Slobodné mesto Gdaňsk (nemecky Freie Stadt Danzig; poľsky Wolne Miasto Gdańsk) bolo samosprávnym prístavom na pobreží Baltského mora a mestským štátom. Bolo zriadené 10. januára 1920 na základe III. časti XI. oddielu Versaillskej zmluvy z roku 1919 a zaradené pod ochranu Spoločnosti národov, pričom osobitné práva boli vyhradené Poľsku, pretože bolo jediným prístavom v poľskom koridore.
Slobodné mesto prestalo existovať po roku 1939, keď ho obsadilo a anektovalo nacistické Nemecko. Po porážke Nemecka v roku 1945 bol Gdaňsk obsadený a pripojený k Poľsku pod poľským názvom Gdańsk.
Vznik a právny status
Vznik Slobodného mesta bol kompromisným riešením po prvej svetovej vojne: víťazné mocnosti chceli zabezpečiť Poľsku prístup k moru, no zároveň nebolo politicky možné začleniť do Poľska mesto s prevažne nemeckým obyvateľstvom. Pod medzinárodným režimom Spoločnosti národov získalo mesto autonómny štatút s vlastnou správou, ústavou a zákonodarným zborom, pričom medzinárodné zmluvné ustanovenia vyhradili Poľsku viaceré hospodárske a dopravné práva súvisiace s používaním prístavu a prístupom k moru.
Správa, inštitúcie a obyvateľstvo
Slobodné mesto malo vlastné orgány — zákonodarný zbor (Volkstag) a výkonnú radu (senát). Režim bol pod dohľadom medzinárodných záruk Spoločnosti národov, ktorá dozerala na dodržiavanie zmluvných podmienok a práv menšín. V meste dominovala nemecká kultúra a väčšina obyvateľstva hovorila po nemecky; existovala však aj poľská menšina a významná židovská komunita, ktoré dbali na svoje školy, cirkvi a spolky.
V dôsledku osobitného postavenia mesta mali poľské orgány určité práva voči prístavu a dopravným spojeniam: právo na colné úkony, využívanie prístavných zariadení a na prístup železnice a pošty. Slobodné mesto vydávalo vlastné poštové známky, malo samosprávne úrady a špecifické administratívne predpisy, ktoré sa líšili od okolitého nemeckého územia.
Hospodárstvo a význam prístavu
Gdaňsk bol významným obchodným a lodným centrom vzťahujúcim sa k Baltskému moru. Hlavné odvetia zahŕňali námorný obchod, loďařstvo, spracovanie dreva a lodnú výrobu. Pre Poľsko mal prístav strategický a ekonomický význam, pretože zabezpečoval prístup k svetovým trhom. Práve v dôsledku potreby nezávislého prístupu k moru Poľsko investovalo aj do rozvoja prístavu v Gdyni ako alternatívy k Gdaňsku.
Napätie, nacionalizmus a rozmach nacionalistickej politiky
V medzivojnovej dobe rástlo napätie medzi nemeckým obyvateľstvom, ktoré sa často hlásilo k nemeckému nacionalizmu, a poľskými záujmami v meste. V 30. rokoch 20. storočia získali v miestnej politike čoraz silnejší vplyv názory nacionalistické a neskôr aj nacionálno‑socialistické, čo sa prejavovalo diskrimináciou poľskej menšiny, útokmi na poľské inštitúcie a postupným obmedzovaním práv, ktoré Poľsku vyplývali zo štatútu mesta.
Rok 1939 a strata autonómie
Napriek medzinárodnému postaveniu Slobodného mesta sa v závere 30. rokov zintenzívňovali nemecké požiadavky na jeho začlenenie do Nemecka. Napätie vyvrcholilo v septembri 1939: po nemeckom útoku na Poľsko prešla oblasť pod úplnú kontrolu Tretej ríše. Konflikty v Gdaňsku sprevádzali aj ozbrojené strety, známe napríklad z obrany Westerplatte a poľského poštového úradu v meste, ktoré sa stali symbolmi začiatku druhej svetovej vojny. Po vypuknutí vojny bola autonómia Slobodného mesta prakticky zrušená a oblasť bola anektovaná Nemeckom.
Po druhej svetovej vojne a historický význam
Po porážke nacistického Nemecka v roku 1945 prešla oblasť do sovietskej a následne poľskej správy. Mesto dostalo poľský názov Gdańsk, došlo k odsunu nemeckého obyvateľstva a k vysídleniu, mesto bolo znovu osídlené prevažne Poliakov (aj z území na východe, ktoré boli pripojené k ZSSR). Gdaňsk bol postupne obnovený a stal sa dôležitým poľským prístavom a priemyselným centrom. V 20. storočí nadobudol mesto aj ďalší historický význam ako miesto, kde v roku 1980 vzniklo hnutie Solidarita – gesto, ktoré výrazne prispelo k pádu komunistických režimov vo východnej Európe.
Dedičstvo
Slobodné mesto Gdaňsk predstavuje príklad zložitého medzinárodnoprávneho riešenia po prvej svetovej vojne, ktoré kombinovalo autonómiu miestnej správy s medzinárodným dohľadom a ekonomickými právami tretieho štátu. Jeho dejiny sú dôležité pre pochopenie medzivojnovej Európy, národnostných konfliktov aj politických príčin, ktoré viedli k druhej svetovej vojne. Mesto si zachovalo bohaté kultúrne a architektonické dedičstvo, ktorého obnova prebiehala aj po vojne, a jeho moderná história je pevne spätá s bojom za slobodu a občianske práva v Poľsku.
