Raný život
Foster sa narodil Robertovi Fosterovi a Lilian Smithovej v roku 1935 v Reddish, Stockport, Cheshire. Krátko po jeho narodení sa presťahovali o dve míle ďalej, na ulicu 4 Crescent Grove v Levenshulme v Manchestri, ktorú si prenajali za štrnásť šilingov (70 pencí) týždenne: Foster si na Reddish nespomína. Fosterovi rodičia boli usilovní a pracovití - takí usilovní, že Foster ako jedináčik cítil, že ich veľké pracovné zaťaženie obmedzuje jeho vzťah s nimi a často sa o neho starali susedia alebo iní členovia rodiny. Navštevoval chlapčenské gymnázium Burnage v Burnage. V rozhovore pre denník Guardian v roku 1999 Foster uviedol, že sa v škole vždy cítil "iný" a bol šikanovaný, a preto sa utiahol do sveta kníh. V prvých rokoch života sa považoval za tichého a nešikovného, často robil faux pas.
Foster označil Manchester za "jednu z dielní sveta" a "stelesnenie veľkého mesta".Jeho otec Robert pracoval v spoločnosti Metropolitan-Vickers v Trafford Parku, čo podnietilo Fosterov záujem o inžinierstvo a dizajn. Fascinovalo ho inžinierstvo a proces navrhovania. Hovorí, že to ho viedlo k tomu, aby sa vydal na dráhu projektanta budov. Medzi jeho špecifické záujmy patrili lietadlá, ktoré sú jeho koníčkom dodnes, a vlaky, ktoré sa objavili v jeho detstve, keď sledoval prechádzajúce vlaky na železnici pred svojím radovým domom.
Školu opustil v 16 rokoch a pracoval v kancelárii pokladníka mesta Manchester. Potom nastúpil do štátnej služby v kráľovskom letectve. Po prepustení v roku 1956 Foster navštevoval školu architektúry a urbanizmu na Manchesterskej univerzite. Štúdium ukončil v roku 1961. Neskôr Foster získal Henryho štipendium na Yale School of Architecture, kde získal magisterský titul Foster sa na Yale stretol aj s Richardom Rogersom. Potom rok cestoval po Amerike. Do Spojeného kráľovstva sa vrátil v roku 1963. Potom založil architektonickú kanceláriu ako Team 4 s Rogersom a sestrami Georgie a Wendy Cheesmanovými. Georgie (neskôr Wolton) bola jediná z tímu, ktorá zložila skúšky RIBA. To im umožnilo založiť si samostatnú prax. Tím 4 si rýchlo získal povesť špičkového priemyselného dizajnéra.
Vzdelávanie
Foster sa zamestnal ako asistent vedúceho zákazky v miestnej architektonickej kancelárii John Bearshaw and Partners. Zamestnanci mu poradili, že ak sa chce stať architektom, mal by si pripraviť portfólio výkresov, v ktorom by použil perspektívne a dielenské výkresy z Bearshawovej praxe ako vzor. Na Bearshawa urobili výkresy taký dojem, že mladého Fostera povýšil do kresliarskeho oddelenia praxe.
V roku 1956 Foster získal miesto na Fakulte architektúry a urbanizmu Manchesterskej univerzity. Foster nemal nárok na štipendium, a tak sa zamestnal na čiastočný úväzok, aby mohol financovať svoje štúdium, stal sa predavačom zmrzliny, vyhadzovačom v nočnom klube a pracoval na nočné zmeny v pekárni, kde vyrábal koláčiky. Kombinoval ich so samoštúdiom prostredníctvom návštev miestnej knižnice v Levenshulme. Foster sa živo zaujímal o diela Franka Lloyda Wrighta, Ludwiga Miesa van der Roheho, Le Corbusiera a Oscara Niemeyera a v roku 1961 ukončil štúdium v Manchestri.
Foster získal Henryho štipendium na Yale School of Architecture, kde sa zoznámil s budúcim obchodným partnerom Richardom Rogersom a získal magisterský titul. Vincent Scully povzbudil Fostera a Rogersa, aby rok cestovali po Amerike. Po návrate do Spojeného kráľovstva v roku 1963 založil spolu s Rogersom a sestrami Georgie a Wendy Cheesmanovými architektonickú kanceláriu ako Team 4. Georgie (neskôr Wolton) bola jediná z tímu, ktorá zložila skúšky RIBA, čo im umožnilo založiť si samostatnú prax. Tím 4 si rýchlo získal povesť špičkového priemyselného dizajnu.
Foster + Partners
Po tom, čo sa cesty tímu 4 rozišli, Foster a Wendy Cheesmanová založili spoločnosť Foster Associates, ktorá sa neskôr v roku 1967 premenovala na Foster and Partners. Dlhé obdobie spolupráce s americkým architektom Richardom Buckminsterom Fullerom sa začalo v roku 1968 a trvalo až do Fullerovej smrti v roku 1983. Spolupracovali na viacerých projektoch, ktoré sa stali katalyzátormi rozvoja environmentálne citlivého prístupu k navrhovaniu - vrátane projektu divadla Samuela Becketta.
