Národný park Yellowstone: gejzíry, fauna a svetové dedičstvo

V oblasti Yellowstonu žijú ľudia už približne 11 000 rokov. Niektorí pôvodní obyvatelia Ameriky tu žili aj v čase, keď sem v rokoch 1807/1808 prišli prví ľudia z Európy. John Colter, traper, prišiel v rámci expedície Lewisa a Clarka a navštívil rozsiahlu oblasť, ktorá bola v tom čase západnému svetu neznáma. O tri roky neskôr sa vrátil do St. Louis a tamojším ľuďom povedal, že objavil zázračnú krajinu horúcich prameňov a gejzírov. Táto oblasť sa volala Yellowstone, ale nikto mu neveril, takže Yellowstone stále nebol slávnym miestom.

Počas nasledujúcich šesťdesiatich rokov prešlo touto oblasťou len niekoľko ďalších traperov a stalo sa im to isté. Keď oznámili, že Colter mal pravdu, nikto ich príbehy nepočúval. Potom Yellowstone navštívili tri expedície v rokoch 1868 až 1871 a priniesli správy o jeho zázrakoch späť na Východ. O rok neskôr, 1. marca 1872, prezident Spojených štátov Ulysses S. Grant podpísal zákon o vytvorení prvého národného parku na svete.

Prvých šestnásť rokov neboli na park žiadne peniaze. Preto ho v rokoch 1886 až 1917 spravovala americká armáda. Potom ho prevzala nová Správa národných parkov, ktorá odvtedy spravuje Yellowstone.

Lokalita svetového dedičstva UNESCO

Yellowstone bol v roku 1978 navrhnutý na zápis na zoznam svetového dedičstva UNESCO. Výbor UNESCO zvolil Yellowstone, pretože sa tu nachádzajú "významné geologické javy a procesy, jedinečné... geotermálne sily, prírodné krásy a divoké ekosystémy, v ktorých sa darí vzácnym a ohrozeným druhom. Je [to] jeden z mála zostávajúcich neporušených veľkých ekosystémov v severnom miernom pásme Zeme".

• V Yellowstone sa nachádza nádherná krajina: najväčšia zbierka gejzírov na svete, Veľký kaňon Yellowstone a rieka Yellowstone, množstvo vodopádov a veľký výskyt divokej zveri.
• Yellowstone predstavuje mnohé vedecké a historické veci, ako napríklad evolučnú históriu Zeme alebo výnimočnú existenciu supervulkánu.
• Yellowstone je jedným z mála neporušených ekosystémov v severnom miernom pásme Zeme.
• Yellowstone sa stal jednou z najväčších "zbierok" rastlinných a živočíšnych druhov v Severnej Amerike.

Približne 96 percent parku sa nachádza vo Wyomingu. Tri percentá sú v Montane a len jedno percento v Idahu. Jeho rozloha je približne 3 500 štvorcových míľ (9 100 km²), čo je viac ako Rhode Island alebo Delaware.

Park sa nachádza na Yellowstonskej náhornej plošine v priemernej výške 8 000 stôp (2 400 m) nad morom. Na väčšine strán náhornej plošiny sa nachádzajú horské pásma. Sú to pohoria Stredných Skalistých hôr, ktoré sa pohybujú v nadmorskej výške od 2 700 m (9 000 stôp) do 3 400 m (11 000 stôp).

V parku sa nachádzajú tri hlboké kaňony. V priebehu posledných 640 000 rokov (od posledného obrovského výbuchu) ich rieky vyrezali do sopečného tufu Yellowstonskej plošiny. Najznámejší z nich sa nazýva Veľký Yellowstonský kaňon.

