Detstvo
Michelangelo sa narodil 6. marca 1475 v Caprese pri Arezze v Toskánsku. Jeho otcom bol Lodovico di Leonardo di Buonarroti di Simoni a matkou Francesca di Neri del Miniato di Siena. Buonarrottiovci boli bankárska rodina z Florencie. Tvrdili, že pochádzajú zo šľachtického rodu grófky Matildy z Canossy. Michelangelov otec prišiel o väčšinu peňazí banky, a tak pracoval pre miestnu vládu v meste Chiusi. Keď bol Michelangelo ešte dieťa, rodina sa presťahovala späť do Florencie. Keďže bol chorľavý, Michelangela poslali žiť na malú farmu ku kamenárovi a jeho žene s rodinou. Kamenár pracoval v mramorovom lome, ktorý vlastnil Michelangelov otec. O mnoho rokov neskôr Michelangelo povedal, že dve veci, ktoré mu pomohli stať sa dobrým umelcom, boli narodenie na miernom vidieku v Arezze a výchova v dome, kde spolu s mliekom od sestry dostal výcvik v používaní dláta a kladiva. Matka mu zomrela, keď mal len šesť rokov.
Michelangelov otec ho potom priviedol späť do Florencie a poslal ho študovať k učiteľovi Francescovi da Urbino. Michelangelo nemal o vyučovanie v škole záujem. Skúmal veľké kostoly v meste a kreslil kópie fresiek, ktoré tam videl. Keď mal trinásť rokov, vyučil sa u maliara Domenica Ghirlandaia. Ghirlandaio mal veľký rušný ateliér. Mal bohatých mecenášov, ktorí pracovali pre Mediciovcov. Maľoval fresky v ich rodinných kaplnkách. Michelangelo sa od Ghirlandaia mohol veľmi dobre naučiť umeniu freskovej maľby. Vo veľkej dielni, akou bola Ghirlandaiova, umelci pracovali v najrôznejších médiách vrátane sochárstva, kovotepectva a maľovania oltárnych obrazov. Michelangelo sa o všetkých týchto veciach učil. Keď mal Michelangelo len štrnásť rokov, jeho otec presvedčil Ghirlandaia, aby platil svojho učňa ako umelca, čo bolo v tom čase veľmi nezvyčajné.
Práca pre Mediciovcov
Najbohatšou a najmocnejšou rodinou vo Florencii boli Mediciovci. Mali akadémiu, kde sa stretávali najslávnejší filozofi, básnici a umelci, aby sa podelili o svoje myšlienky. Mediciovci boli významnými mecenášmi umenia. V roku 1489 požiadal Lorenzo de' Medici, hlava rodiny, Ghirlandaia, aby na akadémiu poslal svojich dvoch najlepších žiakov. Jedným z vybraných študentov bol Michelangelo, ktorý navštevoval akadémiu v rokoch 1490 až 1492. Vypočul si učenie a diskusie Marsilia Ficina, Pica della Mirandola a Angela Poliziana. Filozofia, ktorú vyučovali, sa nazývala humanizmus. Vychádzala z filozofie starogréckeho Platóna. Michelangelove myšlienky a jeho umenie boli ovplyvnené týmto učením.
Michelangelo a ďalší mladý sochár Pietro Torrigiano študovali sochárstvo u Bertolda di Giovanniho. Michelangelo sa pohádal s Torrigianom, ktorý ho udrel do nosa tak, že ho mal silno zlomený a pokazil mu vzhľad do konca života. Michelangelo vytesal niekoľko reliéfov (plochých dosiek s vyvýšenými postavami). Jedným z nich bola "Bitka kentaurov", ktorá bola vytvorená pre Lorenza de Medici.
V roku 1492 zomrel Michelangelov mecenáš Lorenzo de' Medici. To prinieslo veľkú zmenu v Michelangelovom živote. Vrátil sa do domu svojho otca. Michelangelo požiadal predstaveného kostola Santo Spirito, aby mu umožnil študovať anatómiu tiel ľudí, ktorí zomreli v kostolnej nemocnici. V roku 1493 Michelangelo ako "vďačný" dar prepoštovi vyrezal veľký drevený krucifix, ktorý dodnes visí v kostole. V januári 1494 napadlo veľmi veľa snehu. Syn Lorenza de' Medici, Piero de Medici, poveril Michelangela, aby vytvoril snehovú sochu. Michelangelo teda začal opäť pracovať pre Mediciovcov.
V roku 1494 sa vo Florencii objavil nový vodca. Bol ním dominikánsky mních Savonarola. Jeho silné kázanie spôsobilo, že ľudia pálili svoje knihy, odhadzovali šperky a vyháňali bohaté rodiny z mesta. Mediciovci museli odísť. Pre Michelangela to bol vhodný čas na cestovanie. Chvíľu pobudol v Benátkach, potom sa presťahoval do Bologne. V Bologni čoskoro dostal prácu na vytesaní troch postáv pre veľkú mramorovú svätyňu svätého Dominika. Keď sa situácia vo Florencii upokojila, Michelangelo sa vrátil a pracoval pre ďalšieho člena rodiny Mediciovcov, Lorenza di Pierfrancesca de' Medici.
Michelangelo vytvoril mramorovú sochu spiaceho Amora. Lorenzo di Pierfrancesco povedal Michelangelovi, že vyzerá presne ako skutočná socha zo starovekého Ríma, a povedal, že ak ju zašpiní a zrazí z nej niekoľko črepín, niekto za ňu zaplatí veľa peňazí. Lorenzo ju predal istému kardinálovi, ktorý zistil, že ide o podvod. Ten si myslel, že Michelangelova práca je taká dobrá, že o nej povedal pápežovi. Pápež potom pozval Michelangela, aby išiel do Ríma a pracoval pre neho.
Rím
Michelangelo prišiel do Ríma 25. júna 1496 ako 21-ročný. Žil v blízkosti kostola Santa Maria di Loreto na kopci Gianicolo.
V roku 1496 dostal od kardinála Raffaela Riaria dôležité "poverenie" (dostal platenú prácu). Kardinál chcel, aby Michelangelo vytvoril mramorovú sochu Bakcha, starorímskeho boha vína, v nadživotnej veľkosti. Michelangelo na soche usilovne pracoval. Vytesal Baccha ako mladého muža, ktorý bol dosť opitý a vyzeral, akoby sa potácal, keď dvíhal pohár na prípitok. Kardinálovi sa opitý Bakchus nepáčil a nechcel zaň zaplatiť. Do svojej záhrady ho kúpil bankár menom Jacopo Galli.
Ďalšiu významnú zákazku dostal Michelangelo od francúzskeho veľvyslanca, ktorý ho požiadal, aby vytvoril sochu Panny Márie smútiacej nad mŕtvym telom jej syna Ježiša. Tento typ umeleckého diela, či už obrazu alebo sochy, sa nazýva talianskym názvom "Pieta" (vyslov: "Pe-ay-ta"). Michelangelova Pieta je najznámejšia Pieta, aká kedy bola vytvorená. V súčasnosti sa nachádza v Bazilike svätého Petra a denne ju navštevujú tisíce ľudí. Giorgio Vasari napísal: "Je to zázrak, že z beztvarého kamenného kvádra sa dalo vytesať niečo také dokonalé, čo by aj príroda sotva dokázala vytvoriť lepšie, a to s použitím skutočného ľudského tela."
