Jack Kerouac — americký spisovateľ Beat Generation, autor Na ceste

Kerouac sa narodil v meste Lowell v štáte Massachusetts francúzsko-kanadským rodičom (menom Leo a Gabrielle) a bol najmladším z troch detí. Až do nástupu do školy hovoril len po francúzsky. Jeho rodina bola rímskokatolícka. Jeho otec bol tlačiar a Kerouac sa zaujímal o tlačené diela. Rád si robil vlastné ručne písané noviny a knihy. Rád čítal a napodobňoval štýl spisovateľov, ktorí sa mu páčili, napríklad Thomasa Wolfa. Stal sa odborníkom na písanie na stroji a dokázal písať rýchlejšie ako 100 slov za minútu.

Kerouac bol dobrý športovec a získal futbalové štipendium na Kolumbijskej univerzite. Zranenie počas tréningu ukončilo jeho futbalovú kariéru. Zanechal štúdium na Kolumbijskej univerzite a venoval sa písaniu poviedok a divadelných hier. Na vysokej škole sa zoznámil s Allenom Ginsbergom. Do okruhu ich priateľov patrilo mnoho budúcich spisovateľov a umelcov, napríklad William S. Burroughs a Herbert Huncke.

Počas druhej svetovej vojny Kerouac slúžil v obchodnom námorníctve, čím sa stal veteránom americkej armády. O svojich zážitkoch si viedol denníky, ktoré neskôr využil pri písaní ďalších diel. Z vojenskej služby bol čestne prepustený v roku 1943, keď mu diagnostikovali schizoidnú poruchu osobnosti. Neskôr sa mu podarilo získať veteránske výhody, napríklad lekársku pomoc, keď ochorel na zápal žíl, a peniaze z grantov na zaplatenie účtov, kým písal. Kerouac bol hrdý na to, že je Američan, a o svojej krajine hovoril vždy len dobré veci.

Kerouacov otec zomrel v roku 1946 na rakovinu žalúdka. Kerouac mu sľúbil, že bude vždy pracovať, aby podporil svoju matku. Snažil sa Kerouaca odhovoriť od toho, aby sa stal spisovateľom, pretože vedel, že v takejto kariére je ťažké uspieť. Kerouac však mal problém zostať pri akejkoľvek inej práci. Stával sa netrpezlivým alebo nepokojným, alebo sa nezhody s niekým v práci zmenili na problémy. Kerouac sa snažil zarobiť dosť peňazí na to, aby mohol zaplatiť živobytie sebe aj matke, ale aj jeho matka musela pracovať. Bola zdravotnou sestrou. Pracovala v továrni, keď neboli žiadne pracovné miesta pre zdravotné sestry.

Kerouac v 40. rokoch publikoval niekoľko poviedok a recenzií v newyorských časopisoch a novinách. Krátko pracoval pre noviny v rodnom meste, The Lowell Sun. Jeho prvý román The Town and the City vyšiel v roku 1950. Pre svoj druhý román chcel Kerouac napísať knihu o cestách naprieč krajinou a o stopovaní. V štyridsiatych rokoch 20. storočia bolo v Amerike stopovanie bezpečnejšie ako dnes. Kerouac písanie tejto knihy niekoľkokrát prerušil a znovu začal. Kerouac nechcel rozprávať len obyčajný príbeh. Chcel podať predstavu o tom, ako ľudia, ktorých stretol, premýšľali a vyjadrovali si to navzájom, spolu s rozprávaním o tom, čo robili a hovorili. Vedel tiež, že potrebuje viac zážitkov, aby mohol vyrozprávať lepší príbeh.

Mnohé skúsenosti získal Kerouac vďaka priateľstvu s Nealom Cassadym. Cassady bol pekný, bystrý mladý tulák s dospievajúcou manželkou Luanne Hendersonovou. Cassady a Luanne mali ťažký vzťah, viackrát sa rozišli a opäť dali dokopy. Neskôr sa oženil s inou ženou menom Carolyn Robinsonová, ktorá bola staršia ako Luanne a lepšie mu rozumela, ale Carolyn a Cassady mali tiež problémy. Kerouac bol krátko ženatý, s priateľkou Edie Parkerovou. Nezostali spolu dlho a čoskoro sa rozviedli. Cassady učil Kerouaca, ktorý nikdy nemal vodičský preukaz, šoférovať, zatiaľ čo Kerouac učil Cassadyho o písaní.