Kontinentálne rozdelenie

Kontinentálne rozdelenie Severnej Ameriky prechádza diagonálne cez juhozápadnú časť parku. Oddeľuje od seba odtokové oblasti Tichého oceánu a Atlantického oceánu. Pramene riek Yellowstone a Snake sú blízko seba, ale na opačných stranách rozvodia. V dôsledku toho vody Hadej rieky tečú do Tichého oceánu, zatiaľ čo vody Yellowstonskej rieky sa cez Mexický záliv dostávajú do Atlantického oceánu.

Yellowstone je miestom obrovskej starovekej sopky, ktorej pozostatky sa nazývajú Yellowstonská kaldera. Kaldera je najväčším sopečným systémom v Severnej Amerike.

Príčinou vzniku sopky bola "horúca škvrna" v zemskom plášti, cez ktorú sa pohybovala americká kontinentálna doska. Pred 640 000 rokmi obrovský sopečný výbuch vyvrhol do vzduchu 240 kubických míľ (1 000 km³) horniny a lávy. Bola 1000-krát väčšia ako erupcia Mount St. Helens.

Yellowstone je stále geologicky aktívna sopka, čo znamená, že v budúcnosti sa očakáva erupcia. Monitoruje ju Geologická služba USA. Dochádza k pohybom pôdy, gejzírom a malým zemetraseniam. Dno kaldery sa dvíha, ale podľa odborníkov bezprostredné nebezpečenstvo erupcie nehrozí.

Počas troch mesiacov v roku 1985 sa v severozápadnej časti parku vyskytlo 3 000 menších zemetrasení. Od 30. apríla 2007 sa v Yellowstonskej kaldere počas niekoľkých dní vyskytlo šestnásť malých zemetrasení s magnitúdou do 2,7. Tieto roje zemetrasení sú bežné a v rokoch 1983 až 2008 sa vyskytlo 70 takýchto rojov. V januári 2010 bolo počas dvoch dní zaznamenaných viac ako 250 zemetrasení. Seizmická aktivita v Yellowstonskom národnom parku pokračuje a každú hodinu o nej informuje Program pre nebezpečenstvo zemetrasení Geologického úradu USA.

Yellowstone je všeobecne považovaný za miesto s najlepšou megafaunou (veľmi veľkými zvieratami) v celých Spojených štátoch. V parku žije takmer 60 druhov cicavcov vrátane vlka sivého, ohrozeného rysa a medveďa grizlyho. Ďalšími veľkými cicavcami sú bizón (bizón), medveď čierny, los, los, mulo, jeleň bielochvostý, koza horská, pronghorn, ovca dvojrohá a puma.

Bizón

Kedysi žilo v Severnej Amerike 30 až 60 miliónov zubrov. Yellowstone je jednou z ich posledných pevností. Ich počet sa zvýšil z menej ako 50 v parku v roku 1902 na 4 000 v roku 2003.

Najvyšší počet zubrov v parku bol v roku 2005, a to 4 900 kusov. Napriek tomu, že v roku 2007 sa ich počet v lete odhadoval na 4 700, v roku 2008 klesol na 3 000. Bolo to po krutej zime a kontroverznom manažmente brucelózy, keď boli stovky z nich poslané na porážku. Úrad pre kontrolu zdravia zvierat a rastlín (APHIS) uviedol, že pomocou očkovania a iných prostriedkov možno brucelózu eliminovať zo stád bizónov a losov v celom Yellowstone.

Vlci

Od roku 1914 poskytoval Kongres USA finančné prostriedky na "ničenie vlkov, prériových psov a iných zvierat škodiacich poľnohospodárstvu a chovu zvierat" na verejných pozemkoch. Po tom, ako vlci z Yellowstonu vymizli, sa hlavným psím predátorom v parku stal kojot. Kojot však nedokáže zdolať veľké zvieratá. Výsledkom bol veľký nárast chromých a chorých megafauny.

