Jeff Dunham – americký ventrilokvista, komik a herec

Dunhamová sa narodila 18. apríla 1962 v Dallase v Texase. Keď mal tri mesiace, adoptoval si ho odhadca nehnuteľností Howard Dunham a jeho manželka Joyce, ktorá sa starala o domácnosť, a ako jediné dieťa ho vychovávali v zbožnej presbyteriánskej domácnosti v bohatej dallaskej štvrti. S bruchomluvou začal v roku 1970 ako osemročný, keď mu rodičia na Vianoce darovali figurínu Mortimera Snerda a sprievodný album s návodom na použitie. Na druhý deň si v knižnici vypožičal knihu s návodom na bruchoprítomnosť a v roku 2011 vysvetlil, že ju stále má, pričom poznamenal, že bol "zlodej v tretej triede". Vo štvrtej triede sa Dunham rozhodol, že chce byť nielen profesionálnym bruchomluvcom, ale aj najlepším bruchomluvcom vôbec. Dunham začal hodiny cvičiť pred zrkadlom, študoval postupy Edgara Bergena a nahrávku Jimmyho Nelsona Instant Ventriloquism (Ako na to), pričom zistil, že bruchovravectvo je naučená zručnosť, podobná žonglovaniu, ktorú si môže osvojiť každý, kto má normálny hovoriaci hlas. Dunham vysvetľuje, že ako jedináčik bol rád sám a svoju samotu prirovnáva k "hrejivej prikrývke", s ktorou mohol skúmať svoje myšlienky a nápady, čo ho pripravilo na osamelý život, keď sa neskôr ako komik presťahoval do Los Angeles.

Keď bol Dunham v šiestej triede, začal navštevovať Vent Haven ConVENTion vo Fort Mitchelli v Kentucky, každoročné medzinárodné stretnutie bruchových hercov, ktoré zahŕňa aj súťaže, kde sa osobne stretol s Jimmym Nelsonom. Odvtedy Dunham vynechal len jeden ConVENTion, v roku 1977. Organizátori ConVENTionu nakoniec vyhlásili Dunhama za "šampióna na dôchodku", ktorý sa už nemôže zúčastniť na žiadnej súťaži, pretože ostatní účastníci boli príliš vystrašení, aby s ním súťažili. Múzeum vo Vent Havene venuje Dunhamovi sekciu spolu so seňorom Wencesom a jeho idolom Edgarom Bergenom.

Kariérne začiatky a presťahovanie do Los Angeles

Dunham začal vystupovať pre publikum už ako tínedžer na rôznych miestach, napríklad v škole, kostole a počas práce v Six Flags. Na strednej škole začal vystupovať na banketoch, na ktorých sa zúčastňovali miestne celebrity, ako napríklad quarterback Dallas Cowboys Roger Staubach, a vyvinul si štýl, ako zosmiešňovať tých, pre ktorých vystupoval, pričom používal bábky na to, aby povedal veci, ktoré boli príliš riskantné na to, aby ich povedal bez nich. Dunhamov televízny debut sa uskutočnil v roku 1976, keď tento ešte predpubertálny umelec upútal pozornosť dallaských reportérov, napríklad Billa O'Reillyho, ktorý s Dunhamom urobil rozhovor pre miestne správy. Dunham neskôr počas štúdia na strednej škole robil reklamu pre predajcov Datsun v Dallase a Tyleri. Počas moderovania stredoškolskej talentovej šou si poradil s hejkalom a získal si zvyšok publika. Počas tohto obdobia sa tak spojil so svojím remeslom, že s jedným zo svojich panákov "spoluvytváral" stĺpček v školských novinách a so svojimi panákmi pózoval do ročeniek ako lacný spôsob, ako získať profesionálne fotografie svojho vystúpenia na propagačné účely. Bol zvolený za najpravdepodobnejšieho úspešného a v roku 1980, po ukončení strednej školy, si Dunham dal za cieľ svojej kariéry získať do desiatich rokov vystúpenie v The Tonight Show s Johnnym Carsonom, ktoré bolo považované za "svätý grál" pre komikov.