Neal Cassady cestoval sem a tam po celej krajine, zvyčajne vo vysokej rýchlosti na autách typu Hudson. hľadal prácu, nové zážitky a nových priateľov. Kerouac začal cestovať s ním. Žili a navštevovali mestá ako Denver, San Francisco, Monterey a dokonca aj Mexico City. Občas hľadali aj Cassadyho otca, ktorý pred rokmi zmizol. Kerouac v Mexico City ochorel a Cassady ho nechal v nemocnici. Kerouac si musel nájsť cestu domov sám. Veľmi ťažko to niesol a na Cassadyho sa hneval. Neskôr, keď sa opäť stretli, mu odpustil a Cassady sa stal ústrednou postavou jeho novej knihy. Vďaka Cassadymu sa Kerouac mohol vrátiť k jednému zamestnaniu, a to k práci železničného brzdára.

V 40. a 50. rokoch 20. storočia mnohí ľudia užívali povzbudzujúce lieky, ako napríklad benzedrín, ktoré im pomáhali udržať si bdelosť. Populárna bola aj džezová hudba a niektorí džezoví hudobníci a poslucháči fajčili marihuanu. Kerouaca ovplyvnili obe drogy a zmenili spôsob jeho písania. Začal písať takzvanú "spontánnu prózu", pričom si zapisoval slová podobne, ako hudobník improvizuje sólo v piesni. (Kerouac nehral na žiadny hudobný nástroj, ale vedel dobre spievať scat a mal veľa rovnakých inštinktov ako hudobník). Jeho nový štýl písania bol pre mnohých ľudí zvláštny a niektorí starší autori a kritici ho dokonca považovali za zlý. Trvalo šesť rokov, kým Kerouac vydal svoj druhý román.

Verzia Na ceste, ktorá Kerouaca napokon uspokojila, vznikla v priebehu troch týždňov v roku 1951. Bola napísaná na jednej rolke ďalekopisného papiera. Kerouac rád písal na kotúčoch papiera, pretože nemusel zastavovať, aby vymenil stránky. Práve sa druhýkrát oženil s Joan Havertyovou. Rukopis bol Kerouacov spôsob, ako vysvetliť svojej novej manželke priateľstvo s Nealom Cassadym. Z tohto vysvetlenia vznikol pekný hrubý náčrt románu, ale jeho manželstvu to nepomohlo. Joan mala pocit, že Kerouacova nepretržitá práca na rukopise je posadnutosť, a po jeho dokončení nechcela zostať jeho manželkou. Čoskoro sa rozviedli, rovnako ako on so svojou prvou manželkou.

Redaktor, ktorý pracoval na knihe The Town and the City, zistil, že dlhý rukopis pripomínajúci zvitok je ťažko zrozumiteľný a ešte ťažšie sa s ním pracuje. Kerouacov vydavateľ román odmietol, rovnako ako všetci ostatní vydavatelia, ku ktorým sa obrátil. Nikoho nezaujal ani kratší román The Subterraneans, ktorý napísal za tri noci a ktorý pojednával o jeho romániku s Afroameričankou. Takýto vzťah bol v 50. rokoch v Amerike tabu. Kerouac pokračoval v písaní, od poviedok a esejí až po dlhé romány a dokonca aj poéziu. Vyskúšal mnoho rôznych tém, ale takmer nič mu nebolo publikované. Pracoval aj v rôznych zamestnaniach vrátane brzdára a nočného strážnika.

Ukázalo sa, že Joan Havertyová bola s Kerouacom tehotná a porodila dcéru Jan-Michelle. Kerouac najprv popieral, že je otcom, ale krvný test neskôr dokázal, že je to pravdepodobné. Aj ona sa mu začala podobať a on ju prijal za svoje dieťa. Joan sa s Kerouacom súdila o výživné, ale on bol v tom čase chorý a nemohol pracovať, a tak nezinkasovala takmer žiadne peniaze. Kerouac videl Jan len niekoľkokrát, ale častejšie s ňou hovoril telefonicky. Joan ich väčšinou držala od seba.

Allen Ginsberg sa stal známym v 50. rokoch 20. storočia svojimi dielami, najmä básňou Howl, ktorej názov pochádza z Kerouacovej kritiky. Ginsberg v niektorých svojich dielach spomínal svojich priateľov vrátane Kerouaca a chcel, aby ľudia, ktorí ho mali radi, dali šancu im a ich dielam. Nakoniec vydavateľstvo Viking Press po mnohých zmenách rukopisu súhlasilo s vydaním Na ceste. Román sa stal bestsellerom a Kerouac sa po rokoch malého úspechu stal celebritou. Časopisy od neho začali žiadať články a eseje. Objavil sa v mnohých televíznych programoch vrátane The Steve Allen Show. Steve Allen si ho obľúbil a nahrali spolu album, na ktorom Kerouac čítal nahlas a Allen hral na klavíri. Neskôr nahral ďalší album s džezovými hudobníkmi Al Cohnom a Zootom Simsom.