V 90. rokoch 20. storočia federálna vláda zmenila názor na vlkov. Na základe kontroverzného rozhodnutia Úradu pre ryby a voľne žijúce zvieratá USA boli do parku dovezené vlky z Kanady. Prieskum uskutočnený v roku 2005 ukázal, že v Yellowstone žije 13 vlčích svoriek, ktoré majú spolu 118 vlkov a v celom ekosystéme 326 vlkov.

Zvýšenie počtu vlkov v štátoch Wyoming, Montana a Idaho bolo také úspešné, že už nie sú na zozname ohrozených druhov.

Medvede

V ekosystéme Veľkého Yellowstonu žije približne 600 medveďov grizly, z toho viac ako polovica v Yellowstone.

Los

V Yellowstone žije viac ako 30 000 losov - najviac zo všetkých veľkých druhov cicavcov. Severné stádo sa od polovice 90. rokov 20. storočia výrazne zmenšilo. Môže to byť spôsobené vlkmi. Okrem toho losy využívajú lesnatejšie oblasti, aby sa vyhli vlkom, a sťažujú výskumníkom ich spočítanie. Severné stádo v zime migruje na západ do juhozápadnej Montany. Južné stádo migruje na juh a väčšina týchto losov trávi zimu v Národnej rezervácii losov juhovýchodne od Národného parku Grand Teton. Migrácia južného stáda je najväčšou migráciou cicavcov v USA mimo Aljašky.

Ostatní predátori

V roku 2003 boli spozorované stopy jednej rysej samice a jej mláďaťa, ktoré boli sledované v dĺžke viac ako 2 míle (3,2 km). Získané výkaly a ďalšie dôkazy boli testované a potvrdilo sa, že ide o stopy rysa. V skutočnosti však rysa nikto nevidel. Rysy neboli v Yellowstone pozorované od roku 1998, hoci DNA odobratá zo vzoriek srsti ukázala, že rysy parkom prinajmenšom prechádzali. Ďalšími cicavcami, ktoré sa vyskytujú menej často, sú puma a rosomák. V parku žije približne 25 pún. Koľko je rosomákov, sa nevie.

Yellowstone je tiež domovom šiestich druhov plazov, ako sú korytnačka maľovaná a chrapľavka prériová, a štyroch druhov obojživelníkov vrátane chrústa boreálneho.

Ryby

V Yellowstone žije osemnásť druhov rýb vrátane pstruha potočného. Tieto ryby sú veľmi vyhľadávané rybármi a väčšina z nich žije v Yellowstone. Yellowstonský pstruh potočný čelí od 80. rokov 20. storočia viacerým hrozbám vrátane podozrenia, že do Yellowstonského jazera bol nezákonne vysadený pstruh jazerný, invázny druh, ktorý sa živí menšími pstruhmi potočnými. Pstruh potočný čelí aj pretrvávajúcemu suchu, ako aj náhodnému zavlečeniu parazita - vírusovej choroby - ktorý zabíja mladšie ryby. Od roku 2001 sa na všetky pôvodné druhy športových rýb ulovené v yellowstonských vodných tokoch vzťahuje zákon o chytaní a púšťaní rýb.

Vtáky

Bolo zaznamenaných 311 druhov vtákov. Takmer polovica z nich hniezdi v Yellowstone. V roku 1999 bolo zdokumentovaných dvadsaťšesť hniezdiacich párov orlov krikľavých. Mimoriadne vzácne boli zaznamenané pozorovania žeriavov popolavých; z 385 známych celosvetovo žijú v Skalnatých horách len tri. Medzi ďalšie vtáky, ktoré sa pre svoju zriedkavosť v Yellowstone považujú za druhy osobitného záujmu, patria sluka obyčajná, kačica harlekýn, orol rybársky, sokol sťahovavý a labuť trúbková.

Dôvodom výnimočnej klímy v Yellowstone je poloha Skalnatých hôr. Teplota v Mammoth Hot Springs sa pohybuje od -13,0 °C (8,6 °F) v januári do 27 °C (81 °F) v júli. Náhle zvýšenie alebo zníženie teploty uprostred roka nie je zriedkavosťou.