V tom istom roku začala Dunhamová navštevovať Baylorovu univerzitu a dúfala, že vyštuduje komunikáciu a zároveň bude vystupovať v areáli univerzity. Cez víkendy lietal po krajine a ročne absolvoval až 100 súkromných vystúpení, na ktorých zabával firemných zákazníkov, ako napríklad spoločnosť General Electric, ktorej generálneho riaditeľa Jacka Welcha zosmiešňoval počas svojho vystúpenia. V treťom ročníku na vysokej škole (1983 - 1984) zarábal Dunham 70 000 dolárov ročne, a keď sa o jeho vystúpení začalo hovoriť, dostal sa na pozície predskokana Boba Hopea a Georgea Burnsa, hoci svoje vystúpenie stále vnímal ako surové, keďže nemal žiadne znalosti o standup comedy okrem albumov Billa Cosbyho. Zlom nastal v roku 1985, keď ho požiadali, aby sa pripojil k broadwayskej šou Sugar Babies s Mickeym Rooneym a Ann Millerovou a nahradil tak odchádzajúceho varietného umelca. Pre naivného a zbožne vychovávaného Dunhama bol Broadway novým svetom plným krásnych šoumeniek a krutých kulisákov a jeho prvá skúsenosť s egom zábavného priemyslu prišla, keď si Rooney zavolal Dunhama do šatne a povedal mu, že je tam z jediného dôvodu: aby Rooney mohol vymeniť kostýmy. Dunham vystupoval aj na Westbury Music Fair na Long Islande. Tieto prvé skúsenosti, v ktorých používal postavy ako José Jalapeño na paličke, ho naučili, že je dôležité modifikovať svoje vystúpenie podľa regiónu, pretože vtipy o jalapeño, ktoré dobre fungovali v Texase, neboli tak dobre prijaté publikom na Long Islande.

Po ukončení štúdia na Baylorovej univerzite v roku 1986 pokračoval v zdokonaľovaní svojho umenia v komediálnych kluboch na juhozápade s novými postavami, ako napríklad Peanut a Jose Jalapeño, ale bojoval proti názoru kolegov komikov, že nie je pravým komikom, pretože sa spolieha na rekvizity. Skúsenosť z vystúpenia v klube Catch a Rising Star v New Yorku mu poslúžila ako trpké potvrdenie toho, kde sa bruchovravci nachádzajú v komediálnom potravinovom reťazci, keďže moderátor v tomto klube Dunhama príliš nerešpektoval. Podľa Dunhama po tom, čo večer prišiel do klubu a oznámil moderátorovi, že je bruchomluvec, reagoval moderátor posmešne a povedal Dunhamovi, že dostane neskorší čas, a keď tento čas prišiel a prešiel, stále posúval Dunhamov pódiový čas, až kým Dunham neodišiel z klubu. Koncom roka 1988 mal Dunham pocit, že jeho kariéra sa v Texase posunula najďalej, ako mohla, a presťahoval sa do Los Angeles v Kalifornii, pričom nikdy nemal, ako sa vyjadril, "skutočnú prácu", čo veľmi znepokojilo jeho rodičov, ktorí predpokladali, že svoje vystúpenie obmedzí na miestne priestory, napríklad na cirkevné skupiny. Keď prvýkrát prišiel do Los Angeles, jeho komédia bola bomba. Dunham to pripisuje nedostatočne rozvinutej komédii a vysvetľuje, že kým osobnosti postáv boli v tom čase rozvinuté, jeho vtipy nie. Okrem toho svet komédie nebol voči bruchomluvcom ústretový a jeho manažérka Judi Brown-Marmelová pri hľadaní rezervácií pre neho nepoužívala slovo "bruchomluvec", ale rozhodla sa ho prezentovať ako komediálne duo. Keď sa Dunham spriatelil s Mikeom Laceym, majiteľom klubu The Comedy & Magic Club v Hermosa Beach, Lacey mu poskytol stály priestor v klube, kde Dunham zdokonaľoval svoje vystúpenie pozorovaním techník komikov, ako je Jerry Seinfeld, a podľa rád kolegu Billa Engvalla prešiel od svojho materiálu s označením G k ostrejším témam pre dospelých.

