Eli Thayer

Raný život

Thayer sa narodil 11. júna 1819 v Mendone v štáte Massachusetts. Navštevoval miestnu štátnuškolu, neskôr strednú školu v Bellinghame. Navštevoval akadémiu v Amherste a v roku 1840 absolvoval Worcesterskú akadémiu. V roku 1845 ukončil štúdium na Brownovej univerzite ako salutátor. Thayer sa vrátil na svoju prípravnú školu, Worcester Academy, aby vyučoval. Čoskoro bol povýšený na riaditeľa. V rokoch 1847 až 1849 bol Thayer riaditeľom akadémie. V roku 1849 opustil Worcester Academy, aby založil ženskú vysokú školu Oread College (teraz Oread Institute).

Politická kariéra

Thayer bol prijatý do Massachusettskej advokátskej komory, ale nikdy nevykonával právnickú prax. V rokoch 1852 až 1853 bol radným vo Worcesteri. V rokoch 1853 a 1854 bol zvolený do Snemovne reprezentantov štátu Massachusetts. Počas svojho pôsobenia navrhol a získal chartu pre spoločnosť New England Emigrant Aid Company. Cieľom spoločnosti bolo financovať ľudí z Nového Anglicka, aby sa usadili v Kansase. Na základe doktríny ľudovej suverenity mohli hlasovať o jeho oslobodení od otroctva, ak a keď sa stane štátom. Thayer dostal percento zo všetkých peňazí, ktoré spoločnosť vyzbierala.

Thayer bol zvolený za republikánov do Snemovne reprezentantov USA, kde pôsobil dve volebné obdobia (4. marca 1857 - 3. marca 1861). V roku 1872 neúspešne kandidoval vo voľbách do Kongresu.

Krvácajúci Kansas

Thayer a jeho spoločnosť New England Emigrant Aid Company zohrali kľúčovú úlohu v pohraničnej vojne na hraniciach Kansasu a Missouri, ktorá sa stala známou ako Krvácajúci Kansas. Tento termín vymyslel Horace Greeley z New York Tribune. Označoval násilie, ktoré sa dialo na území Kansasu v polovici až na konci 50. rokov 19. storočia.

Kompromis z Missouri z roku 1820 bol dohodou, podľa ktorej malo byť otroctvo zakázané na území Louisiany severne od rovnobežky 36° 30' severnej zemepisnej šírky (známej aj ako Missourská kompromisná línia), s výnimkou hraníc navrhovaného štátu Missouri. Kompromis pripustil Missouri ako otrokársky štát, aby vyhovel Juhu, a zároveň pripustil Maine ako slobodný štát, aby vyhovel Severu. Keď bol v roku 1854 prijatý Kansas-Nebraska Act, zvrátil Missourský kompromis a vyvolal vlnu nevôle na severe. Severania verili, že to spôsobí, že obyvatelia Missouri prekročia hranice do územia Kansas a zaberú všetku dobrú pôdu, pričom pre severných osadníkov nezostane nič. Severania boli v otázke otroctva pesimistickí. Prezident, jeho kabinet, obe komory Kongresu a Najvyšší súd Spojených štátov boli za otroctvo. Považovalo sa za takmer isté, že otroctvo ovládne Spojené štáty.

Thayer presadzoval myšlienku "obchodného boja proti otroctvu". Myšlienkou Thayerovej Spoločnosti na pomoc emigrantom bolo vyrovnať podmienky s južanskými zástancami otroctva. Spoločnosť bola založená podľa zákonov štátu Massachusetts s cieľom "pomáhať emigrantom usadiť sa na Západe". Thayerova myšlienka fungovala tak na usadenie obyvateľov Nového Anglicka v Kansase, aby sa zabránilo otroctvu, ako aj na odstránenie prebytku obyvateľov Nového Anglicka a prisťahovalcov. Plán spočíval v tom, že osadníci budú zakladať nové podniky, z ktorých bude spoločnosť profitovať. Mestá Lawrence, Topeka, Manhattan a Osawatomie v Kansase boli osídlené Spoločnosťou pre pomoc emigrantom alebo s jej pomocou. Thayer si uvedomil, že na severe je k dispozícii viac peňazí ako na juhu. Založením spoločnosti sa domnieval, že osadníci budú dobre odmenení "civilizačným komfortom". Spoločnosť by bola dobre odmenená dobrými dividendami zo svojich investícií. Bola to situácia výhodná pre obe strany. Myslel si, že keď bude Kansas slobodný, ich pozornosť by sa mohla obrátiť na juh a kolonizovať ho podobným spôsobom. Investovaním do Spoločnosti by to bolo "chrčanie parného stroja namiesto práskania čierneho hada (biča)". Thayerovým sloganom sa stalo heslo "Píly a sloboda!" a bolo široko hlásané v novoanglickej tlači. V rokoch 1854 až 1856 vyslala Thayerova spoločnosť do kansaského územia približne 2 000 emigrantov. V máji 1857 sa mnohí členovia spoločnosti domnievali, že v Kansase dosiahla svoje ciele. Thayer začal realizovať ďalšie projekty. Pomohol založiť kolóniu slobodných robotníkov v Cerede v štáte Virgínia (dnes Západná Virgínia). Po nájazde Johna Browna na Harpers Ferry však mnohých investorov a potenciálnych osadníkov odradil. Vypuknutie občianskej vojny projekt ukončilo.

Na severe sa Thayer zaslúžil o to, že sa Kansas stal štátom bez otrokov. Iní ho tiež označovali za zloducha, pretože spôsobil krviprelievanie a násilie, ktoré nasledovali po vyslaní prisťahovalcov do Kansasu. Na Juhu sa spoločnosť často nazývala "Eli Thayer & Co." a na viacerých miestach bola na Thayerovu hlavu vypísaná odmena. V Missouri a na Juhu bol Thayer obvinený zo "zločinu", že z Kansasu urobil slobodný štát. V roku 1887 Thayer napísal knihu A History of the Kansas Crusade (Dejiny križiackej výpravy do Kansasu): Jeho priatelia a jeho nepriatelia, kde si nárokoval veľkú časť zásluh na tom, že sa Kansas oslobodil od otroctva.