Raná história
Pred vytvorením kansaského teritória bola táto oblasť súčasťou rezervácie Shawnee. Rezervácia Shawnee bola vytvorená v roku 1830. Väčšina východného Kansasu bola súčasťou rezervácie. V roku 1854 sa stala súčasťou kansaského teritória. Cez túto oblasť viedla Oregonská cesta. Ľudia na Oregonskej ceste používali kopec nazývaný "Hogback Ridge", ktorý im pomáhal pri orientácii. Dnes sa Hogback Ridge nazýva "Mount Oread".
V prvej polovici 19. storočia sa v Spojených štátoch viedlo veľa sporov o otroctvo. V tomto období sa vždy, keď do krajiny pribudol slobodný štát (štát, v ktorom bolo otroctvo nezákonné), musel pribudnúť aj otrokársky štát (štát, v ktorom bolo otroctvo povolené). Kompromis z Missouri to naďalej umožňoval. Ako kompromis k ľuďom, ktorí sa dohadovali o tom, či nové štáty budú slobodné alebo otrocké, senátor Lewis Cass a senátor Stephen A. Douglas presadzovali myšlienku "ľudovej suverenity". To znamenalo, že ľudia v danej oblasti budú rozhodovať o tom, či v nej bude alebo nebude otroctvo (namiesto toho, aby o tom rozhodovali politici vo Washingtone). Ľudová suverenita bola dôležitou súčasťou Kansas-Nebraska Act z roku 1854. Tento zákon v praxi zrušil Missourský kompromis. Kansas-Nebraska Act tiež vytvoril územie Kansas a územie Nebraska.
Po prijatí zákona sa odporcovia otroctva obávali, že územie Kansas sa stane otrokárskym štátom. Dôvodom bolo, že štát susediaci s Kansasom je Missouri, ktorý bol otrokárskym štátom. Ľudia verili, že prví osadníci v Kansase budú z Missouri. Aby Missouri neovplyvnilo Kansas, prišli do Kansasu ľudia z celých Spojených štátov, ktorí boli proti otroctvu. Títo ľudia chceli z Kansasu urobiť slobodný štát. Títo ľudia sa nazývali "free-staters". Spoločnosť New England Emigrant Aid Company (NEEAC) pomáhala ľuďom bojujúcim proti otroctvu presťahovať sa do Kansasu. Vyslala dvoch mužov menom Charles L. Robinson a Charles H. Branscomb, aby preskúmali túto krajinu. Tí mali rozhodnúť o vhodnom mieste na vyslanie ľudí. Videli hrebeň Hogback a páčil sa im, pretože sa nachádzal blízko Oregonskej cesty. Povedali NEEAC, aby na toto miesto poslali ľudí.
Kým Robinson a Branscomb skúmali, NEEAC získavala ľudí na presťahovanie do Kansasu. NEEAC chcela vyslať veľkú skupinu ľudí, aby si nárokovali na pôdu. Vypuknutie cholery v údolí Missouri však tomu zabránilo. NEEAC sa podarilo získať na cestu malú skupinu len 29 mužov. Z Bostonu v Massachusetts odišli 17. júla 1854. Mnohí ľudia v Bostone sa tešili, že sa im to podarilo, a dúfali, že sa im bude dariť. Koncom júla skupina prišla do St. Louis a stretla sa s Charlesom Robinsonom. Poskytol im dopravu a povedal im, čo majú robiť. Koncom júla prišli do kansaského územia. Svoje prvé jedlo zjedli na Hogback Ridge 1. augusta 1854. Keď sa najedli, polovica z nich odišla, aby si nárokovala okolitú pôdu. Druhá polovica zostala na Hogback Ridge. Začali si stavať stany medzi horou Oread a riekou Kansas (blízko miesta, kde je Massachusetts Street). To bol začiatok mesta.