The Tonight Show a ďalšie

Koncom roka 1988 sa Dunhamová dozvedela od Jamesa McCawleyho, bookera talentov pre The Tonight Show with Johnny Carson, že Dunhamová dostane miesto v programe. Hoci 26-ročný Dunham bol nadšený, že jeho 10-ročný cieľ prišiel o dva roky skôr, McCawley neskôr Dunhamovo vystúpenie zrušil po tom, čo sa spolu s Roseanne Barrovou zúčastnil na Dunhamovom verejnom vystúpení deň pred plánovaným Dunhamovým nahrávaním Tonight Show. McCawley v deň plánovaného nahrávania informoval Dunhamovú, že sa mýlil vo svojom pôvodnom hodnotení Dunhamovej, o ktorej teraz povedal, že nie je pripravená na The Tonight Show. Ponížený Dunham, ktorému sa rozplynuli sny, pokračoval v doťahovaní svojho vystúpenia v losangeleských kluboch a v nasledujúcich mesiacoch vystúpil pred McCawleym s rovnakým šesťminútovým segmentom s Peanutom celkovo deväťkrát. Nakoniec v apríli 1990 v klube Ice-House v Pasadene po tom, ako Dunham predniesol rovnaký segment, McCawley oznámil Dunhamovi, že konečne dostane svoje vystúpenie v Tonight Show. Dunham a Peanut vystúpili v The Tonight Show with Johnny Carson 6. apríla 1990 spolu s hosťami Bobom Hopeom a B. B. Kingom. Po svojom vystúpení bol pozvaný, aby si sadol na gauč Johnnyho Carsona, čo bolo ocenenie, ktoré počas svojho prvého vystúpenia u Carsona získali len traja komici. Po usadení sa vedľa Carsonovho stola Dunham vytiahol Waltera, ktorý Carsonovmu sidekicku Edovi McMahonovi povedal: "Prestaň mi posielať všetku tú tvoju prekliatu poštu." Dunham vtedy považoval svoje vystúpenie v Tonight Show za svoj veľký zlom, ale bol frustrovaný z počiatočného nesúhlasu svojich rodičov s Walterovým používaním slov "peklo" a "sakra", a ďalších dvanásť rokov sa trápil v zabudnutí, pokračoval v stand upe na miestach, ako je sieť The Improv, a objavoval sa v malých úlohách v televízii. Jednou z nich bola napríklad epizóda Ellen z roku 1996, v ktorej sa objavil spolu s Walterom. Dunham sa s Walterom objavil aj v televíznej reklame pre spoločnosť Hertz. Dunham sa celkovo štyrikrát objavil v The Tonight Show, ako aj v podobných televíznych reláciách, napríklad v Hot Country Nights, pričom v jednej časti tejto šou účinkoval so speváčkou Rebou McEntire. Táto expozícia pomohla Dunhamovi stať sa veľkým divadelným headlinerom, čo je pre bruchomluvca zriedkavý úspech, ale v polovici 90. rokov 20. storočia sa jeho televízne vystúpenia zmenšili a s nimi aj jeho diváci na javisku.

Dunham sa vrátil do klubov, kde absolvoval viac ako 200 vystúpení ročne. Aby si udržal kontakt so svojou fanúšikovskou základňou, používal kartičky s otázkami, ktoré mu diváci na jeho vystúpeniach vypĺňali, na vytvorenie databázy, ktorá bola šitá na mieru rozvíjajúcemu sa World Wide Webu. Hoci bol v roku 1998 na udeľovaní cien American Comedy Awards vyhlásený za najvtipnejšieho mužského standupistu, jeho práca v kluboch ho každý mesiac dva až tri týždne vzďaľovala od manželky a dcér, čo zaťažovalo jeho manželstvo a sťažovalo platenie účtov pre jeho rozrastajúcu sa rodinu. V roku 2002 Dunham dúfal, že získa viac práce v televízii, aby sa zviditeľnil a uľahčil si standupový program. Takéto zviditeľnenie sa nedarilo až do úspešného vystúpenia v relácii The Best Damn Sports Show Period, kde Dunham a Walter vtipkovali na účet moderátorov Toma Arnolda, Michaela Irvina, Johna Salleyho a Johna Kruka, čím vyvolali ich smiech a Dunhamovi priniesli toľko potrebné zviditeľnenie. V roku 2003 bol Dunham favoritom na nahradenie Jimmyho Kimmela v relácii Fox NFL Sunday, ale moderátori Howie Long a Terry Bradshaw neboli naklonení myšlienke, že by ich mal vystriedať bábkoherec, a podľa Dunhamových slov mu neposkytli príjemnú atmosféru, ani mu nedovolili, aby sa počas svojho vystúpenia dostal k slovu.