Pôvodne sa sústredili na priemyselné budovy. Zlomovým bodom bolo administratívne a rekreačné centrum Freda z roku 1969. Olsen Lines v londýnskych Docklands, kde už pracovníci a manažéri nie sú oddelení. Prelomovou budovou Foster and Partners vo Veľkej Británii bolo sídlo spoločnosti Willis Faber & Dumas v Ipswichi z roku 1974. Klientom bola rodinná poisťovacia spoločnosť, ktorá chcela na pracovisku obnoviť pocit spolupatričnosti. Foster vytvoril otvorené kancelárske priestory dávno predtým, ako sa open space stal normou. V meste, ktoré nie je príliš vybavené verejnými zariadeniami, strešné záhrady, 25-metrový bazén a telocvičňa zvýšili kvalitu života 1 200 zamestnancov spoločnosti. Budova má sklenenú fasádu s celou výškou, ktorá je vytvarovaná podľa stredovekého pôdorysu ulice a prispieva k dramatičnosti, keďže pri západe slnka sa jemne mení z nepriehľadnej, reflexnej čiernej na žiarivú podsvietenú priehľadnosť. Návrh bol inšpirovaný budovou Daily Express v Manchestri, ktorú Foster obdivoval v mladosti. Budova je teraz pamiatkovo chránená stupňom I*.
Sainsburyho centrum vizuálnych umení, umelecká galéria a múzeum v areáli Východoanglickej univerzity v Norwichi, bola jednou z prvých veľkých verejných budov, ktoré navrhol Foster, dokončená v roku 1978 a v decembri 2012 sa stala pamiatkovo chránenou na stupni II*. V roku 1990 získal Fosterov návrh budovy terminálu londýnskeho letiska Stansted Cenu Európskej únie za súčasnú architektúru / Cenu Miesa van der Roheho.
Foster si získal povesť projektanta kancelárskych budov. V 80. rokoch navrhol pre banku HSBC hlavnú budovu HSBC v Hongkongu. Budova sa vyznačuje vysokou úrovňou svetelnej priehľadnosti, keďže všetkých 3500 pracovníkov má výhľad na Victoria Peak alebo Victoria Harbour. Foster povedal, že ak by firma túto zákazku nezískala, pravdepodobne by skrachovala. Foster je presvedčený, že je nevyhnutné prilákať mladé talenty, a je hrdý na to, že priemerný vek ľudí pracujúcich pre Foster and Partners je 32 rokov, rovnako ako v roku 1967.
Súčasnosť
Dnes spoločnosť Foster + Partners spolupracuje so svojimi inžiniermi na používaní počítačových systémov. Venujú pozornosť základným fyzikálnym zákonom, ako je napríklad konvekcia. Vytvorili efektívne budovy, ako napríklad sídlo Swiss Re London v Londýne. Steny vpúšťajú vzduch na pasívne chladenie a potom ho vypúšťajú, keď sa ohrieva a stúpa.
Fosterove predchádzajúce návrhy odrážali sofistikovanú, strojom ovplyvnenú high-tech víziu. Jeho štýl sa vyvinul do ostrejšej moderny. V roku 2004 Foster navrhol najvyšší most na svete, viadukt Millau v južnom Francúzsku, pričom starosta Millau Jacques Godfrain vyhlásil: "Architekt Norman Foster nám dal umelecký model."
V januári 2007 denník The Sunday Times informoval, že Foster požiadal spoločnosť Catalyst, ktorá sa zaoberá podnikovým financovaním, aby našla kupcov pre Foster + Partners. Foster nechce odísť do dôchodku, ale chce predať svoj 80 - 90 % podiel v spoločnosti v hodnote 300 až 500 miliónov libier.
Foster je členom správnej rady architektonickej charitatívnej organizácie Article 25. Navrhuje, stavia a spravuje bezpečné a udržateľné budovy v nebezpečných častiach sveta. Bol tiež členom správnej rady Nadácie pre architektúru. Dôvodom jeho bohatstva je, že dostáva 15 % z nákladov na stavbu.
V roku 2007 spolupracoval s Philippom Starckom a Sirom Richardom Bransonom zo skupiny Virgin Group na plánoch spoločnosti Virgin Galactic.
Foster navrhol Apple Campus v Cupertine a v súčasnosti navrhuje väčšinu predajní Apple. Navrhuje aj sídlo spoločnosti Bloomberg v Londýne. Nedávno navrhol aj jachtársky klub v Monaku a technologické centrum McLaren.
Foster je v súčasnosti členom správnej rady architektonickej charitatívnej organizácie Article 25, ktorá navrhuje, stavia a spravuje inovatívne, bezpečné a udržateľné budovy v najnehostinnejších a najnestabilnejších oblastiach sveta. Bol tiež členom správnej rady Nadácie pre architektúru.
Nedávno založil Nadáciu Normana Fostera, ktorá podporuje interdisciplinárne myslenie a výskum s cieľom pomôcť novým generáciám architektov, dizajnérov a urbanistov predvídať budúcnosť.
Foster si nedávno založil osobný účet na Instagrame pod používateľským menom @officialnormanfoster, kde zverejňuje fotografie zo svojho každodenného života.