O štyri týždne neskôr, 31. augusta, viedli Robinson a Samuel C. Pomeroy druhú skupinu 67 ľudí z Worcesteru v Massachusetts. Kým sa vydali do Kansasu, pridali sa k nim ďalší ľudia bojujúci proti otroctvu. Keď 9. - 11. septembra prišli do Lawrence, ich skupina mala 114 ľudí. V tejto skupine bolo asi desať žien, niekoľko detí a niekoľko hudobníkov. Tretia skupina prišla 8. - 9. októbra. Mnohých z nich však osada "znechutila", pretože nevyzerala dobre, a vrátili sa do Nového Anglicka. Mnohí mali pocit, že ich NEEAC podviedla. Štvrtá skupina prišla 30. októbra, piata skupina 20. novembra a šiesta skupina 1. decembra.
18. septembra 1854 si obyvatelia Lawrence vytvorili vládu. Dňa 20. septembra napísali ústavu, ktorá nepovoľovala otroctvo. Obyvatelia Lawrence napísali túto ústavu napriek tomu, že ostatní ľudia v ich okolí chceli otroctvo. Dňa 30. septembra sa obyvatelia Lawrence spojili, aby ochránili Thomasa J. Ferrila, duchovného z Missouri, ktorý bol proti otroctvu. Ľudia podporujúci otroctvo išli do Ferrilovho domu a vyhrážali sa mu násilím. Ľudia podporujúci otroctvo odišli, keď videli, že prichádzajú ľudia zo slobodného štátu so zbraňami. Dňa 1. októbra istá žena zničila stan muža zo slobodného štátu. Pro-slobodomurárski ľudia prišli zabrániť osadníkom v opätovnom postavení stanu, ale tí ho postavili znova bez násilia.
Lawrence sa najprv volal "Wakarusa". Malo aj iné názvy, napríklad "New Boston" alebo "Yankee Town". Niektorí ľudia chceli, aby sa mesto volalo "Lawrence" na počesť muža menom Amos Adams Lawrence. Bol to republikánsky obchodník, ktorý nemal rád otroctvo. Ľudia verili, že ak mesto pomenujú "Lawrence", bude mesto finančne podporovať. To sa aj stalo. Dňa 1. októbra ľudia odhlasovali názov mesta Lawrence. Dňa 17. októbra začali ľudia stavať domy a podniky. Ľudia podporujúci otroctvo sa snažili stavať domy v blízkosti Lawrence a ľuďom z Lawrence sa to nepáčilo. Mali veľmi zlý spor. Ľudia podporujúci otroctvo sa vyhrážali násilím, ale odišli. K žiadnemu násiliu nedošlo.
Začiatkom októbra 1854 prišiel do Lawrence Andrew Horatio Reeder, prvý guvernér kansaského teritória. Mal večierok. Požiadal všetkých, aby spolu vychádzali. Nepovedal nič o otroctve. Prvá zima v Lawrence bola ťažká, pretože bolo veľmi chladno a ľudia nemali dobré domy. Dve míle južne od Lawrence sa 3. novembra 1854 konali prvé voľby. Pri voľbách muž menom Henry Davis napadol muža podporujúceho otroctvo menom Lucius Kibbee pomocou Bowieho noža. Kibbee potom Davisa postrelil a zabil. Išlo o prvú vraždu v Kansase.
V roku 1854 začali vychádzať dvoje novín. Boli to noviny Kansas Pioneer a Herald of Freedom. Autori týchto novín písali o svojom presvedčení, že otroctvo je zlé. V septembri 1854 bol postavený Plymouthský kongregačný kostol; bol to prvý kostol v Kansase. V januári 1855 bola v Lawrence postavená prvá pošta. Prvým poštmajstrom bol E. D. Ladd. Dňa 10. januára 1855 bola v Lawrence postavená prvá bezplatná škola. Učiteľom bol Edward Fitch.