V lete sú v nižších polohách teploty okolo 25 °C, ale niekedy môžu vystúpiť až na 30 °C. V popoludňajších hodinách sa vyskytuje veľa búrok. V noci sú relatívne nízke teploty; v horách môžu klesnúť až na nižšiu nulu. Typické teploty v zime sa pohybujú medzi -20 až -5 °C (-4 až 23 °F).

Najvyššia nameraná teplota bola 99 °F (37 °C) v roku 1936, zatiaľ čo najnižšia nameraná teplota je -65 °F (-54 °C) v roku 1933 v meste Mason.

Yellowstone navštívilo mnoho turistov. Je to najmä kvôli prírodným krásam Yellowstonského parku. Každoročne ho prichádzajú pozrieť milióny ľudí.

Do parku sa dá dostať piatimi vstupmi: zo severu cez Livingston a Gardiner (Montana), zo severovýchodu cez Beartooth-Pass (Wyoming), z východu cez Cody, z juhu z Jacksonu, obchádzkou cez Grand-Teton-národný park a zo západu cez Idaho Falls (Idaho).

Yellowstone ponúka mnoho krásnych atrakcií, napríklad gejzíry, horúce pramene, hlboký kaňon, rieku s mnohými vodopádmi, lesy, moria, hory, divočinu a divokú prírodu.

Od roku 1990 navštívilo Yellowstone viac ako 2,8 milióna turistov. V roku 2010 ho navštívilo 3,64 milióna ľudí. V zime prichádza približne 140 000 ľudí, aby si pozreli snehové atrakcie, napríklad jazdu na snežných skútroch. V rôznych hoteloch, parkoch a obchodoch pracuje viac ako 4 500 ľudí.

Ochrana životného prostredia a života bola hlavným dôvodom na vytvorenie národných parkov.

Ešte pred vytvorením Yellowstonu žiadal prírodovedec Henry David Thoreau a ďalší jeho priaznivci vládu, aby chránila prírodu a zvieratá v tejto oblasti. Keď však park napokon vznikol, žiadny takýto zákon neexistoval. Zákon na ochranu väčšiny zvierat pred odstrelom bol prijatý až v roku 1883, teda takmer 10 rokov po vzniku parku. Lov "chránených" zvierat bol podľa tohto zákona zakázaný. Napriek tomu mohli pytliaci stále pôsobiť. V roku 1894 bol preto prijatý nový zákon s názvom Zákon o ochrane národného parku. Americký Kongres ním chránil prírodu, voľne žijúce zvieratá a iné prírodné zdroje. Nový zákon zakazoval ich zabíjanie alebo ničenie a povolený bol len rybolov. Prírode, napríklad stromom, nerastným zdrojom a iným veciam, sa nesmelo ubližovať.

Keďže v Yellowstone je veľa lesov, môže dôjsť k niektorým požiarom. Posledné veľké požiare boli "Yellowstonské požiare v roku 1988". Poškodili viac ako 560 štvorcových míľ (1 500 km²) lesnej plochy a zhorelo viac ako 890 štvorcových míľ (2 300 km ²) stromov a lesa. Poškodených bolo aj 97 štvorcových míľ (250 km ²) krovia a trávy. Účinky požiaru sú na niektorých miestach viditeľné aj po viac ako 30 rokoch.

Po roku 1988 boli zavedené nové plány riadenia požiarov: ľudia teraz nemajú bojovať s ohňom, ale nechať ho horieť a pozorne ho sledovať. To má udržať oheň pod kontrolou. Podľa plánu z roku 2004 je povolené vypaľovať prírodné požiare, pokiaľ je veľkosť požiaru, počasie a potenciálne nebezpečenstvo v medziach.

• Zoznam lokalít svetového dedičstva v Spojených štátoch
• UNESCO