Narodil sa v Paríži vo Francúzsku. Maľovať začal už na začiatku svojho života. Keďže si to želal jeho otec, v roku 1853 odišiel na univerzitu, aby sa stal právnikom. Edgarovi sa to nepáčilo a v roku 1855 odišiel študovať na École des Beaux-Arts, významnú umeleckú školu v Paríži. V roku 1856 odcestoval do Neapola v Taliansku, zostal tam tri roky. Študoval slávnych maliarov ako Michelangelo a Rafael a učil sa kopírovaním ich diel.
V roku 1859 sa vrátil do Paríža. Začal maľovať svoj prvý významný obraz Rodina Bellelliovcov a tiež niekoľko obrazov na motívy historických mýtov, ako Alexander a Bucefalos a Jeftova dcéra. V roku 1861 navštívil Normandiu a vytvoril svoje prvé kresby koní, ktoré boli dôležitým námetom pre jeho obrazy.
Po vypuknutí prusko-francúzskej vojny v roku 1870 pracoval Degas pre Národnú gardu. Nemal čas maľovať.p29 Po vojne odišiel k svojmu bratovi Renému do New Orleansu v Louisiane. V roku 1873 sa vrátil do Paríža a v roku 1874 mu zomrel otec. Vtedy zistil, že jeho brat má veľké obchodné dlhy. Edgar musel predať dom a zbierku umenia, ktorú zdedil. Jeho príjmy teraz museli závisieť od jeho obrazov. V nasledujúcich desiatich rokoch vytvoril množstvo skvelých obrazov.p33 Za zarobené peniaze kupoval obrazy maliarov, ktorí sa mu veľmi páčili. Príkladom sú Manet, Paul Cézanne, Pissarro, Gauguin, Van Gogh a ďalší.
V roku 1874 začal Edgar Degas a skupina ďalších maliarov organizovať vlastnú výstavu. Ich výstavy sa nazývali "impresionistické výstavy". Koncom 80. rokov 19. storočia začal fotografovať svojich priateľov.p26 Ďalšie fotografie, tanečníkov a aktov, použil ako predlohu pre niektoré svoje neskoršie obrazy. p34
S pribúdajúcimi rokmi sa izoloval. Myslí si, že sochy tvoril až do roku 1910. Pravdepodobne prestal pracovať v roku 1912. Nikdy sa neoženil a na konci života bol takmer slepý. Zomrel v Paríži v roku 1917. p41
_-_'The_Bath-_Woman_Supporting_her_Back',_pastel_on_paper,_c._1887.jpg)
