Bitka pri Plassey (Palashi) sa odohrala 23. júna 1757 v Palashi v Bengálsku a predstavuje kľúčový moment v dejinách južnej Ázie: rozhodujúce víťazstvo Britskej východoindickej spoločnosti nad nawabom z Bengálska a jeho francúzskymi spojencami. Udalosť bola súčasťou tretej karnátskej vojny a širšieho konfliktu sedemročnej vojny (1756–1763), v ktorej sa stretávali francúzske a britské záujmy na indickom subkontinente. Víťazstvo Britov otvorilo cestu k postupnému nadobudnutiu kontroly nad veľkou časťou indického subkontinentu a bolo začiatkom dlhotrvajúcej britskej nadvlády v Indii.

Miesto a kontext

Bitka sa uskutočnila pri meste Plassey (anglikanizovaná verzia názvu Palashi) na brehu rieky Bhagirathi‑Hooghly, prítoku Gangy, približne 150 km severne od Kalkaty. V tom čase bola blízka Muršidabad hlavným mestom Bengálska. Protistranami boli Sirajom ud-Daulahom, posledným autonómnym nawabom Bengálska, a sily podporené aj menšou francúzskou pomocou, proti nim stáli vojská Britskej východoindickej spoločnosti pod vedením plukovníka Roberta Clivea a admirála Charlesa Watsona.

Príčiny konfliktu

Napätie medzi Siraj-ud‑Daulahom a Britmi narastalo niekoľkými smermi. Britská spoločnosť bez súhlasu nawaba posilnila opevnenia okolo pevnosti Fort William v Kalkate, čím porušila miestne pravidlá. Zároveň zneužívala výsady udelené mughalskými vládcami, čo spôsobovalo značné straty na colných príjmoch bengálskej administratívy. Ďalším spúšťačom bol fakt, že Briti poskytli útočisko niektorým utečencom a osobám obvineným z korupcie vo vládnych službách, napríklad Krišnadasovi, synovi Rádžballava, ktorý utiekol z Dháky po spreneverení verejných prostriedkov. Keď sa spor vyostril, Sirajom ud-Daulah v júni 1756 dobyl a vyplienil Kalkatu (krátko premenovanú na Alinagar) a obsadil pevnosť Fort William, čo vyvolalo okamžitú britskú reakciu.

Priebeh konfliktu a sprisahanie

Briti poslali posily z Madrásu — k vojenským silám plukovníka Roberta Clivea sa pridal aj admirálske velenie pod Charlesom Watsonom. Clive v prvých mesiacoch 1757 znovu získal kontrolu nad Kalkatou a v marci dobyl francúzsku pevnosť Chandernagore, čím oslabil francúzsku prítomnosť v regióne. Hoci Siraj-ud-Daulah disponoval početnejšou armádou, do bitky vstúpil s neistými spojencami a bez silného francúzskeho velenia na bojisku.

Briti sa obávali nerovnice vo veľkosti síl, a preto Clive uzavrel tajné dohody s niektorými vysokými dôstojníkmi a feudálnymi pánmi v nawabovej armáde. Najvýznamnejším zrádcom bol Mir Džafar, ktorý mal byť po bitke odmenený postom nawaba. K sprisahaniu sa pridali aj ďalší velitelia, napríklad Mirom Džafarom (odkaz v texte), Mir Džafar, Járem Lutufom Chánom a Raím Durlabhom. Títo velitelia priviedli svoje jednotky do blízkosti Plassey, avšak počas rozhodujúcich momentov sa do boja nezapojili, čo značne podlomilo obranu Siraj-ud-Daulaha.

Presné počty sa líšia v prameňoch; odhaduje sa, že Briti mali pri bitke niečo vyše 2 000–3 000 mužov a niekoľko diel, zatiaľ čo nawabova armáda mohla činiť desaťtisíce (niektoré odhady uvádzajú 20 000–50 000, vrátane pechoty, jazdy a nezarátaných pomocných síl). Vďaka disciplinovanému postupu, delostrelectvu a najmä vďaka zradnému postupu Mir Džafara a ďalších sa britská strana ujala iniciatívy a Siraj-ud-Daulah nakoniec z bojiska utiekol; jeho armáda sa rozpadla a bola porazená.

Bezprostredné následky

Po bitke nastalo rýchle politické preusporiadanie moci v Bengálsku. Ako odmenu za svoju zradu bol Mir Džafar ustanovený nawabom Bengálska, avšak iba ako bábka v rukách Britskej východoindickej spoločnosti. Spoločnosť získala značný politický vplyv nad miestnou administratívou a štátnymi príjmami, čo jej umožnilo financovať ďalšiu expanziu vlastných ozbrojených síl v Indii. Po bitke Briti upevnili svoju pozíciu v oblasti a vytlačili konkurenciu od ostatných európskych mocností, najmä Francúzov a Holanďanov.

Aj keď Plassey neznamená okamžité úplné politické zjednotenie Indie pod britskou korunou, považuje sa za rozhodujúci začiatok prechodu od komerčnej prítomnosti k politickej a vojenskej nadvláde. V nasledujúcich rokoch bol zisk kontroly nad príjmami a obchodnými právami v Bengálsku (vyvrcholením bolo udelenie diwani — práva na výber výnosov — v polovici 60. rokov 18. storočia po udalostiach, ktoré nasledovali aj po Bitke pri Buxar v roku 1764) kľúčový faktor pri formovaní moci Britskej východoindickej spoločnosti v Indii.

Dlhodobé dôsledky

Bitka pri Plassey položila základy pre rozmach britského impéria v Ázii. Získané príjmy umožnili spoločnosti budovať veľkú pravidelnú armádu, ktorá potom postupne ovládla ďalšie regióny. Ekonomická kontrola nad Bengálskom mala hlboké sociálno‑ekonomické dopady: zmeny v správe daní a v obchodnej politike ovplyvnili miestnu výrobu, obchod a poľnohospodárstvo a v nasledujúcich desaťročiach prispeli k ťažkostiam vrátane hladomoru z roku 1770.

Poznámky k sporným údajom

Po bitke Mir Džafar prevzal vládu ako závislý nawab, pričom reálna moc zostala v rukách Britskej východoindickej spoločnosti. V pôvodných dobových správach a neskorších syntézach sa objavujú rôzne tvrdenia o tom, kto nariadil, aby majitelia pôdy v Bangle, Biháre a Odise nepredávali svoje pozemky Spoločnosti. V niektorých prameňoch sa spomína meno „Mutsheed Kiki Khan“ ako osoba vydávajúca takéto rozkazy; ide však o menej overenú či nepresne zapísanú zmienku v niektorých sekundárnych prameňoch, preto ju treba brať s rezervou.

Význam

Bitka pri Plassey je považovaná za jednu z najdôležitejších bitiek o kontrolu nad indickým subkontinentom medzi koloniálnymi mocnosťami. Jej výsledok znamenal zásadný obrat v prospech britských záujmov: vplyv na miestne politické inštitúcie, priamy prístup k bohatým príjmom z obchodu a štátnych výnosov a možnosť financovania ďalšej vojenskej expanzie. Plassey tak predstavuje začiatok procesu, ktorý počas nasledujúcich sto rokov doviedol k vytvoreniu britskej koloniálnej nadvlády nad väčšinou Indického subkontinentu.