"Krvácajúci Kansas"
Začiatkom roku 1855 začali slobodní a nevoľníci v okolí Lawrencea bojovať o politickú moc. Vo voľbách v Kansase 30. marca 1865 hlasovalo vo voľbách asi 700 - 1 000 ľudí z Missouri, ktorí boli za otroctvo. Prišli na viac ako 100 vozoch. Mali zbrane, pušky, pištole a Bowieho nože. Priniesli aj dve delostrelecké zbrane. Nikto sa s nimi nehádal, pretože ich bolo veľa. Na druhý deň sa vrátili do Missouri. Pred voľbami vláda urobila sčítanie ľudu, ktoré ukázalo, že v Kansase žije 8 601 ľudí. Z nich bolo 2 905 voličov; Lawrence mal 369 voličov. Celkovo bolo na území 2 905 voličov, ale spočítaných bolo 6 307 hlasov. V Lawrence bolo odovzdaných 1 034 hlasov, ale 802 hlasov bolo od ľudí, ktorí nežili v Kansase. Iba 232 hlasov bolo skutočných. Pri voľbách bol postrelený muž menom Silas Bond, ktorý utiekol. Strieľalo sa naňho, pretože bol "nepríjemný človek zo slobodného štátu".
27. augusta 1855 sa zástancovia otroctva potešili, keď guvernér Daniel Woodson vybral za šerifa okresu Samuela J. Jonesa, ktorý bol za otroctvo. V októbri 1855 prišiel do Kansasu protiotrocký muž John Brown. Priniesol so sebou veľa zbraní, ktoré chcel dať ostatným ľuďom bojujúcim proti otroctvu.
V júni 1855 sa obyvatelia Lawrence zišli na zhromaždení a rozhodli sa vzdorovať všetkým zákonom, ktoré kansaský zákonodarný zbor prijal. Verili, že zákonodarný zbor bol zvolený ozbrojeným ľudom Missouri, nie Kansasu. Amos Lawrence a ďalší poslali debny plné pušiek. Na debny napísali, že veci vo vnútri sú knihy, pretože "pohraniční zbojníci nemajú z kníh žiadny úžitok", takže pušky si pri príchode do Lawrencea nevzali. Horace Greeley pomohol poslať húfnicu do Lawrence.
21. novembra 1855 zastánca otroctva Franklin N. Coleman strelil Charlesa Dowa, ktorý bol proti otroctvu, do hlavy. To ho zabilo. Stalo sa tak po mnohých vzájomných zlostných hádkach o nároky na pôdu. Keď šerif Samuel Jones vyšetroval tento zločin, Franklin Coleman povedal, že Charlesa Dowa zastrelil v sebaobrane. Jones Colemanovi uveril, pretože obaja boli za otroctvo. Jones sa rozhodol zatknúť Jacoba Bransona, priateľa Charlesa Dowa a odporcu otroctva, za rušenie pokoja. Skupina ľudí proti otroctvu Bransona zachránila.
Wilson Shannon, guvernér kansaského územia, videl, že ľudia začínajú byť veľmi nahnevaní a násilní. Požiadal kansaskú domobranu, aby prišla a udržala mier. Shannon chcel, aby ľudia v domobrane boli z Kansasu, ale Samuel Jones priviedol 1 200 - 1 500 mužov z Missouri. Keď sa to obyvatelia Lawrence dozvedeli, vytvorili domobranu v počte 600 - 800 mužov. Za veliteľa domobrany vybrali Robinsona. Za jeho zástupcu bol zvolený James H. Lane. Do boja sa zapojil aj John Brown a jeho štyria synovia. Obe skupiny boli pripravené bojovať, ale nemohli, pretože zima bola veľmi studená. Wilson Shannon sa rozhodol zabrániť boju. Žiadal, aby sa vodcovia oboch strán dohodli na mierovej zmluve. Tí tak urobili a muži z Missouri sa vrátili do Missouri. Táto "vojna" je známa ako Wakaruská vojna.
Na jar 1856 chceli ľudia podporujúci otroctvo oslabiť slobodných. Ľudia podporujúci otroctvo tvrdili, že noviny Herald of Freedom, noviny Kansas Free State a hotel Eldridge sú veľmi zlé. Dňa 23. apríla 1856 prišiel do Lawrence Samuel Jones. Pokúsil sa zatknúť niekoľko ľudí proti otroctvu, ktorí vytvorili vlastnú protiotrockú vládu. Samuela Jonesa zastrelil ostreľovač, ale nezomrel. Obyvatelia Lawrence prinútili Jonesa odísť. Dňa 11. mája federálny maršal (niečo ako policajný úradník, ale pre celú krajinu) Israel B. Donaldson povedal, že ľudia zasahovali proti Samuelovi Jonesovi, čo nebolo legálne. Veľká porota v Kansase s tým súhlasila. Povedali, že Lawrence postavil hotel Free State (hotel Eldridge) na vojenské účely. Donaldson, Jones a ďalší naverbovali armádu 800 mužov, aby presadili zákon. Chceli však zastaviť aj mužov proti otroctvu v Lawrence.