Kerouac napísal a vydal ďalšie romány, medzi nimi The Dharma Bums, Doctor Sax, Maggie Cassidy, Visions of Gerard (spomienky na staršieho brata, ktorý zomrel v detstve), Big Sur (o strese, ktorý mu priniesla sláva, a o tom, ako ho ľudia, ktorých poznal, videli inak), Desolation Angels a Book of Dreams (denník snov). Študoval budhizmus, čo tiež ovplyvnilo jeho písanie. Napísal Some of the Dharma ako úvod do budhizmu, hoci zostal katolíkom.

Keď sa Kerouac, Ginsberg a ich priatelia stali slávnymi, v skupine spisovateľov a umelcov sa objavil trend, o ktorom sa písalo v hlavných médiách. Kerouaca požiadali, aby opísal svoju generáciu. Vysvetlil, že tlak života v 20. storočí z nich "vytĺkol" normálne spôsoby myslenia a práce a že uprednostňovali rytmus bebopu a džezu pred väčšinou inej hudby, "takže by sa dalo povedať, že sme beat generation".

"Beat Generation" sa stalo pomenovaním pre nový zmysel pre štýl, ktorý vychádzal z umelcov a spisovateľov v New Yorku a San Franciscu. Kerouacov okruh priateľov a známych (a ich napodobňovateľov) sa nazýval Beats, pričom samotného Kerouaca médiá nazývali "kráľom beatov". (Tento termín bol neskôr parodovaný ako "beatnici", čo naznačovalo, že takíto ľudia sú komunisti a škodia krajine). Kerouac o fenoméne beatov narozprával film s názvom Pull My Daisy.

Kerouac mal stále problém so slávou, pretože ľudia si mysleli, že robí všetky veci, o ktorých písal. Mnohé z toho, čo opisoval (napríklad bezprávnu povahu Neala Cassadyho, promiskuitu a užívanie drog), bolo len to, čo videl u iných ľudí. Nie každý, kto čítal Kerouacove poviedky, to pochopil. Niektorí ľudia ho chceli obviniť z toho, že robí zlé veci, alebo že k nim núti iných. Iní ľudia chceli robiť takéto veci s Kerouacom. Kerouac sa od prírody ostýchal a vzďaľoval sa. Stal sa takmer samotárom v dome, ktorý kúpil pre svoju matku. Začal tiež zneužívať alkohol.

V 60. rokoch 20. storočia prešla americká spoločnosť mnohými zmenami, čiastočne aj vďaka vplyvu beatnikov. Mnohí mladí ľudia čítali Na ceste a videli veci, s ktorými sa stotožňovali, a to ich prinútilo zažiť viac vo vlastnom živote. Iným spisovateľom sa páčila uvoľnenosť Kerouacovho štýlu a prinútila ich viac premýšľať o vlastnom písaní, o tom, ako študovať život a ako sa lepšie vyjadrovať. Kerouacove knihy ovplyvnili mnohých hudobníkov vrátane Boba Dylana, Donovana a skupiny The Doors.

Kerouac bol viac sklamaný ako šťastný, že je slávny. Aj keď sa mu páčilo niečo z toho, čo inšpiroval, mal pocit, že verejnosť si z jeho kníh odniesla zväčša nesprávne posolstvo. Videl, že mnohí ľudia berú to, čo Beats napísali, ako akési povolenie dostať sa do problémov alebo opustiť (vzdať sa) ľudí a vecí, na ktorých im záleží. Cítil sympatie k hippies, ale nesúhlasil s nimi v otázkach vojny vo Vietname, úlohy vlády a vlastenectva. Stratil aj niektorých svojich starých priateľov, keď sa ich názory rozchádzali.

Kerouac stále zneužíval alkohol a iné drogy, čo poškodilo jeho zdravie. Bol nafúknutý a podráždený a počas svojho posledného televízneho vystúpenia v relácii Williama F. Buckleyho Firing Line v roku 1968 vyzeral opitý. Oženil sa tretíkrát, so Stellou Sampasovou, sestrou svojho priateľa z chlapčenských čias. Stella sa starala o Kerouaca a jeho matku, nepúšťala k nemu verejnosť a iné osoby a snažila sa ho prinútiť, aby prestal piť alkohol.

