Syntetický kanabis má za sebou zložitú právnu históriu. Jej výrobcovia použili mnoho rôznych stratégií, aby ich produkty neboli nezákonné.
Syntetický kanabis sa napríklad často predáva v baleniach, ktoré ho označujú ako "bylinné kadidlo". Na väčšine balení sa nachádza aj varovný štítok s nápisom "Not for human consumption" (nie pre ľudí, aby si ho dávali do tela). Týmto spôsobom môžu spoločnosti, ktoré vyrábajú syntetickú marihuanu, povedať, že nepredávajú drogy a nie je ich chybou, ak ľudia ignorujú ich varovné označenie.
Pre štáty a krajiny bolo tiež ťažké vyhlásiť syntetický kanabis za nezákonný, pretože existuje veľké množstvo rôznych kanabinoidov. Napríklad v roku 2009 Spojené kráľovstvo vyhlásilo všetky existujúce kanabinoidy za nezákonné. Vedci však rýchlo vytvorili nové verzie kanabinoidov, ktoré neboli v britských zákonoch uvedené ako nezákonné. Podobne ako mnohé iné krajiny, aj Spojené kráľovstvo sa snažilo zakázať každý nový kanabinoid hneď po jeho vytvorení, ale stále vznikajú nové.
Väčšina krajín v Európe a niekoľko krajín v Ázii zakázalo niektoré alebo všetky syntetické kanabinoidy.
Spojené štáty americké
Pred rokom 2010 Úrad Spojených štátov pre kontrolu obchodu s drogami (DEA) zakázal v USA niektoré kanabinoidy používané v syntetickej marihuane, iné kanabinoidy však zakázané neboli. Niektoré štáty samy prijali zákony, ktorými syntetickú marihuanu vo svojich štátoch vyhlásili za nezákonnú. Pred rokom 2010 však neboli v Spojených štátoch nelegálne všetky kanabinoidy.
6. júna 2010 sa zabil tínedžer z Iowy David Mitchell Rozga. Jeho priatelia uviedli, že spolu s Rozgom fajčili syntetickú marihuanu asi hodinu predtým, ako sa zastrelil. O Rozgovej samovražde a myšlienke, že ju mohla spôsobiť syntetická marihuana, informovali noviny a médiá na celom svete.
Po Rozgovej samovražde DEA využila "núdzové právomoci" a zakázala päť kanabinoidov, ktoré sa často nachádzajú v syntetickej marihuane. Po samovražde tiež senátor Spojených štátov Chuck Grassley navrhol zákon s názvom "David Mitchell Rozga Act". Týmto zákonom by sa používanie alebo predaj syntetickej marihuany stali nezákonnými. Zákon bol prijatý Kongresom Spojených štátov v júni 2011.
Dňa 10. júla 2012 prezident Barack Obama podpísal zákon o prevencii zneužívania syntetických drog z roku 2012. Tým sa najbežnejšie chemické látky používané v syntetickej marihuane stali nezákonnými.