21. mája Donaldson a Jones odvelili svoju armádu do Lawrence. Zatkli viac ľudí, ktorí boli proti otroctvu. Obyvatelia Lawrence dúfali, že Donaldson a Jones po zatýkaní odídu, ale nestalo sa tak. Jones a jeho muži začali Lawrence plieniť. Obsadili dom Charlesa Robinsona a používali ho ako hlavný stan. Napadli kancelárie novín slobodného štátu. Udreli na tlačiarenské stroje a ich triedenie hodili do rieky Kansas. Hotel slobodného štátu (hotel Eldridge) ostreľovali z dela a vypálili ho. Vzali veci v hodnote 30 000 dolárov. Po vypálení domu Charlesa Robinsona armáda odišla. Deň zničenia sa nazýval "Vyprázdnenie Lawrence". Prekvapivo zomrel len jeden človek; muž zomrel, keď ho zasiahlo padajúce murivo. Koncom septembra 1856 sa zdalo, že sa chystá ďalšie plienenie, keď do Lawrence prišlo 2 700 mužov podporujúcich otroctvo. Muži proti otroctvu bránili mesto. Guvernér John W. Geary videl, čo sa deje. Požiadal o federálne posily na obranu mesta. K násilnostiam nedošlo.
V rokoch 1855 a 1857 dostal Lawrence od kansaskej vlády, ktorá bola naklonená otroctvu, štatút (dokument, ktorým sa oficiálne zakladá mesto). Obyvatelia Lawrence sa kansaskej vláde bránili, pretože sa domnievali, že je príliš prootrocká. Neprijali ju, pretože by Lawrence nútila dodržiavať proslobodomurárske zákony. V júli 1857 sa obyvatelia Lawrence pokúsili získať "oficiálnu" (len obyvatelia Lawrence ju považovali za oficiálnu) listinu od mimoprávnej (nemajúcej skutočnú autoritu) protiotrockej vlády. Ak by sa im ju nepodarilo získať, Lawrence by si ju jednoducho vytvoril sám. Guvernér Robert J. Walker sa domnieval, že ide o vzburu. Dňa 15. júla 1857 poslal do Lawrence armádu a vyhlásil stanné právo. Armáda zostala v blízkosti Lawrence až do októbra 1857. Zdržali sa až do októbra, pretože sa konali voľby. Chceli sa uistiť, že počas volieb nedôjde k násilnostiam. Voľby vyhrali ľudia, ktorí boli proti otroctvu. Kansaskú vládu začali kontrolovať ľudia, ktorí boli proti otroctvu. Začiatkom roku 1858 Samuel Jones dal výpoveď a odišiel z Kansasu. Dňa 16. januára 1858 sa Lawrence stal sídlom okresu Douglas County. Vo februári 1858 kansaská vláda schválila protislobodomurársku chartu pre Lawrence. James Blood sa stal prvým starostom mesta Lawrence. Protiotrocká kansaská vláda zasadala v Lawrence mnohokrát. V praxi sa Lawrence stal hlavným mestom Kansasu v rokoch 1858 až 1861.
Americká občianska vojna a vznik štátu Kansas
4. októbra 1859 obyvatelia Kansasu hlasovali za schválenie Wyandotskej ústavy. Za ústavu hlasovalo 10 421 a proti bolo 5 530 hlasov. Kongres Spojených štátov amerických schválil Wyandotskú ústavu. Kansas sa stal slobodným štátom 29. januára 1861. Zástancovia otroctva v Kansase vedeli, že prehrali. Tým, že sa Kansas stal slobodným štátom, sa skončilo krvácanie v Kansase. V tom istom čase sa však začala americká občianska vojna.