Hľadanie hviezd: Dunhamovej prvé špeciály na Comedy Central

18. júla 2003 sa Dunham objavil v programe Comedy Central Presents, čo bolo jeho prvé samostatné vystúpenie na Comedy Central. Počas svojho polhodinového vystúpenia predviedol José Jalapeño na paličke, Waltera, ranú verziu Melvina Superhrdinu a Buráka, ktorého Dunham začal predávať do radu bábik. Vystúpenie bolo úspešné, ale Comedy Central sa bránila poskytnúť Dunhamovi viac vysielacieho času, pretože mala pocit, že sa pre nich nehodí. V roku 2005 sa Dunham rozhodol riskovať financovanie vlastného komediálneho DVD Jeff Dunham: Dunham Dunham: Arguing with Myself, ktoré sa nahrávalo v kalifornskej Santa Anne. Dunhamova manažérka Judi Brownová-Marmelová lobovala za vysielanie v sieti, pričom poukazovala na Dunhamovu príťažlivosť a zisky z predaja tovaru a argumentovala, že sieť potrebuje rozmanitejší obsah. Prekvapená vysokou sledovanosťou prvého koncertného filmu Blue Collar Comics v tom istom roku začala sieť prehodnocovať svoju značku. Koncom roka 2006 Comedy Central odvysielala reláciu Arguing with Myself (Hádka so sebou), ktorá prilákala dva milióny divákov a predala dva milióny DVD.

V roku 2007 sa Dunhamová objavila ako Úžasný Ken s José Jalapeño na paličke v celovečernom filme Larry the Cable Guy Delta Farce.

Jeho druhý špeciál, Jeff Dunham: V tom istom roku bol vo Warner Theater vo Washingtone, D.C., natočený aj druhý film, Spark of Insanity. Slúžil nielen na upevnenie Dunhamovej hviezdnej kariéry, ale aj na predstavenie jeho najkontroverznejšej postavy Achmeda, mŕtveho teroristu, ktorý sa stal virálnou internetovou senzáciou. Klip s Achmedom z filmu Insanity zaznamenal na YouTube viac ako 140 miliónov pozretí, čím sa od októbra 2009 stal deviatym najsledovanejším klipom na tejto webovej stránke. Do roku 2008 Dunhamove postavy prekročili jazykové bariéry, jeho špeciálne filmy boli dabované pre divákov v rôznych krajinách, napríklad vo Francúzsku, a Dunham priťahoval žiadosti o vystúpenia v Južnej Afrike, Austrálii, Nórsku, Dánsku, Číne a na Blízkom východe. Vianočný špeciál Jeffa Dunhama (Jeff Dunham's Very Special Christmas Special) sa v tom istom roku natáčal v divadle Pabst Theater v Milwaukee v štáte Wisconsin a premiéru mal na stanici Comedy Central 16. novembra 2008, pričom ho sledovalo 6,6 milióna ľudí. Na DVD a Blu-ray nosičoch bol k dispozícii 18. novembra 2008. Premiéra špeciálu bola najsledovanejším vysielaním v histórii Comedy Central.

V septembri 2008 dosiahla Dunhamova kariéra nový vrchol, keď začal vystupovať v arénach pre desaťtisíce ľudí. Dunham sa trochu obával takýchto veľkých priestorov, ale prispôsobil sa im tým, že upravil načasovanie svojich často rýchlych výmen s bábkami tak, aby diváci, ktorí boli najďalej od pódia, mali čas reagovať.

Okrem svojich komediálnych špeciálov vydal Dunham 4. novembra 2008 aj svoj prvý hudobný album Don't Come Home for Christmas. Obsahuje pôvodné vianočné piesne, ako aj paródiu na skladbu "Jingle Bells" od Achmeda s názvom "Jingle Bombs". Všetky piesne s výnimkou "Jingle Bombs" napísal a sprevádzal Brian Haner, ktorý sa k Dunhamovmu vystúpeniu pripojil ako "Guitar Guy". Prvýkrát sa na obrazovke objavil vo filme Jeffa Dunhama Very Special Christmas Special.

