Homeostáza je samoregulácia, základná vlastnosť všetkých samoorganizujúcich sa systémov. V biológii je to udržiavanie stabilného vnútorného prostredia.
Homeostáza je schopnosť života zostať v rovnováhe, keď sa mení prostredie. Zvieratá si udržiavajú svoje telo v stabilnom stave. Robia to tak, že regulujú svoju vnútornú rovnováhu . Upravujú napríklad svoje pH, teplotu, množstvo kyslíka alebo oxidu uhličitého v krvi a podobne. V prípade živých organizmov sa štúdium toho, ako si udržiavajú stabilný stav, nazýva fyziológia. Naša fyziológia väčšinou funguje počas života nevedome. Máme mnoho systémov negatívnej spätnej väzby, ktoré upravujú našu fyziológiu tak, aby sme zostali nažive. Tieto systémy sú samoorganizujúce sa a netreba sa ich učiť. Sú zdedené.
Tento pojem opísal Claude Bernard a neskôr ho zaviedol Walter Cannon v rokoch 1926, 1929 a 1932. Walter Cannon sa domnieval, že ide o vlastnosti homeostázy:
1. Konštantnosť v otvorenom systéme, akým je naše telo, je zabezpečená mechanizmami, ktoré túto konštantnosť udržiavajú. Cannon vychádzal z poznatkov o spôsoboch regulácie ustálených stavov, ako sú koncentrácie glukózy, telesná teplota a acidobázická rovnováha.
2. Aby sa udržal ustálený stav, každá zmena sa automaticky stretáva s faktormi, ktoré sa zmene bránia. Zvýšenie obsahu soli v krvi má za následok smäd, pretože telo sa snaží zriediť koncentráciu soli v extracelulárnej tekutine.
3. Regulačný systém homeostázy má niekoľko spolupracujúcich mechanizmov, ktoré pôsobia súčasne alebo postupne. Krvný cukor je regulovaný inzulínom, glukagónmi a inými hormónmi, ktoré riadia jeho uvoľňovanie z pečene alebo jeho príjem tkanivami.
Príklady homeostázy:
- Fungovanie termostatu
- Regulácia vody a minerálov v tele
- Regulácia telesnej teploty: cicavce a vtáky majú zložité systémy, ktoré udržiavajú ich telesnú teplotu v tesných medziach.
U cicavcov sa na homeostáze podieľajú najmä tieto orgány:
Mozog je tiež ústredným prvkom homeostázy. Riadi správanie a základnou funkciou správania je podpora života prostredníctvom konania.