Počas vojny zostalo v Lawrence mnoho Jayhawkerov. Títo Jayhawkeri odišli do Missouri. Kradli tam veci a vypaľovali farmy. Mnohí ľudia v Konfederácii sa domnievali, že ukradnuté veci sa nachádzajú v Lawrence. Dňa 21. augusta 1863 prišiel do Lawrence na koni muž podporujúci otroctvo menom William Quantrill s niekoľkými mužmi. Zničili veľkú časť mesta. Zabili každého dospelého muža, ktorého videli. Zahynulo viac ako 150 mužov a chlapcov. Bol zničený majetok v hodnote 2 000 000 dolárov. Plymouthský kongregačný kostol nebol zničený, ale mnoho jeho obyvateľov zahynulo. Tento útok je známy ako Lawrencov masaker.
Po Quantrillovom nájazde obyvatelia a vojaci Únie mesto obnovili. Nebolo to ľahké, pretože zima bola veľmi studená. Pokračovali v obnove, až kým ju v roku 1864 neukončili. Počas prestavby sa obyvatelia Lawrence obávali ďalšieho útoku. Armáda postavila v Lawrence niekoľko táborov, aby mesto strážila, ale k ďalším útokom už nedošlo. Po skončení občianskej vojny boli tábory zatvorené a odstránené.
Po občianskej vojne
Tam bol plán vybudovať univerzitu v Kansase v 1855, ale to sa nestalo, kým Kansas sa stal štátom v 1861. Kansaská vláda sa musela rozhodnúť, kde univerzitu postaví. Na výber mali Manhattan, Emporiu alebo Lawrence. Dňa 13. januára 1863 bola v Manhattane postavená Kansaskáštátna univerzita. Kansaská vláda sa však rozhodla postaviť ďalšiu. Jediné mestá, v ktorých bolo možné postaviť univerzitu, boli Emporia a Lawrence. Amos A. Lawrence daroval 10 000 dolárov a viac ako 40 akrov (160 000 m2) pôdy na výstavbu univerzity v Lawrence. Kansaskej vláde sa to páčilo, a tak si vláda vybrala Lawrence. Kansaská univerzita bola otvorená v roku 1866.
V roku 1864 Lawrence získal prvú železnicu. Spájala Lawrence s Kansas City. Prvý vlak do Lawrence vyrazil 28. novembra 1864. Prvý vlak, ktorý prekročil rieku Kansas, ju v Lawrence prekročil 1. novembra 1867.
Začiatkom 70. rokov 19. storočia potreboval Lawrence viac elektrickej energie. Mesto požiadalo Orlanda Darlinga, aby postavil priehradu na rieke Kansas. Darling sa nahneval, pretože stavba priehrady trvala dlho, a tak ju zastavil. Spoločnosť Lawrence Land & Water Company dokončila stavbu priehrady v roku 1873. Vďaka priehrade sa Lawrence stal výnimočným, pretože len málo miest malo priehradu. Priehradu zatvorili v roku 1968, ale mesto ju v roku 1977 opäť otvorilo. Vedľa priehrady chceli postaviť novú radnicu. Dnes priehrada pomáha predchádzať záplavám.
V roku 1863 bol v meste Lawrence postavený prvý veterný mlyn v Kansase. Zhorel počas Quantrillovho nájazdu. V roku 1864 ho ľudia obnovili. Stálo ich to 9 700 dolárov. Ľudia ho používali až do júla 1895. Dňa 30. apríla 1905 veterný mlyn zhorel a už ho neobnovili.
V roku 1884 bola v Lawrence postavená škola pre pôvodných obyvateľov Ameriky. Bola pomenovaná United States Industrial Training School. Chlapci sa v nej učili poľnohospodárstvu, kováčstvu a ďalším zručnostiam. Dievčatá sa učili variť a starať sa o domácnosť. V roku 1887 sa názov zmenil na Haskell Institute. Bol pomenovaný podľa Dudleyho Haskella, štátneho zákonodarcu, ktorý sa zaslúžil o vybudovanie školy v Lawrence. V roku 1993 bola premenovaná na Haskellovu univerzitu indiánskych národov.