2009 - súčasnosť

V marci 2009 podpísala Dunhamová zmluvu s Comedy Central na viacero platforiem. Zahŕňala štvrtý stand-up špeciál, ktorý sa bude vysielať v roku 2010, DVD, spoluprácu v oblasti spotrebných produktov, turné po 60 mestách, ktoré sa začne v septembri 2010, a objednávku televízneho seriálu s názvom The Jeff Dunham Show, ktorý mal premiéru 22. októbra 2009. Napriek najsledovanejšej premiére v histórii Comedy Central a vyššej priemernej sledovanosti ako ostatné relácie na tejto stanici bol seriál zrušený už po jednej sezóne, a to v dôsledku zlých recenzií a vyšších nákladov na výrobu ako v prípade iných relácií Comedy Central.

Dunhamová sa objavila v hosťovskej úlohe s Bubbou J v seriáli 30 Rock televízie NBC, kde hrala bruchomluvca Ricka Wayna a jeho figurínu Pumpkina zo Stone Mountain v Georgii. V novembri 2009 sa Dunham spolu s Walterom objavili aj v epizóde "Hart to Hart" seriálu Disney Channel Sonny With a Chance ako dvaja ochrankári.

Dunham sa objavila v komédii Steva Carella a Paula Rudda Dinner for Schmucks (2010) ako Lewis s novou bábkou menom Diane.

Jeho štvrtý špeciál, Jeff Dunham: Dňa 25. septembra 2011 mal na Comedy Central premiéru špeciál s názvom Controlled Chaos (Riadený chaos).

V januári 2008 bola Dunhamová zvolená fanúšikmi za najlepšieho komika v súťaži "Stand-Up Showdown" na Comedy Central. Ako jediný v histórii získal dvakrát cenu "Ventriloquist of the Year", bol nominovaný na "Comedian of the Year" v rámci TNN Music City News Country Awards a získal pochvalu od Dallas Morning News za svoju techniku a načasovanie.

Niektorí Dunhamovej vyčítali, že jej postavy sú rasistické karikatúry, sexistické a homofóbne. V roku 2008 juhoafrický úrad pre reklamné štandardy zakázal televíznu reklamu na zvonenie s Dunhamovou postavou Achmeda Mŕtveho teroristu (pozri Postavy nižšie) po tom, ako jeden občan podal sťažnosť, v ktorej uviedol, že reklama uráža moslimov a zobrazuje všetkých moslimov ako teroristov. Dunhamová reagovala, že "Achmed v mojom predstavení jasne hovorí, že nie je moslim". Úrad pre reklamné štandardy však uviedol, že meno Achmed má arabský pôvod a je jedným z mien Mohameda. Dunhamová odpovedala: "Zosmiešňovala som belochov, černochov, Hispáncov, kresťanov, židov, moslimov, homosexuálov, heterosexuálov, buranov, narkomanov, starších ľudí a svoju manželku. Mojou úlohou ako standup komika je rozosmiať väčšinu ľudí a verím, že komédia je poslednou skutočnou formou slobody prejavu." Ďalej poznamenal: "Uvažujem o premenovaní Achmeda na 'Billa'." Dunham pripustil, že prejavuje osobitnú citlivosť voči "konzervatívnemu vidieckemu davu" alebo tým, ktorí sa vyznačujú "základnými kresťanskými hodnotami", keďže sú jedným z jeho najväčších voličov a súčasťou jeho výchovy.

Počas tlačového turné v júli 2009, ktorého cieľom bolo propagovať jeho vtedajší pripravovaný seriál The Jeff Dunham Show na televíznej stanici Comedy Central, Dunhamovú hecovali a kritizovali za zosmiešňovanie televíznych kritikov, ako aj programovú šéfku Comedy Central Lauren Correo. V októbri 2009 sa The Jeff Dunham Show tešila dobrej počiatočnej sledovanosti, ale nepáčila sa kritikom, ktorí ju nepovažovali za vtipnú a buď spochybňovali múdrosť prevedenia jeho vystúpenia do seriálu, alebo priznávali predsudky voči Dunhamovi, jeho predchádzajúcim špeciálom alebo samotnému bruchoherectvu.

