Bitka pri Long Islande (známa tiež ako bitka o Brooklyn alebo bitka o Brooklynské výšiny) sa odohrala 27. augusta 1776 a predstavuje jeden z kľúčových momentov v americkej revolučnej vojne. Išlo o jedno z prvých veľkých stretnutí po vyhlásení nezávislosti v júli 1776 a z hľadiska počtu zapojených vojakov patrila medzi najväčšie bitky konfliktu. Víťazstvo pripadlo britským silám, čo znamenalo stratu kontroly Američanov nad mestom New York a vytvorenie dôležitej britskej námornej základne v oblasti.

Pred bitkou — postavenie síl a stratégia

Bostonu (17. marca 1776) presunul generál George Washington svoju kontinentálnu armádu na obranu New Yorku. Washington správne vnímal dôležitosť mestského prístavu ako potenciálnej základne pre britské námorníctvo a snažil sa zabrániť jeho obsadeniu. V tom čase bolo New York zhruba sústredený na južnom cípe ostrova Manhattan.

Britské velenie pod generálom Williamom Howeom vylodilo v júli jednotky na neveľmi osídlenom ostrove Staten Island, odkiaľ postupne posilňovalo sily v dolnom newyorskom prístave. Do augusta sa britské a spojenecké sily zhromaždili v počte približne 30–32 000 mužov a Briti zvládli uzavrieť prístup do prístavu pri The Narrows. Washington mal k dispozícii omnoho menšiu armádu a predpokladal, že obrana Manhattanu bude prvou líniou protiútoku, preto presunul časť síl na ostrov Manhattan.

Priebeh bojov

22. augusta sa britské jednotky vylodili pri zálive Gravesend v juhozápadnej časti okresu Kings (dnešný Brooklyn), viac než 12 míľ (približne 20 km) južne od mostov cez East River. Washington rozostavil časť svojich jednotiek v severnej časti okresu Kings County v očakávaní, že narazí len na časť britskej armády.

27. augusta však britské velenie uskutočnilo dobre naplánovaný obchvat — rozsiahlu manévrovaciu akciu cez tzv. Jamaica Pass, ktorá obkľúčila pravé (severné) americké krídlo a umožnila britom zaútočiť na Američanov zo strán a zozadu. Americké velenie túto hrozbu podcenilo a príprava na obranu tejto trasy nebola dostatočná. Výsledkom bol rýchly prielom a rozklad americkej obrany, pričom nemalá časť amerických jednotiek upadla do chaosu a paniky.

Jeden z najpamätnejších momentov bitky predstavoval statočný protiútok malého zoskupenia známeho ako „Marylandčania“ alebo „Maryland 400“ — približne 300–400 mužov z Marylandu, ktorí viackrát zaútočili proti britským pozíciám, aby umožnili ústup zvyšných jednotiek k hlavným obranám na Brooklynských výšinách. Tieto útoky stáli veľa obetí; mnoho príslušníkov tejto jednotky padlo alebo bolo zajatých.

Ústup a evakuácia

Aj keď Briti ovládali bojisko, Washingtonovi a jeho vojakom sa v priebehu noci z 29. na 30. augusta podarilo vykonať skrytý a veľmi úspešný presun celej armády cez East River na Manhattan. Evakuácia bola vykonaná bez straty materiálu a takmer bez humanitárnych obetí vďaka prítomnému mraku, tme a šikovnosti amerických námorníkov a miestnych lodiarov. Tento manéver zachránil jadro kontinentálnej armády pred úplnou zničením alebo zajatím.

Straty, následky a ďalší vývoj

Bitka bola taktickým víťazstvom pre Britov, ktorí po nej ovládali mesto New York a udržali si ho ako strategickú základňu po väčšinu vojny. Z pohľadu kontinentálnej armády však išlo o vážnu porážku: Američania prišli o početné zásoby a museli ustúpiť na sever a potom cez New Jersey až do Pensylvánie. Po ďalších britských operáciách, vrátane bitky o Fort Washington v novembri 1776, bola kontinentálna armáda prakticky vytlačená z oblasti New Yorku.

Čísla obetí sa rôznia podľa prameňov; všeobecne sa udáva, že americké straty zahŕňali stovky mŕtvych, ranených a zajatých, britské a hesenské sily utrpeli menej, tiež stovky strát. Presné čísla sa líšia, ale dôležitejší než presná bilancia je fakt, že armáda kontroverzne nebola zničená v celej svojej sile — čo malo rozhodujúci význam pre ďalší priebeh vojny.

Význam bitky

Bitka pri Long Islande má niekoľko trvalých významov:

  • Strategický: Britská kontrola New Yorku poskytla Spojenému kráľovstvu dôležitú námornú základňu a logistický uzol na ďalšie operácie v severných kolóniách.
  • Vojenský: Bitka odhalila slabiny kontinentálnej armády v oblasti obrany, rozvahy a rozpoznávania terénu, ale zároveň ukázala aj odolnosť, disciplínu a vodcovstvo Washingtona pri zorganizovanom ústupe a evakuácii.
  • Psychologický a politický: Porážka znížila morálku rebélov a posilnila britskú kontrolu v krátkodobom horizonte, no záchrana armády umožnila pokračovanie revolúcie, ktoré nakoniec doviedlo k nezávislosti.

Bitka pri Long Islande tak zostáva významnou lekciou v strategickom plánovaní, význame rozvahy a v tom, ako správne rozhodnutia a odvaha môžu zabrániť úplnej katastrofe napriek taktickému neúspechu.