Kompromis z roku 1850

Kompromis z Missouri, prijatý v roku 1820, bol dohodou medzi frakciami v Kongrese Spojených štátov, ktoré podporovali otroctvo, a tými, ktoré boli proti nemu. Týkala sa regulácie otroctva na západných územiach. Missouri bolo prijaté ako otrokársky štát, aby sa vyhovelo Juhu. Priznala Maine ako slobodný štát, aby uspokojila Sever. Zachovala rovnováhu síl v Senáte Spojených štátov medzi slobodnými a otrokárskymi štátmi. V pláne sa tiež požadovalo, aby bolo otroctvo zakázané na území Louisiany severne od rovnobežky 36° 30' severnej zemepisnej šírky (známej aj ako línia missourského kompromisu), s výnimkou hraníc navrhovaného štátu Missouri. Išlo o dočasné opatrenie, ktoré zmiernilo konflikt o otroctvo. Medzi Severom a Juhom však naďalej pretrvávala nevraživosť. Juhu vadilo, že Kongres zasahuje do otroctva. Severu vadilo, že musí robiť kompromisy v morálnych otázkach otroctva. Obe strany chceli získať politickú moc potrebnú na to, aby ich otázka zvíťazila. Vo svojej knihe Negro President: Jefferson and the Slave Power (Jefferson a moc otrokov) historik Garry Wills napísal: "Juh nepožadoval zastúpenie otrokov na dosiahnutie takmer paritného postavenia v danom momente, ale ako spôsob dosiahnutia väčšinovej kontroly v bezprostredne dohľadnej budúcnosti."

Keď sa v roku 1849 stal prezidentom Zachary Taylor, nové územia, ktoré USA získali po mexicko-americkej vojne, spôsobili, že otázka otroctva sa opäť stala kritickou. Kalifornská zlatá horúčka spôsobila náhly nárast počtu obyvateľov a Kalifornčania teraz chceli získať štátnu príslušnosť ako slobodný štát. Tým sa narušila rovnováha 15 slobodných a 15 otrokárskych štátov, ktorá bola stanovená Missourským kompromisom.

Senátor Henry Clay z Kentucky predložil 29. januára 1850 rezolúcie, ktoré predstavovali ducha kompromisu, ktorý udrží Úniu pohromade. Bývalý viceprezident a senátor za Južnú Karolínu John C. Calhoun to videl inak. Mesiac pracoval na prejave, ale bol príliš chorý na to, aby ho predniesol. Senátor za Virgíniu James A. Mason ho prečítal na pôde Senátu 4. marca. Senátor Daniel Webster z Massachusetts sa v prejave 7. marca vyslovil za kompromis. Abolicionisti na Severe to považovali za zradu a ustupovanie záujmom otrokárov. William H. Seward, vtedajší senátor za New York, sa ďalej vyjadril v prospech abolicionistov. Tvrdil, že existuje "vyšší zákon ako ústava", ktorý bráni akémukoľvek kompromisu s otroctvom.

V tom istom čase o tejto otázke rokovala aj Snemovňa reprezentantov. Do začiatku apríla sa nedosiahla žiadna dohoda, preto senátor Henry S. Foote z Mississippi navrhol vytvorenie výboru. Nazval ho "Výbor trinástich" a tvorilo ho sedem whigov a šesť demokratov. Výbor vypracoval návrh zákona založený najmä na Clayových kompromisných uzneseniach z januára. Predsedom bol sám Clay, ktorý návrh zákona predložil 8. mája.

Každá strana získala z kompromisu určité výhody:

Sever

• Kalifornia bola prijatá do Únie ako slobodný štát.
• Zakázal obchod s otrokmi vo Washingtone D.C.
• Texas stratil územie Nového Mexika.

Juh

• Na nových územiach neboli žiadne obmedzenia otroctva.
• Vo Washingtone bol síce zrušený obchod s otrokmi, ale tí, ktorí ich už vlastnili, si ich mohli ponechať.
• Texas dostal od federálnej vlády odškodné vo výške 10 miliónov dolárov za stratu územia NM.
• Prijal zákon o utekajúcich otrokoch z roku 1850.