J. P. Williams, producent Blue Collar Comedy Tour, sa vyjadril, že Dunhamovo vystúpenie nie je vtipné samo o sebe a že jeho materiál má vďaka bábkovým postavám väčšiu odozvu, ktorú by inak sám o sebe nezískal. Veterán Blue Collar Bill Engvall, Dunhamov priateľ, trvá na opaku a tvrdí, že Dunham je vo svojej podstate vtipný s bábkami aj bez nich.

V roku 2003 vydavateľstvo BRASMA Publications vydalo publikáciu Dear Walter (Drahý Walter), zbierku otázok kladených Dunhamovej fiktívnemu kuričovi na živých vystúpeniach, ktorej autormi sú Dunhamová a Walter Cummings.

Dunhamovej autobiografia, All By My Selves: Walter, Peanut, Achmed a ja, vyšla vo vydavateľstve Dutton v novembri 2010.

Walter

Walter je starý, nevrlý muž na dôchodku, ktorý má stále prekrížené ruky a je nespokojný. Dunham sa pri tvorbe Waltera inšpiroval, keď sledoval posledné vystúpenie Bette Davisovej v The Tonight Show with Johnny Carson, ktorá Walterovi prepožičala svoju úprimnú, nefiltrovanú úprimnosť, a podľa Dunhamovho vzoru sa Walter mračí. Má drzý, negatívny a často sarkastický pohľad na dnešný svet. Je veteránom vietnamskej vojny a bývalým zváračom a "kašle" na všetkých, najmä na vlastnú manželku a niektorých divákov. Walter sa objavil vo všetkých štyroch špeciáloch Comedy Central. Je ženatý už niekoľko desaťročí, a keď sa ho Dunhamová spýta, či si pamätá na najšťastnejší okamih svojho života po tom, čo Walter povie, že je ženatý už štyridsaťšesť rokov, Walter odpovie: "Pred štyridsiatimi siedmimi rokmi!" Dunham si bábku Waltera vytvoril sám, vrátane počiatočnej sochy aj silikónovej formy, hoci pri ďalších bábkach nakoniec začal využívať profesionálne efektové spoločnosti na posledné fázy.

Arašidy

Burák je hyperaktívny fialový "woozle" s bielou srsťou pokrývajúcou väčšinu jeho tela, chumáčom zelených vlasov na temene hlavy a jednou teniskou na ľavej nohe. Dunhamová v knihe Arguing with Myself vysvetľuje, že Peanut pochádza z malého mikronézskeho ostrova a že sa stretli na Floride. Peanutov humor nie je založený na konkrétnom motíve alebo stereotype, ako je to u ostatných postáv, a bol opísaný ako "zlé dieťa". Často si robí žarty z Dunhamovej a trápi a zosmiešňuje Josého Jalapeňo na paličke. Dotýkajúc sa jeho nezvyčajného vzhľadu a osobnosti sa Dunhamovej vo filme Hádka so sebou pýta po tom, čo Dunhamová popiera, že by niekedy brala drogy: "Tak ako si, do čerta, prišla na mňa?"

José Jalapeño na paličke

José je hovoriaca paprička jalapeño na paličke, ktorá nosí malé sombrero. José, ktorý hovorí so silným latinským prízvukom, je zvyčajne v dvojici s Burákom, ktorý si z Josého často uťahuje, používa pri tom apely na latinskoamerické stereotypy a robí si žarty z toho, že je na palici. Hoci José nebol Dunhamovou prvou bábkou, bol prvou, ktorú Dunhamová sama vyrobila.

Bubba J

Bubba J je vidlák, ktorý pije pivo a ktorého Dunhamová opisuje vo filmoch Arguing with Myself a A Very Special Christmas Special ako "white trash trailer park" a ktorého Dunhamová využíva na humor zameraný na takéto stereotypy. Na tento účel často robí vtipy, ktoré zahŕňajú Bubbu J, jeho lásku k pitiu piva a NASCAR a jeho nízku inteligenciu. Dotýkajúc sa takýchto stereotypov, Bubba spomína vo filme Arguing with Myself (Hádka so sebou), že svoju ženu stretol na rodinnom stretnutí a spomína si, ako ju videl s kukuričným dogom v jednej ruke, pivom v druhej a opretú o ruské koleso, "ako to nakláňa". Hoci sa Bubba neobjavuje na javisku, má významnú úlohu ako ochranka v zákulisí filmu Controlled Chaos.

