Zbrojnica Harpers Ferry,

Harpers Ferry

V roku 1751 Robert Harper kúpil 125 akrov (51 ha) pôdy v "The Hole", čo bol v tom čase názov pre miesto, kde sa stretávajú rieky Potomac a Shenandoah. Zriadil tu prievoz pre cestujúcich, ktorí potrebovali prejsť cez rieku Shenandoah. V roku 1763 generálne zhromaždenie štátu Virgínia zriadilo pri "Ferry pána Harpera" mesto "Shenandoah Falls". Čoskoro sa stalo známym len ako Harpers Ferry. Mesto sa rozrastalo a stalo sa dopravným uzlom, pretože sem prichádzali ďalšie nové podniky.

Národná zbrojnica

V roku 1794 Kongres Spojených štátov schválil zákon o "výstavbe a oprave arzenálov a zásobníkov". Prezident George Washington, ktorý mal pri plnení tohto príkazu široký priestor, vybral Harpers Ferry, vtedy súčasť Virgínie, za miesto, kde sa mala nachádzať Národná zbrojnica Harpers Ferry. V roku 1796 vláda Spojených štátov zakúpila od dedičov Roberta Harpera pozemok s rozlohou 125 akrov (0,51 km²). V roku 1799 sa začala výstavba národnej zbrojnice. O tri roky neskôr sa začala hromadná výroba vojenských zbraní.

Po otvorení sa zbrojnica zdala byť príliš malá na počet zamestnancov. Pozostávala len z jednej miestnosti. Pracovalo v nej 25 zamestnancov. Napriek tomu zbrojovka vyrobila množstvo muškiet, pušiek a neskôr aj pištolí pre Spojené štáty. Do roku 1810 zbrojovka vyrábala približne desaťtisíc zbraní ročne. Budova sa spoliehala na silu rieky, ktorá poháňala strojné zariadenia zbrojovky.

Väčšina zbraní pre výpravu Lewisa a Clarka v roku 1804 bola vyrobená v Harpers Ferry. V roku 1811 navrhol kapitán John Hall pušku M1819 Hall. V roku 1819 ju prijala americká armáda a vyrábala sa v Harpers Ferry.

Rozšírenie a modernizácia

V 30. a 40. rokoch 19. storočia došlo k viacerým zmenám v konštrukcii základnej muškety vyrábanej v zbrojovke. Bol vyvinutý výkonnejší pušný prach a zbrane sa zmenili z flinty na perkusný záver. Do roku 1855 vyrábala zbrojovka tisíce muškiet s vyrazeným nápisom "HARPERS FERRY".

Modernizácia arzenálu sa začala v rokoch 1845-1854 výstavbou siedmich úplne nových dielní a inštaláciou 121 nových strojov. Nové dielne mali murovanú nadstavbu so železnou konštrukciou a plechovou strešnou krytinou. Tieto zrekonštruované budovy arzenálu sa stali súhrnne známe ako "továreň na muškety USA". Zbrojný kanál bol rozšírený, aby sa do zbrojovky dostalo viac vody, čo znamenalo, že bude dostávať viac energie.

Okrem toho v zbrojovke pracovalo viac ľudí ako predtým: počet pracovníkov sa zvýšil z 25 v roku 1802 na približne 400 v roku 1859. Pracovné podmienky sa zlepšili, ale len mierne.

Nájazd Johna Browna

V roku 1859 sa zbrojnica stala miestom slávneho nájazdu abolicionistu Johna Browna. Hoci sa mu nepodarilo podnietiť vzburu otrokov, vyvolal obavy Juhu a zvýšil napätie medzi Severom a Juhom pred americkou občianskou vojnou.

Počas občianskej vojny

17. apríla 1861 Virgínia vystúpila z Únie. V tomto momente sa arzenál stal hlavným vojenským cieľom. guvernér Virgínie plánoval zabrať cennú zbrojnicu pre Juh. Vedel, že žiadny južanský arzenál sa nemôže vyrovnať kvalite zbraní vyrábaných v Harpers Ferry. Vyslal svoju domobranu, aby arzenál obsadila skôr, ako armáda Únie pošle dostatok vojakov na jeho udržanie. Keď bola virginská domobrana štyri míle od neho, armádny poručík Roger Jones poslal do Washingtonu naliehavú správu, v ktorej vysvetlil, aké nebezpečenstvo im hrozí, a aby im poslal tisíce vojakov na obranu Harpers Ferry. Keď nedostal žiadnu odpoveď, rozhodol sa, že musí konať. V noci 18. apríla 1861 Jones nariadil svojim mužom, aby zapálili arzenál a viac ako 15 000 muškiet a všetku muníciu, ktorá tam bola uskladnená. Potom rýchlo ustúpili cez most do Marylandu. Blížiaca sa virginská domobrana však plamene uhasila. Podarilo sa im zachrániť 4 000 muškiet a všetky stroje. Konfederanti držali zbrojnicu nasledujúce tri mesiace. Počas tohto obdobia previezli stroje do konfederačnej zbrojnice vo Fayetteville v Severnej Karolíne. Potom konfederanti pri ústupe v júli budovy podpálili. Zbrojnica bola zničená a už nikdy nebola obnovená.

Umiestnenie zbrojnice

Napriek strategickému významu zbrojnice bolo takmer nemožné ju ubrániť. Mesto a arzenál boli zo strán obklopené tisíc metrov vysokými útesmi. Obrana Harpers Ferry si vyžadovala umiestnenie delostrelectva na všetkých vyvýšených miestach nad mestom. Vojaci umiestnení v Harpers Ferry počas vojny ho opisovali ako "bohom zabudnutú, smradľavú dieru". Ukázalo sa, že poloha Harpers Ferry bola z vojenského hľadiska zlou voľbou.

Po občianskej vojne

Po občianskej vojne bola pevnosť Johna Browna jedinou budovou, ktorá prežila zničenie zo strany Konfederácie aj Únie. Budova bola pomenovaná po Johnovi Brownovi za jeho povestný útok na zbrojnicu v Harpers Ferry v roku 1859. V budove sa nachádzala požiarna striekačka a strážnica zbrojnice.