St Albanská katedrála – najdlhšia loď v Anglicku a historické opátstvo

Prvý britský kresťanský mučeník

Alban bol pohan žijúci v rímskom meste Verulamium, kde sa dnes nachádza St Albans, v anglickom grófstve Hertfordshire, asi 22 míľ (35 km) severne od Londýna pozdĺž Watling Street. Predtým, ako sa kresťanstvo stalo oficiálnym náboženstvom Rímskej ríše, Rimania prenasledovali miestnych kresťanov. Alban ukrýval ich kňaza Amfibala vo svojom dome a bol ním obrátený na kresťanskú vieru. Keď do Albánovho domu prišli vojaci a hľadali kňaza, Alban si s kňazom vymenil plášte a nechal sa zatknúť namiesto neho. Albana odviedli pred sudcu, kde sa priznal k svojej novej kresťanskej viere a bol za to odsúdený. Podľa legendy ho sťali na mieste, kde dnes stojí katedrála pomenovaná po ňom.

O dátume Albánovej popravy sa vedú diskusie, všeobecne sa uvádza okolo roku 250, ale vedci uvádzajú dátumy 209, 254 alebo 304. V katedrále sa nachádza aj hrob svätého Amfibala.

Normanské opátstvo

Väčšina súčasného usporiadania a proporcií stavby pochádza od prvého normanského opáta Pavla z Caen (1077-1093). Ako 14. opáta ho vymenoval nový canterburský arcibiskup Lanfranc.

Kláštor v tvare kríža bol v tom čase najväčším postaveným opátstvom v Anglicku. norman Robert Mason venoval osobitnú pozornosť pevným základom, pričom pod nimi viedol súvislú stenu z vrstvených tehál, kremeňa a malty a základy posunul až o dvanásť stôp nižšie, aby zasiahli skalné podložie. Pod krížovou vežou boli použité špeciálne veľké kamene.

Veža bola mimoriadnym triumfom - je to jediná veľká križovatková veža z 11. storočia, ktorá ešte stojí v Anglicku. Robert začal so špeciálnymi hrubými opornými múrmi a štyrmi masívnymi tehlovými piliermi. Štvorposchodová veža sa na každom stupni zužuje so zvierajúcimi sa opornými piliermi na troch nižších stupňoch a kruhovými opornými piliermi na štvrtom stupni. Celá stavba váži 5 000 ton a je vysoká 144 stôp. Veža bola pravdepodobne zakončená normandskou pyramídovou strechou; súčasná strecha je plochá. Pôvodná zvonica mala päť zvonov, ale žiadny z nich sa nezachoval.

Kláštorné opátstvo bolo dokončené v roku 1089, ale vysvätil ho až na deň svätého Inocenta 28. decembra 1115 arcibiskup z Rouen. Zúčastnil sa na nej kráľ Henrich I., ako aj mnohí biskupi a šľachtici.

V roku 1140 bol neďaleko založený ženský kláštor (Sopwell Priory).

V súčasnej stavbe sa zachovali pôvodné normanské klenby pod centrálnou vežou a na severnej strane lode. Klenby v ostatných častiach budovy sú gotické, vznikli po stredovekých prestavbách a prístavbách a reštaurovaní vo viktoriánskej ére.

Opátstvo rozšíril v 90. rokoch 11. storočia opát John de Cella (známy aj ako John of Wallingford) (1195-1214). Prísne normanské západné priečelie prestaval Hugh de Goldclif. Bola veľmi nákladná, ale jej rýchle zvetranie a neskoršie úpravy odstránili všetko okrem fragmentov.

Žaltár zo St Albans (asi 1130-45) je najznámejší z množstva významných románskych iluminovaných rukopisov, ktoré vznikli v opátskom skriptoriu. Neskôr bol Matthew Paris, mních v St Albans od roku 1217 až do svojej smrti v roku 1259, významný ako kronikár a umelec. Zachovalo sa osemnásť jeho rukopisov, ktoré sú pre historikov bohatým zdrojom dobových informácií.

Nicholas Breakspear sa narodil neďaleko St Albans a chodil tam do školy. Požiadal o prijatie do opátstva ako novic, ale bol odmietnutý. Nakoniec sa mu podarilo byť prijatý do opátstva vo Francúzsku. V roku 1154 bol zvolený za pápeža Adriána IV, jediného anglického pápeža, aký kedy existoval. Hlava opátstva bola potvrdená ako prvý opát v Anglicku, tiež v roku 1154.