Sladký otecko Dee

Dunham predstavuje Sweet Daddy Dee v knihe Arguing with Myself ako svojho "nového manažéra". Sám seba nazýva "pasákom", čo podľa neho znamená "hráč v manažérskej profesii". Podľa Sweet Daddyho, keďže je pasák, robí to z Jeffa "štetku". Keď Dunhamová namieta, Tatíček Dee podotkne, že Dunhamová sa živí tým, že rozosmieva ľudí a cíti sa dobre. Keď Dunham súhlasí, že je to tak, Daddy Dee povie: "Si štetka." Keď sa Dunham spýta, čo by povedal, keby mu povedal, že je komikom len preto, že ho to baví, Daddy Dee odpovie: "Si hlúpa štetka."

Superhrdina Melvin

Melvin nosí modrý kostým superhrdinu a používa sa na uťahovanie si zo superhrdinov. Keď sa ho opýtajú na jeho nadľudské schopnosti, uvedie, že má röntgenové videnie, a dodá: "Rád sa pozerám na prsia!" Zdá sa však, že žiadne iné schopnosti nemá: Na otázku Dunhamovej, ako ďaleko dokáže doletieť, odpovedá: "Ako ďaleko ma môžete hodiť?", a na otázku, či dokáže zastaviť guľku ako Superman, odpovedá: "Áno. Raz." Dunhamová vykresľuje Melvina ako človeka, ktorý nie je nadšený inými superhrdinami: Keď mu Melvin povie, že Superman dokáže preskočiť vysoké budovy na jeden záťah, odmietne ho ako "predvádzača" a tvrdí, že ich jednoducho dokáže obísť, poznamenáva, že Aquaman má rovnaké schopnosti ako SpongeBob SquarePants, tvrdí, že Flashova superrýchlosť pochádza z metamfetamínu, že Hulkova vychvaľovaná schopnosť zosilnieť, keď sa rozzúri, je len zrkadlom "každého bieleho chalana v seriáli COPS", a robí narážky na pochybný vzťah medzi Batmanom a neplnoletým Robinom. Melvin sa na obrazovke prvýkrát objavil v epizóde Comedy Central Presents z júla 2003, v ktorej mal malé, čierne, korálkové oči. Do jeho ďalšieho vystúpenia, v epizóde Spark of Insanity, bol upravený tak, aby mal veľké, modré, prekrížené oči. Má tiež obrovský nos, o ktorom tvrdí, že je jeho symbolom, a na ktorého tvarovú podobnosť s penisom naráža aj v tomto akte. Súčasnú verziu Melvinovej hlavy si Dunham vytvaroval sám a na vytvorenie gumovej formy a dokončenie bábky si najal spoločnosť Renegade Effects Groups, ktorá potom sama nainštalovala mechaniku.

Achmed mŕtvy terorista

Achmed je kostrovou mŕtvolou neschopného samovražedného atentátnika, ktorého Dunhamová využíva na satirizovanie súčasnej problematiky terorizmu. Je známy tým, že kričí: "Ticho! Zabijem ťa!" Dunhamovej a smejúcim sa ľuďom v publiku. Achmed sa prvýkrát objavil vo filme Iskra šialenstva a neskôr vystúpil vo veľmi špeciálnom vianočnom špeciáli, kde zaspieval pieseň s názvom "Jingle Bombs". Takisto nadáva takzvanému Guitar Guyovi: "Ty rasistický bastard!" za to, že sa zahrieva typickými arabskými akordmi. Väčšina humoru, ktorý Dunhamová s Achmedom vyjadruje, sa sústreďuje na tento motív. Keď spomenie, že Achmed vyzerá ako mŕtvy, pretože je kostra, Achmed mu odpovie: "To je rana na tele." Achmed sa na to pozerá ako na mŕtveho. Keď sa Dunhamová spýta, ako zomrel, Achmed vysvetlí svoju neschopnosť narábať s výbušninami, pričom zároveň vrhne tieň na Dunhamovej sexuálnu zdatnosť tým, že obaja trpia "predčasnou detonáciou". Hoci Achmed často spomína prácu pre Usámu, tvrdí, že si nemyslí, že je moslim ("Pozrite sa na môj zadok! Je na ňom napísané 'Made in China'"). Od júna 2009 je skeč, v ktorom Dunhamová predstavila Achmeda, štvrtým najsledovanejším online videom vôbec, keď nazbieral takmer 200 miliónov pozretí. Veľké, okrúhle, kĺbové oči bábok ako Achmed a Achmed Junior vytvoril ten istý efektový umelec, ktorý vytvoril oči dinosaurov pre filmy Jurský park.

