, adaptácie miest na sucho a znižovanie rizík pri ťažbe a urbanizácii.

Otázky a odpovede

Otázka: Čo je to provincia Basin and Range?

Otázka: Čo spôsobilo fyzickogeografické vlastnosti tejto provincie?

Otázka: Kedy sa toto stenčovanie začalo?

Otázka: Aké sú niektoré pozoruhodné body v rámci provincie Basin and Range?

Otázka: Ako opisuje túto oblasť Clarence Dutton?

Otázka: Je rozdiel medzi pohorím Great Basin Ranges a väčším regiónom Basin & Range?

Hľadajte podľa písmena