Rané roky
Tri mesiace po tom, ako sa stal kráľom, sa Henrich oženil s Katarínou Aragónskou. Snažili sa mať deti, pretože Henrich chcel mať syna, ktorý by mohol byť ďalším kráľom. V roku 1511 porodila syna, ktorému dali meno Henrich, ale ten po siedmich týždňoch zomrel. Neskôr porodila dievča, budúcu kráľovnú Máriu I. Všetky jej ostatné deti sa narodili mŕtve (zomreli pred narodením). Mal však jedného syna (Henryho Fitzroya) prostredníctvom ženy, s ktorou nebol ženatý. Tento syn sa nemohol stať kráľom.
Henrich dal hneď na začiatku popraviť dvoch otcových poradcov. Neboli obľúbení a Henrich tvrdil, že kradli z peňazí, o ktoré sa starali. Henrich počas zvyšku svojej vlády často popravoval každého, kto sa mu nepáčil. Od roku 1514 sa dôležitým Henrichovým poradcom stal Thomas Wolsey. Wolsey pomohol Henrichovi zmeniť vládu tak, aby kráľ získal väčšiu moc. Wolsey sa neskôr stal kardinálom, čím sa stal dôležitou postavou v cirkvi.
Henrich sa najprv chcel spriateliť s francúzskym kráľom. Čoskoro sa však namiesto toho spojil so Španielskom, pápežom a Svätou ríšou rímskou s cieľom oslabiť Francúzsko. Sníval o získaní ďalších území vo Francúzsku. Výsledky boli zmiešané: Anglicko v roku 1513 vyhralo niekoľko bitiek proti Francúzsku. Spojenectvo oslabilo moc Francúzska nad pápežom. Škótsko v roku 1514 napadlo Anglicko, ale v bitke pri Floddene ťažko prehralo. Henrich však minul veľa peňazí a nezískal veľa pôdy.
V roku 1520 sa v Calais (v tom čase bolo mesto súčasťou Anglicka a nie Francúzska) konala udalosť s názvom "Pole zlatého plátna". Konalo sa na oslavu mieru medzi Francúzskom a Anglickom, pretože tieto krajiny boli už dlho vo vojnovom stave. Minuli sa na ňu veľké peniaze. Ľudia si dva a pol týždňa užívali hudbu, tanec, jedlo, víno a kultúru. Henrich slávne zápasil s francúzskym kráľom Františkom I. a prehral. Napriek tomu Anglicko a Francúzsko čoskoro opäť bojovali. Po podpísaní zmluvy v roku 1525 sa bojovalo menej.
Split s Rímom
Najdôležitejšou udalosťou, ktorá sa stala v Anglicku v čase, keď bol Henrich kráľom, bola zmena náboženstva v krajine. Spočiatku nič nenasvedčovalo tomu, že by to Henrich chcel urobiť. Po ôsmich rokoch Henrichovej vlády sa v Nemecku začala protestantská reformácia. Dovtedy bola celá západná Európa súčasťou rímskokatolíckej cirkvi. Keď sa začala reformácia, niektoré krajiny sa od rímskokatolíckej cirkvi odtrhli a vytvorili protestantské cirkvi. Henrich bol spočiatku proti tomu. Reformácia sa do Anglicka nerozšírila hneď. V 30. rokoch 15. storočia však už v Anglicku bolo veľa vplyvných ľudí, ktorým sa myšlienka reformácie páčila.
Henry zúfalo túžil mať syna. V roku 1527 sa chcel Henrich rozviesť s Katarínou a oženiť sa s Annou Boleynovou. Rímskokatolícka cirkev tvrdila, že sa nemôže rozviesť bez toho, aby požiadal pápeža. Henrich požiadal pápeža, ale ten to nechcel urobiť. Pápež povedal, že je to v rozpore s učením cirkvi. Henrich obvinil Wolseyho, že nedokázal zmeniť pápežovo rozhodnutie. Vyhodil Wolseyho a dal ho postaviť pred súd, hoci Wolsey zomrel skôr, ako sa tak mohlo stať. Potom sa jeho hlavným poradcom stal Thomas More. More však bol proti rozvodu, a tak ho o niekoľko rokov neskôr nahradil Thomas Cromwell. Henrich si tiež vybral muža menom Thomas Cranmer za arcibiskupa v Canterbury. Henrich vedel, že Cranmer urobí to, čo chce, a Cranmer súhlasil s tým, aby sa Henrich mohol s Katarínou rozviesť. Pápež to nevedel, a tak dovolil, aby sa Cranmer stal arcibiskupom.
Mocný panovník by možno prinútil pápeža zmeniť názor, ale najmocnejší panovníci by sa postavili proti rozvodu. Kataríniným synovcom bol Karol V., cisár Svätej ríše rímskej, a Katarína pochádzala zo Španielska, najväčšej katolíckej krajiny. V roku 1534 pokusy o dosiahnutie dohody o rozvode zlyhali.
Henrich požiadal parlament o prijatie zákona o zvrchovanosti, ktorý znamenal, že hlavou cirkvi v Anglicku je kráľ, a nie pápež. Tým vznikla nová anglikánska cirkev. Pápež bol taký nahnevaný, že Henricha exkomunikoval, čo znamenalo, že Henrich bol vylúčený z cirkvi. Henrich potom prinútil všetkých kňazov a biskupov, aby ho prijali za nového vodcu. Každý, kto odmietol, bol potrestaný. Medzi zabitými boli aj Thomas More a jeho starý učiteľ John Fisher.
