Živočíchy

Existuje mnoho rôznych druhov zvierat. Bežné zvieratá, ktoré väčšina ľudí pozná, tvoria len asi 3 % živočíšnej ríše. Keď biológovia skúmajú zvieratá, nachádzajú veci, ktoré majú niektoré zvieratá spoločné. Na základe toho zoskupujú živočíchy do biologickej klasifikácie. Myslia si, že existuje niekoľko miliónov druhov, ale identifikovali ich len asi jeden milión.

Živočíchy môžeme rozdeliť do dvoch hlavných skupín: bezstavovce a stavovce. Obratlovce majú chrbticu alebo chrbticu, bezstavovce nie.

Obratlovce sú:

• fish (alebo "fishes": obidva spôsoby sú správne)
• obojživelníky
• plazy
• vtáky
• cicavce

Niektoré bezstavovce sú:

• hmyz
• pavúky
• kôrovce
• mäkkýše (ako slimák alebo chobotnica)
• červy
• medúzy

Vo vedeckom používaní sa ľudia považujú za zvieratá, v každodennom nevedeckom používaní sa ľudia často za zvieratá nepovažujú.

Živočíšny spôsob výživy sa nazýva heterotrofný, pretože získavajú potravu z iných živých organizmov. Niektoré živočíchy sa živia len rastlinami; nazývajú sa bylinožravce. Iné živočíchy sa živia len mäsom a nazývajú sa mäsožravce. Zvieratá, ktoré sa živia rastlinami aj mäsom, sa nazývajú všežravce.

Prostredia, v ktorých zvieratá žijú, sa veľmi líšia. V procese evolúcie sa zvieratá prispôsobujú prostrediu, v ktorom žijú. Ryby sú prispôsobené životu vo vode a pavúky sú prispôsobené životu, v ktorom chytajú a jedia hmyz. Cicavec žijúci na savanách východnej Afriky žije úplne iným životom ako delfín alebo sviňucha loviaci ryby v mori.

Fosílne záznamy živočíchov siahajú približne 600 miliónov rokov do obdobia ediakaru alebo o niečo skôr. Počas celého tohto dlhého obdobia sa živočíchy neustále vyvíjali, takže živočíchy žijúce dnes na Zemi sa veľmi líšia od tých, ktoré žili na okrajoch morského dna v ediakáre. Štúdium dávneho života sa nazýva paleontológia.

• Zoznam živočíšnych fýl