20. storočie
V roku 1888 otvoril Jabez B. Watkins Watkins National Bank na 11. ulici a Massachusetts Street. Banka bola zatvorená v roku 1929. Budova bola darovaná mestu, aby sa stala mestskou radnicou. V roku 1970 postavili v Lawrence novú radnicu, a tak sa z budovy stalo múzeum. Nazvali ho Watkinsovo komunitné múzeum a otvorili ho v roku 1975.
V roku 1903 sa rozvodnila rieka Kansas, čo spôsobilo veľké škody. Voda bola vysoká 27 stôp (8,2 metra). Škody v severnom Lawrence boli veľmi veľké. Lawrence postihli ďalšie záplavy v roku 1951, keď voda dosahovala výšku 30 stôp. Znovu ho zasiahla v roku 1993. Škody však neboli veľmi veľké vďaka nádrži a hrádzi.
V roku 1903 prišiel do Lawrence prezident Theodore Roosevelt. Predniesol krátky prejav a venoval fontánu na ulici 9th & New Hampshire Street. V roku 1910 prišiel Roosevelt po návšteve Osawatomie opäť do Lawrence.
V roku 1871 vznikla spoločnosť Lawrence Street Railway Company. Vďaka nej sa ľudia mohli ľahko dostať do hotelov a podnikov na Massachusetts Street. Mali prvú električku v Lawrence. Na ťahanie električky sa používali kone a mulice. Mohli sa používať len na Massachusetts Street. Po povodni v roku 1903 bolo potrebné prestavať most cez rieku Kansas. Jazda električiek po moste nebola bezpečná. Spoločnosť Lawrence Street Railway Company zanikla v roku 1903. V roku 1902 sa C. L. Rutter pokúsil spustiť systém autobusovej dopravy. Nepodarilo sa mu to. V roku 1907 sa o to pokúsil znova. V roku 1909 bol vybudovaný nový električkový systém, ktorý spôsobil, že Rutterove autobusy boli zatvorené. Tramvajový systém zostal zachovaný až do roku 1935. V roku 1909 električková spoločnosť vyrobila horskú dráhu. Volala sa "Casey's Coaster". Niektorí ľudia ju nazývali "Daisy's Dozer". Bola vyrobená z dreva. Zostala tu až do roku 1920.
V roku 1921 bola otvorená nemocnica Lawrence Memorial Hospital s 50 lôžkami. Do roku 1980 mala 200 lôžok. Získala mnoho ocenení za kvalitnú starostlivosť a služby.
V roku 1929 mal Lawrence 75. narodeniny. Na oslavu bol umiestnený veľký kameň. Nazýva sa "Skala zakladateľov" na pamiatku prvých osadníkov, ktorí prišli do Lawrence zo spoločnosti New England Emigrant Aid Company. Dňa 14. októbra 1929 otvorili pre verejnosť mestské letisko Lawrence.
V roku 1943, počas druhej svetovej vojny, vláda Spojených štátov priviezla do Lawrence vojnových zajatcov. Boli to väčšinou Nemci a Taliani. Vláda ich priviezla, pretože farmári potrebovali viac pracovníkov. Boli nútení žiť v táboroch, ktoré sa podobali väzniciam. Lawrencov tábor sa nachádzal v blízkosti 11. ulice a Haskell Avenue. Tábor bol zatvorený v roku 1945.
V roku 1983 sa v Lawrence natáčal slávny film Deň potom. Film je o fiktívnej jadrovej vojne medzi Spojenými štátmi a Sovietskym zväzom.
V roku 1989 bola na Massachusetts Street otvorená pivovarnícka spoločnosť Lawrence Free State Brewing Company. Bol to prvý pivovar v Kansase za posledných 100 rokov. V pivovare sa nachádza aj reštaurácia.
V roku 2007 časopis U.S. News & World Report označil Lawrence za jedno z najlepších miest na dôchodok. V roku 2011 časopis Parents & Colleges uviedol, že Lawrence patrí medzi 10 najlepších univerzitných miest v Spojených štátoch.
