Laika

V čase misie Lajky sa o vplyve vesmírnych letov na živé zvieratá veľa nevedelo. V tom čase tiež neexistoval spôsob, ako vrátiť družicu späť na Zem. Všetci vedci teda vedeli, že Lajka by svoju cestu nemohla prežiť. Bolo potrebné najprv vyslať psa ako test, pretože sa nepredpokladalo, že by ľudia mohli žiť vo vesmíre.

Pred jej cestou v Sputniku si jeden z vedcov vzal Lajku domov, aby sa hrala s jeho deťmi. Doktor Vladimír Jazdovský napísal: "Lajka bola tichá a pôvabná... Chcel som pre ňu urobiť niečo pekné: Zostávalo jej tak málo času."

Jeden z technikov, ktorí pripravovali kapsulu pred záverečným štartom, povedal, že "po umiestnení Lajky do kontajnera a pred uzavretím poklopu sme ju pobozkali na nos a zaželali jej šťastnú cestu, hoci sme vedeli, že let neprežije".

Lajka zomrela v priebehu niekoľkých hodín na prehriatie. Jej telesná teplota bola príliš vysoká na to, aby prežila. Teplo v jej vesmírnej lodi rýchlo stúplo na 40 stupňov Celzia (104 stupňov Fahrenheita). Skutočná príčina a čas jej smrti boli pred ľuďmi utajené až do roku 2002. Namiesto toho sa uvádzalo, že zomrela, keď jej na šiesty deň došiel kyslík. Ďalšou nepravdou bolo, ako najprv uviedla sovietska vláda, že bola eutanazovaná (uspaná) skôr, ako jej došiel kyslík.

V Sovietskom zväze počas nasledujúcich rokov nikto otvorene nespochybňoval rozhodnutie vyslať do vesmíru psa. Až v roku 1998, po rozpade Sovietskeho zväzu, Oleg Gazenko, jeden z najvyššie postavených vedcov zodpovedných za vyslanie Lajky do vesmíru, povedal, že mu je ľúto, že dovolil jej smrť:

Práca so zvieratami je pre nás všetkých zdrojom utrpenia. Zaobchádzame s nimi ako s deťmi, ktoré nevedia hovoriť. Čím viac času ubieha, tým viac ma to mrzí. Nemali sme to robiť... Z tejto misie sme sa nenaučili dosť na to, aby sme ospravedlnili smrť psa.

O viac ako päť mesiacov neskôr, po 2 570 obletoch, Sputnik 2 zhorel - spolu s pozostatkami Lajky - počas návratu do atmosféry 14. apríla 1958.

11. apríla 2008 ruskí predstavitelia otvorili Lajkov pamätník. Postavili ho v blízkosti vojenského výskumného zariadenia v Moskve, ktoré pripravovalo Lajkov let do vesmíru. Zobrazuje psa stojaceho na vrchole rakety.

Je aj na pamätníku Dobyvateľom vesmíru v Moskve.

Laika & the Cosmonauts, fínska surfrocková skupina, bola pomenovaná po Laike. Vznikli v roku 1987.