Henrich nebol pravý protestant. Chcel, aby sa anglikánska cirkev podobala rímskokatolíckej cirkvi, ale aby bola pod jeho kontrolou. Niektorí protestanti boli dokonca popravení, vrátane Anny Askewovej. Henrich sa však ľahko nechal viesť ľuďmi ako Thomas Crownell, Thomas Cranmer a Anne Bolyenová, ktorí tajne chceli, aby sa krajina stala protestantskou. Až za vlády Eduarda VI. a Alžbety I. sa anglikánska cirkev stala plne protestantskou.
Henrich a Cromwell si mysleli, že kláštory, v ktorých žili rímskokatolícki mnísi a mníšky, majú viac peňazí a pôdy, než mnísi a mníšky potrebujú. Henrich prinútil mníchov a mníšky, aby sa z kláštorov vysťahovali. Potom Henrich dal ich peniaze a pôdu mužom, ktorí ho podporovali. Väčšina mužov, ktorí dostali peniaze a pôdu zo zrušených kláštorov, boli protestanti. Táto udalosť sa nazývala zrušenie kláštorov.
Neskoršie manželstvá
Po rozvode s Katarínou Aragónskou sa Henrich VIII. oženil s Annou Boleynovou, ktorá bola mladšia ako Katarína a stále mohla mať deti. Keď sa Anne, rovnako ako Kataríne, narodila len dcéra a žiadni synovia, Henrich ju obvinil zo zrady a dal ju sťať francúzskym šermiarom. Potom si začal hľadať ďalšiu manželku. Henrichov najvernejší úradník Thomas Cromwell mu pomohol nájsť spôsob, ako sa Anny zbaviť, a to tak, že našiel ľudí, ktorí tvrdili, že bola milenkou niekoľkých iných mužov. Annu postavili pred súd, ktorý ju uznal vinnou, a popravili ju odseknutím hlavy.
Henrichovou treťou manželkou bola Jane Seymourová. Čoskoro sa jej narodil syn Edward. Hoci to Henryho veľmi potešilo, o niekoľko dní neskôr Jane zomrela. Henrich ju veľmi miloval a nikdy neprekonal smútok z jej smrti. O všetko stratil záujem a stal sa väčším. Na Thomasa Cromwella sa nahneval, keď mu Cromwell navrhol, aby sa po Janinej smrti znova oženil.
Po chvíli Henry zmenil názor. Keďže mal stále len jedného syna, uvedomil si, že by bolo dobré sa znovu oženiť, a súhlasil, že sa ožení s nemeckou princeznou Annou Klevskou. Keď Anna prišla, Henrich si nemyslel, že je taká pekná, ako vyzerala na obrázkoch, ktoré videl, a nebol s ňou spokojný. Anna bola tiež nespokojná a už po niekoľkých mesiacoch súhlasila s rozvodom s Henrichom. Manželstvo pomohol dohodnúť Cromwell. Henrich sa na Cromwella nahneval a dal ho popraviť.
Medzitým si Henrich na dvore všimol mladú dámu menom Catherine Howardová a pomyslel si, že by mohla byť dobrou manželkou. Katarína Howardová bola sesternicou Henrichovej druhej manželky Anny Boleynovej. Henrich a Katarína sa vzali v roku 1540, ale Katarína bola oveľa mladšia ako Henrich a čoskoro ju omrzel a začala flirtovať s inými mužmi. Keď boli manželmi len niečo vyše roka, Henry zistil, že Catherine mala pomer s niekým iným. Bola uznaná vinnou zo zrady a popravená, rovnako ako Anna Boleynová niekoľko rokov predtým.
Henrichova šiesta a posledná manželka sa volala Katarína Parrová. Bola to tridsiatnička, ktorá bola už dvakrát vydatá. Jej prví dvaja manželia boli oveľa starší ako ona a obaja zomreli. Henrich si myslel, že bude rozumnejšia a vernejšia ako jeho ostatné manželky, a ukázalo sa, že mal pravdu. Katarína Parrová zostala za Henricha vydatá viac ako tri roky až do jeho smrti, ale nemali spolu žiadne deti.
Po rozvode s Katarínou Aragónskou začal Henrich trpieť mnohými rôznymi chorobami, nikdy sa už nezotavil. Zomrel 28. januára 1547 vo veku 55 rokov a bol pochovaný na hrade Windsor. Henrich bol otcom dvoch kráľovien a jedného kráľa. Boli to Mária I. Anglická, Alžbeta I. Anglická a Eduard VI. Ani jeden z nich nemal vlastné deti.
V roku 1536 bol za Henrichovej vlády prijatý zákon o únii, ktorý mal dlhodobý vplyv na Wales ako národ. Zákon o únii znamenal, že Walesania boli nútení hovoriť po anglicky a do angličtiny boli preložené aj také veci, ako napríklad dopravné značky. Kráľovská rodina, ktorá sídlila v Londýne, bola teraz oficiálne zodpovedná za Wales. Zákon však znamenal aj to, že občania Walesu získali rovnaké zákonné práva ako Angličania, takže tento nový zákon mal aj pozitívnu stránku.
