Samuel Sebastian Wesley

Rané roky

Narodil sa v Londýne ako nemanželský syn skladateľa Samuela Wesleyho a jeho partnerky Sarah Suterovej. Dostal meno po otcovi (Samuel) a meno Sebastian podľa skladateľa Johanna Sebastiana Bacha.

Ako chlapec spieval v speváckom zbore kráľovskej kaplnky. Chapel Royal už nebola taká dobrá ako v 16. a 17. storočí, keď sa s ňou spájalo mnoho slávnych skladateľov. Keď zboristi robili chyby, učiteľ hudby William Hawes ich bil jazdeckým bičom. Samuel Sebastian bol vynikajúci zborista a spolu s ďalším chlapcom ho poslali do Brightonu, aby zaspieval kráľovi Jurajovi IV., ktorý tam odišiel na dovolenku. Spieval aj v Katedrále svätého Pavla.

Hereford

V mladosti hral na organe vo viacerých kostoloch v Londýne a začal komponovať. Napísal niekoľko hudobných diel pre melodrámy v divadlách. Keď mal 22 rokov, stal sa organistom Herefordskej katedrály. To zmenilo jeho život, pretože jeho kariéra sa teraz sústredila na cirkevnú hudbu. Zbor v Hereforde nebol veľmi dobrý. Organ bol pokazený a jeho ubytovanie nebolo pekné. Mohol však účinkovať na festivale troch zborov a skomponoval niekoľko cirkevných skladieb vrátane populárnej hymny Požehnaný Boh a Otec, ktorú napísal na veľkonočnú bohoslužbu, keď mal zbor len chlapcov a jedného mužského speváka. Oženil sa so sestrou dekana katedrály. Jej rodina to neschvaľovala a na svadbu nešla.

Exeter

V roku 1835 sa presťahoval do katedrály v Exeteri. Zlepšil tam chór a presvedčil úrady, aby zrekonštruovali organ. Mal tam dobrý plat, ale čoskoro ho to prestalo baviť, pretože sa hádal so svojimi zamestnávateľmi. Namiesto do práce často chodil na ryby a namiesto toho poslal jedného zo svojich chlapcov z chóru, aby hral na organe. Jedného dňa, keď mal Wesley zahrať "God Save the King", zahral "Rule Britannia". Takéto správanie jeho povesti veľmi neprospelo. Chcel získať doktorát na Oxfordskej univerzite, a tak napísal hymnu O Pane, ty si môj Boh. Profesor na Oxforde William Crotch chcel, aby v hudbe urobil nejaké zmeny, ale on odmietol. Nakoniec mu titul aj tak udelili.

Leeds

Ďalšiu prácu mal vo farskom kostole v Leedsi. Bolo to jediné zamestnanie v jeho živote, ktoré nebolo v katedrále, ale jeho zbor v Leedsi bol pravdepodobne lepší ako všetky katedrálne zbory, ktoré mal. Bohoslužby tam boli veľmi dobré a on zlepšil zborový spev. Leeds v tých časoch nebol pekným mestom. Bolo veľmi znečistené priemyslom. Wesley si privyrábal tým, že dával hodiny hudby. Bol žiadaný aj za prednášanie organových recitálov v rôznych kostoloch. Zboru dával spievať modernejšiu hudbu vrátane svojich vlastných skladieb. Napísal úvod ku knihe žalmových melódií, v ktorej kritizoval stav cirkvi v Anglicku. Urobil to veľmi osobným spôsobom, čo nahnevalo jeho zamestnávateľov.

Jedného dňa išiel na ryby, keď mal byť na skúške zboru. Pri preliezaní štítu spadol a zlomil si nohu. Potom už vždy chodil krívajúc. Počas pobytu v nemocnici napísal hymnu Cast me not away na slová zo Žalmu 51. Keď sa hudba dostala k slovám "kosti, ktoré si polámal", zasadil ich do zvláštnych, chrumkavých akordov.

