Koralovce sú veľkou skupinou elapidných hadov. Existujú dve hlavné skupiny koralových hadov. Tieto skupiny sú koralovce Starého sveta a koralovce Nového sveta.

  • V jednom rode (Calliophis) je 11 druhov koralovcov Starého sveta.
  • V Novom svete je známych viac ako 65 druhov koralových hadov v troch rodoch (Leptomicrurus, Micruroides a Micrurus).

Koralové hady majú nápadné červené, žlto-biele a čierne farebné pásy. Väčšina druhov koralových hadov je malých. Severoamerické druhy dosahujú priemernú dĺžku okolo 3 stôp (91 cm), ale boli zaznamenané exempláre dlhé až 5 stôp (150 cm) alebo o niečo väčšie. Koralové hady, ktoré žijú vo vode, majú plochý chvost. Tieto chvosty fungujú ako plutva, ktorá hadovi pomáha plávať.

Tak ako všetky elapidné hady, aj koralové hady majú pár malých tesákov, ktoré im dodávajú jed (niektoré koralové hady majú zadné tesáky). Tieto tesáky, ktoré sú zväčšené a duté, dodávajú jed svojim druhom koristi. Koralové hady sa živia väčšinou menšími hadmi, jaštericami, žabami, mláďatami vtákov a hlodavcov atď. Jedu trvá určitý čas, kým začne naplno účinkovať.

Na rozdiel od zmijí sa koralovce pri uhryznutí často držia obete. Zmije majú zasúvacie tesáky a majú tendenciu radšej zaútočiť a hneď pustiť. Koralové hady nie sú agresívne ani náchylné na uhryznutie. Predstavujú menej ako jedno percento z počtu uštipnutí hadmi každý rok v Spojených štátoch.

Popis a identifikácia

Koralovce sú charakteristické jasným pásikovaním v kombináciách červenej, žltej (alebo bielej) a čiernej. Majú hladké šupiny, štíhle telo a pomerne malú, málo odlíšenú hlavu (na rozdiel od mnohých zmijí). Oči majú guľaté zreničky. Farbu a vzor treba posudzovať opatrne — u niektorých druhov sa farby a šírky pásov líšia podľa regiónu alebo veku jedinca.

Upozornenie na napodobňovateľov: Mnohé bezbolestné druhy (napr. kráľovhady a pásavce) napodobňujú sfarbenie koraloviec (mimikry). V anglicky hovoriacich oblastiach existuje pamätná rýmovačka („Red touch yellow, kill a fellow; red touch black, friend of Jack“), ktorá však nie je univerzálne spoľahlivá a neplatí mimo Severnej Ameriky. Preto sa nikdy nespoliehajte len na rýmovačky; pri identifikácii sa riaďte odborným popisom alebo poradou odborníka.

Druhy, rozšírenie a biotopy

Koralovce Starého sveta (napríklad rod Calliophis) obývajú oblasti juhovýchodnej Ázie, Indie a susedných ostrovov. Koralovce Nového sveta (Micrurus, Micruroides, Leptomicrurus) sa vyskytujú od južných oblastí Spojených štátov až po Južnú Ameriku. Niektoré druhy žijú v suchých oblastiach, iné v tropických dažďových pralesoch, prípadne v močiaroch a pri riekach.

Existujú aj druhy, ktoré sú viac prilákané k vlhkým alebo vodným prostrediam — u týchto druhov môže byť chvost mierne sploštený, čo im uľahčuje plávanie (príkladom z Nového sveta je niekoľko semiaquatikých druhov rodu Micrurus).

Jed a klinické príznaky uhryznutia

Koralovce sú elapidy a ich jed je väčšinou neurotoxický — pôsobí na nervovo-svalovú synapsu a môže spôsobiť paralýzu dýchacích svalov. Prvé symptómy môžu zahŕňať bolesť v mieste uhryznutia, závraty, rozmazané videnie, pokles viečok (ptóza), dýchacie ťažkosti, slabosť a ťažkosti s prehĺtaním. Nástup ťažkostí môže byť niekedy oneskorený (hodiny), preto sa každé podozrivé uhryznutie musí brať vážne.

Aj keď sú tesáky koraloviec malé a uhryznutia sa dejú zriedka, ich jed je veľmi účinný pri paralýze. V niektorých oblastiach existuje špecifické antídotum (antivenom) pre uhryznutia koralovcami; liečba však často vyžaduje intenzívnu podporu, vrátane umelého dýchania (ventilácie), kým jed neprestane pôsobiť.

Uhryznutie — prvá pomoc a postup v nemocnici

  • Pokoj a imobilizácia: Udržujte pokojnú obeť, obmedzte pohyb, aby sa spomalila distribúcia jedu.
  • Umiestnite končatinu v miernej imobilizácii a v úrovni srdca alebo mierne pod ňou.
  • Odstráňte tesné šperky či oblečenie v blízkosti uhryznutia (opuch môže byť rýchly).
  • Vyhľadajte okamžitú lekársku pomoc — telefónne volanie na tiesňové služby alebo dopravte osobu do nemocnice.
  • NEAPLIKUJTE tourniquet, nedávajte na ranu ľad, nerobte rezanie ani odsávanie jedu a nepoužívajte „domáce“ prostriedky. Tieto postupy môžu uškodiť viac než pomôcť.
  • Ak je to bezpečné, zaznamenajte (alebo odfoťte) hada z bezpečnej vzdialenosti — to môže pomôcť pri identifikácii druhu a pri výbere antivenómu.

Správanie, strava a ekológia

Koralové hady sú väčšinou plaché, mnohé sú nočné alebo aktívne za šera a v noci. Často sa ukrývajú pod kameňmi, v hnijúcom dreve alebo v opadanom lístí. Živia sa prevažne inými hadmi, jaštericami, obojživelníkmi, menšími vtákmi a cicavcami. Pobrežné a vodné populácie sa môžu živiť aj rybami a inými vodnými živočíchmi.

Prevencia a bezpečné správanie

  • Vyhýbajte sa manipulácii s neznámymi hadmi — mnohé napodobeniny sú neškodné, ale rozlíšenie je ťažké.
  • Pri práci v prírode noste pevné topánky a dlho nohavice; používajte baterku v noci.
  • Udržiavajte okolie domu čisté, bez hromád kameňov a dreva, kde by sa hadi mohli ukrývať.
  • Ak objavíte hada pri dome, kontaktujte odborníka na odchyt divokej zveri namiesto vlastnej manipulácie.

Hoci koralovce sú jedovaté a v určitých prípadoch nebezpečné, sú tiež dôležitou súčasťou ekosystémov a všeobecne sa vyhýbajú kontaktu s ľuďmi. Prevencia a rýchla lekárska starostlivosť sú kľúčom k zníženiu rizika vážnych následkov pri uhryznutí.