Edward Kasner (1878–1955) bol americký matematik, známy predovšetkým ako autor názvov googol a googolplex. Okrem tejto populárnej epizódy sa venoval aj vedeckej práci a vysokoškolskej výučbe, pričom za svoju kariéru ovplyvnil viaceré oblasti matematiky a jej popularizácie.
Život a kariéra
Kasner študoval na Kolumbijskú univerzitu a v roku 1899 získal titul PhD. Počas svojej profesionálnej dráhy pôsobil ako pedagóg a vedec, pričom veľkú pozornosť venoval nielen výskumu, ale aj šíreniu matematických myšlienok medzi širšiu verejnosť. Bol aktívny v oblasti výučby matematiky a prispel k zvýšeniu záujmu verejnosti o matematické koncepty pomocou kníh a populárno‑vedeckých článkov.
Vznik názvov googol a googolplex
Okolo roku 1920 hľadal Kasner jednoduchý a zapamätateľný názov pre veľmi veľké číslo – konkrétne pre číslo 1 nasledované sto nulami. Pri prechádzke v Palisades (New Jersey) požiadal o pomoc svojich synovcov, medzi ktorými bol aj malý Milton Sirotta (v tom čase približne 9‑ročný). Milton navrhol označenie "googol" a neskôr aj "googolplex" (pre veľmi, veľmi veľké číslo).
Matematicky sa pojmy definujú takto: googol je 10^100 (jednotka so 100 nulami) a googolplex je 10^(googol) — teda 1 nasledovaná googolom núl. Cieľ týchto názvov nebol vytvoriť prakticky využiteľné čísla, ale demonštrovať a pomenovať predstavu extrémne veľkých hodnôt.
Kniha a popularizácia
V roku 1940 Kasner spolu s Jamesom Royom Newmanom vydali knihu Mathematics and the Imagination, ktorá mala za cieľ predstaviť čitateľom zaujímavé myšlienky z matematiky prístupným spôsobom. Práve v tejto knihe bol po prvý raz širšej verejnosti predstavený termín "googol" (ISBN 0486417034). Kniha obsahuje množstvo príkladov, metafor a historických poznámok, ktoré pomáhajú vysvetliť abstraktné matematické koncepty bez náročnej technickej terminológie.
Dedičstvo
Názvy, ktoré Kasner zaviedol, sa stali súčasťou populárnej kultúry a sú často používané pri vysvetľovaní veľkých čísel mimo odborného kontextu. Meno veľkej internetovej spoločnosti a vyhľadávača Google bolo inšpirované pojmom "googol" — názov firmy vznikol ako odkaz na myšlienku obrovského množstva informácií (pri písaní názvu pritom vznikla odlišná podoba slova "Google").
Edward Kasner tak zostáva pamätaný nielen ako vedec a pedagóg, ale aj ako autor názvov, ktoré pomohli verejnosti lepšie pochopiť a zapamätať si koncepty extrémne veľkých čísel. Jeho práca v oblasti popularizácie matematiky mala dlhodobý vplyv na to, ako sa matematika komunikuje širšej verejnosti.