Napriek jeho nepríjemnému správaniu ľudia v Leedsi ľutovali, keď odišiel. Dirigoval predstavenie Mesiáš a dostal svoj portrét.

Winchester

Odišiel do katedrály vo Winchesteri. Spočiatku vychádzal s duchovnými veľmi dobre. Vystupoval a komponoval novú hudbu. Veľa času strávil zhromažďovaním a vydávaním všetkých hymnov, ktoré napísal. Skladal piesňové melódie. Presvedčil svojich zamestnávateľov, aby vynaložili peniaze na zlepšenie organa.

Hoci dostával dobrý plat (80 libier ročne), Wesley robil čoraz menej práce. Vystupoval menej a veľa hrania prenechával svojim žiakom, aby mohol chodiť na ryby a plachetnice. Nový precentor, ktorý bol vymenovaný v roku 1858, sa mu nepáčil.

V roku 1863 zložil hymnu Give the King thy Judgement (Daj kráľovi svoj súd) na svadbu princa z Walesu (budúceho kráľa Eduarda VII. a dánskej princeznej Alexandry). Winchester sa mu nepáčil. Hovoril, že tam nie sú žiadni iní dobrí hudobníci, s ktorými by sa dalo hovoriť.

Gloucester

Keď sa uvoľnilo miesto organistu v katedrále v Gloucesteri, prijal ho a veľmi rýchlo opustil Winchester. Opäť sa ocitol v katedrále so zlým zborom a organom v zlom stave, ale tentoraz sa zdalo, že sa s tým nesnaží nič robiť. Veľa času strávil úpravou hudby iných ľudí. Opäť, po 30-ročnej prestávke, sa mu podarilo vystúpiť na festivale troch zborov. Dirigoval hudbu Louisa Spohra, svojho otca Samuela Wesleyho a tiež niektoré skladby mladého Huberta Parryho, ktorý ešte nebol veľmi známy. Pri dirigovaní často nerozmýšľal nad tým, čo robí, a zamotával sa. V roku 1871 dirigoval Bachove Matúšove pašie, ktoré boli prvýkrát uvedené v Anglicku mimo Londýna.

Ponúkli mu rytiersky titul, ale on si namiesto toho vybral peniaze. Začal byť chorý. Mal ochorenie obličiek. Naposledy hral na organe na Vianoce v roku 1875. Zomrel 19. apríla 1876 a bol pochovaný vedľa svojej dcéry v Devone. Na jeho pohrebe nezaznela žiadna hudba.

Wesleyho si pamätáme vďaka jeho hudbe skomponovanej pre anglikánsku cirkev. Napísal mnoho hymnov, medzi nimi napríklad Thou wilt keep him in perfect peace, Blessed be the God and Father, The Wilderness a Ascribe unto the Lord. Posledné dve z nich sú veršované hymny (hymny, ktoré kontrastujú časti pre celý zbor s časťami pre niekoľko sólistov). Populárna krátka hymna Veď ma, Pane, je súčasťou skladby Chváľme Pána, duša moja.

Je autorom viacerých organových diel. Jednou z jeho najpôvabnejších skladieb je Holsworthy Church Bells (1874). Písal aj komornú a orchestrálnu hudbu.

Wesley mal významný vplyv na stavbu organov. V roku 1851 navštívil Veľkú výstavu a videl organy s pedálmi, ktoré sa namiesto toho, aby boli presne rovnobežné, rozprestierali na vrchole ako vejár. Tieto vyžarujúce pedálové dosky sa mu páčili a presvedčil veľkého staviteľa organov Henryho Willisa, aby takéto pedálové dosky umiestnil do organov, ktoré staval.

Samuel Sebastian Wesley bol veľmi slávny umelec a počas svojho života bol často pozývaný, aby hral na prvých koncertoch na nových varhanoch ("inauguračné koncerty"). Jeho hudba je dodnes veľmi populárna a niektoré z jeho krátkych hymnov nie sú príliš náročné na spev pre priemerný kostolný zbor.