Diane

Diane sa prvýkrát objavila s Dunhamom vo filme Dinner for Schmucks z roku 2010 ako "Debbie", "manželka" jeho postavy. Svoj stand-up debut absolvovala v rámci Dunhamovho Identity Crisis Tour 2010.

Achmed Junior

Achmed mladší je Achmedov odcudzený syn. Prvýkrát sa objavil počas turné Identity Crisis Tour 2010 a prvýkrát sa na obrazovke objavuje vo štvrtom Dunhamovom špeciáli Jeff Dunham: V tomto filme sa objavil aj nový album Jeffa Dunhama: Controlled Chaos. Rovnako ako jeho otec, aj Achmed Junior je obeťou bomby, ktorá mala za následok zničenie polovice jeho tváre a tela. Hovorí s britským prízvukom a nechce sa stať samovražedným atentátnikom.

Iné

Medzi ďalšie postavy, ktoré Dunham nahovoril, patrí miniatúrna bábika Buráka, ktorá sa ukázala byť malou verziou samotnej Dunham, a neviditeľný červ vo fľaši tequily, ktoré použil napríklad vo svojom vystúpení v relácii An Evening at The Improv na stanici A&E. Miniatúrna bábka Dunhama bola použitá aj v Dunhamovom špeciálnom programe Comedy Central z roku 2011 Controlled Chaos.

Dunham sa so svojou prvou manželkou Paige Brownovou zoznámil v Comedy Corner vo West Palm Beach na Floride po tom, ako mu po predchádzajúcom vystúpení poslala list od fanúšičky. Začali spolu chodiť v decembri 1992. Brownová, ktorá mala jedenapolročnú dcéru Bree, sa v júni 1993 presťahovala do Los Angeles. Dunhamová sa za Browna vydala a v máji 1994 si adoptovala Bree. Mali by mať ďalšie dve dcéry, Ashlyn v roku 1995 a Kenna sa narodila v roku 1997. Hoci Dunham nikdy nevynechal významné udalosti, ako napríklad narodeniny, jeho práca ho zdržiavala mimo domova dva a pol až tri týždne mesačne, čo sa pre rodinu ukázalo ako náročné. V januári 2008 sa ukázalo, že Dunhamova kariéra natoľko zaťažuje ich manželstvo, že začali navštevovať manželskú poradňu a Dunham bol taký deprimovaný, že zrušil týždenné predstavenia, čo nikdy predtým neurobil. V novembri 2008 Dunhamová podala žiadosť o rozvod. Mesiace po skončení manželstva boli pre neho zničujúcim obdobím, čo malo za následok ťažkosti pri vystupovaní na javisku, keďže Walterove vtipy o manželstve vyznievali až príliš pravdivo. V roku 2009 sa Dunham zoznámil s kolegyňou z Texasu Audrey Murdick, certifikovanou odborníčkou na výživu, osobnou trénerkou a súťažnou kulturistkou, a v polovici roka 2009 už mali vážny vzťah. Dňa 25. decembra 2011 sa Dunham a Murdick zasnúbili.

Okrem toho, že Dunham vyrába figuríny, ktoré používa vo svojom predstavení, v rámci svojho koníčka reštauruje aj starožitné figuríny, ako je napríklad rozhodca, 6 stôp (1,8 m) vysoká mechanizovaná figurína postavená v roku 1941 na prácu na striedačke pri dievčenskom softbalovom zápase, ktorá však bola 50 rokov nepoužívaná a zabalená, kým ju Dunham začiatkom roka 2008 získal.

Dunham od detstva miluje vrtuľníky a rád stavia a lieta na vlastných vrtuľníkoch zo stavebníc Rotorway. V čase, keď v júni 2010 dokončil písanie svojej autobiografie, začínal stavať svoju štvrtú stavebnicu. Je tiež milovníkom svalnatých áut a produktov spoločnosti Apple Computer.