Jeho dcéra Jan-Michelle tiež začala písať počas dospievania. Dal jej požehnanie a povedal jej: "Môžeš používať moje priezvisko." Písala pod menom Jan Kerouac a sama vydávala romány a poviedky od 70. do 90. rokov 20. storočia. Kerouacova matka ochorela a on občas pracoval pri jej posteli na poviedkach. Pomáhala mu vypracovať záver románu Pic o mladom Afroameričanovi.

Kerouac písal a prepracovával nový materiál až do posledného dňa svojho života. Zomrel v Petrohrade na Floride počas naliehavej operácie, ktorou sa pokúsil odstrániť krvácanie spôsobené cirhózou v dôsledku nadmerného požívania alkoholu. Pochovali ho v jeho rodnom meste, kde si naňho spočiatku takmer nikto nespomínal. Hoci bol Kerouac svetoznámy, ako spisovateľ zarábal veľmi málo peňazí. Zomrel len s niekoľkými stovkami dolárov v banke. Trvalo roky, kým jeho hrob dostal náhrobný kameň.

Neal Cassady zomrel viac ako rok predtým na následky vystavenia sa účinkom alkoholu pri železničnej trati v Mexiku. Chcel sa stať spisovateľom alebo hudobníkom, ale ani v jednom prípade sa ďaleko nedostal. Vydal len jednu knihu, The First Third, ktorá bola o jeho mladosti. Cassady si väčšinu peňazí zarábal prácou, často bol bez práce a dlhoval peniaze. Po zatknutí za predaj marihuany strávil dlhý čas vo väzení. Niekedy mu skutočnosť, že Cassady bol známy vďaka Kerouacovi, bránila v tom, aby mal život, aký chcel. Cassady mal s Carolyn rodinu, ale ona musela pracovať aj vychovávať deti, keď bol jej manžel preč. Carolyn neskôr napísala memoáre.

Kerouacove diela, najmä Na ceste, sú v súčasnosti populárnejšie ako kedykoľvek predtým. Celé generácie objavujú jeho diela ako prostriedok na spoznávanie života a postojov v Amerike počas jeho života, ako spôsob merania vlastného zážitku alebo ako príklad voľných asociácií a prúdu vedomia v tvorivom písaní.

Počas Kerouacovho života vyšla menej ako polovica jeho textov, ale takmer všetky sú už dostupné. Tie, ktoré vyšli neskôr, vyniesli stokrát viac peňazí ako jeho najslávnejšie diela, keď vyšli prvýkrát. Jeho rodné mesto Lowell si dnes Kerouaca pripomína pamätníkom a každoročnými kultúrnymi podujatiami. Na jeho hrobe je teraz náhrobný kameň s nápisom "Ctil si život". Jedna z ulíc v Lowelli bola na jeho pamiatku premenovaná na "Uličku Jacka Kerouaca".

Podzemšťania boli v roku 1960 sfilmovaní spoločnosťou MGM, ale dej sa takmer úplne líšil od knihy. O sfilmovaní knihy Na ceste sa uvažovalo mnohokrát, raz s hercom Marlonom Brandom v úlohe Deana Moriartyho a inokedy so Seanom Pennom, ale nikdy sa to nedostalo ďalej ako k rokovaniam. Filmové práva boli v 90. rokoch 20. storočia opätovne predané za viac ako desaťnásobok Kerouacovho celoživotného zárobku a v roku 2012 sa objavil film Na ceste so Samom Rileym a Garrettom Hedlundom v hlavných úlohách ako Kerouac a Cassidy, s Kristen Stewart a Kirsten Dunst ako LuAnne Henderson a Carolyn Cassady.

O vzťahu Carolyn Robinsonovej, Neala Cassadyho a Jacka Kerouaca bol v roku 1980 natočený film Heart Beat. Hrali v ňom Sissy Spacek, Nick Nolte a John Heard.

Kerouac vystupuje ako "Hank" v románe Williama S. Burroughsa Nahý obed a vo filmovej verzii z roku 1991 ho stvárnil Nicholas Campbell.

Na jeho počesť vznikla aj pieseň skupiny 10,000 Maniacs s názvom "Hey Jack Kerouac".

Spolu s Nealom Cassadym sa stali témou piesne Toma Waitsa "Jack & Neal/California Here I Come". Waits na svojom albume "Orphans" prespieval aj Kerouacovu pieseň s názvom "On the Road".