Julian Huxley – britský evolučný biológ, humanista a prvý riaditeľ UNESCO

Osobitne sa zaujímal o správanie vtákov, najmä o dvorenie vodných vtákov. Jeho pozorovania etológie chochlačky veľkej, publikované v roku 1914, boli prelomovým dielom v terénnom výskume vtáctva. Vďaka jeho vynálezu živých označení pre rituály (ako napríklad "tanec tučniakov", "plesiosaurie preteky" atď.) sa tieto myšlienky stali zapamätateľnými a zaujímavými pre bežného čitateľa.

Huxley bol po Augustovi Weismannovi najvýznamnejším biológom, ktorý trval na tom, že prirodzený výber je hlavným činiteľom evolúcie. Bol vynikajúcim komunikátorom a významným popularizátorom biologickej vedy na verejnosti. Na začiatku 20. storočia patril k menšine biológov, ktorí verili, že hlavnou hybnou silou evolúcie je prirodzený výber a že evolúcia prebieha malými krokmi, a nie skokom. Tieto názory sú dnes štandardné. Hoci jeho pôsobenie na akademickej pôde bolo pomerne krátke, v 20. rokoch 20. storočia učil a podporoval viacerých evolučných biológov na Oxfordskej univerzite.

Moderná evolučná syntéza

Huxley bol kľúčovou postavou modernej evolučnej syntézy. Vysvetľoval, ako objavy Gregora Mendela v oblasti genetiky zapadajú do teórie Charlesa Darwina o evolúcii prostredníctvom prirodzeného výberu. Huxleyho

Huxleyho prvým "skúšobným pokusom" bolo spracovanie evolúcie v časopise Science of Life (1929-30) a v roku 1936 publikoval dlhý a významný článok pre Britskú asociáciu. V roku 1938 vyšli tri rozsiahle recenzie na hlavné evolučné témy.

Teraz nastal čas, aby sa Huxley naplno venoval téme evolúcie v diele, ktoré sa stalo rozhodujúcim v jeho živote. Jeho kniha Evolúcia: moderná syntéza bola napísaná v čase, keď bol tajomníkom Zoologickej spoločnosti, a využívala jeho pozoruhodnú zbierku reprintov z prvej polovice storočia. Vyšla v roku 1942. Recenzie na túto knihu v odborných časopisoch boli priam nadšené; American Naturalist ju nazval "vynikajúcim evolučným pojednaním desaťročia, možno storočia. Prístup je úplne vedecký, ovládanie základných informácií úžasné".

Huxleyho hlavní spolupracovníci v modernej evolučnej syntéze sa zvyčajne uvádzajú ako Ernst Mayr, Theodosius Dobzhansky, George Gaylord Simpson, Bernhard Rensch, Ledyard Stebbins a populační genetici J. B. S. Haldane, Ronald Fisher a Sewall Wright. V
čase vydania Huxleyho knihy však viacerí z nich ešte len mali prispieť svojím osobitným dielom. E. B. Ford a jeho spolupracovníci v oblasti ekologickej genetiky boli prinajmenšom rovnako dôležití.

Evolučný pokrok

Vždy veril, že v širšom ponímaní evolúcia vedie k pokroku v organizácii. "Pokrok bez cieľa" bola jedna z jeho obľúbených fráz.

V záverečnej kapitole svojej knihy Evolúcia - moderná syntéza definuje evolučný pokrok ako "zvyšovanie hornej úrovne biologickej účinnosti, ktorá je definovaná ako zvýšená kontrola a nezávislosť od prostredia. "Prírodný výber plus čas vytvára biologické zlepšenie... Zlepšenia biologického mechanizmu... končatiny a zuby pasúcich sa koní... zvýšenie výkonu mozgu... Oči dračej mušky, ktoré vidia na všetky strany, sú zlepšením oproti mikroskopickým očným škvrnám prvých foriem života". "[V] celom časovom rozpätí evolúcie vidíme všeobecný pokrok - zlepšenie všetkých hlavných vlastností života vrátane jeho všeobecnej organizácie. [Zlepšenie však nie je všeobecné. Nižšie formy dokážu prežiť popri vyšších".

Huxley bol významným členom Britskej eugenickej spoločnosti a bol jej podpredsedom (1937-1944) a predsedom (1959-1962). Huxley bol v tom čase jedným z mnohých intelektuálov, ktorí verili, že najnižšie spoločenské vrstvy sú geneticky menejcenné. Obhajoval "faktickú elimináciu niekoľkých najnižších a najdegenerovanejších typov". Vo svojich prácach tento argument použil niekoľkokrát: nikto nepochybuje o múdrosti riadenia zárodočných plaziem poľnohospodárskych zásob, tak prečo neuplatniť rovnakú koncepciu na ľudské zásoby.

V povojnových rokoch, po tom, čo si uvedomil, že eugenické myšlienky boli poznačené nacistami, Huxley (1957) vytvoril termín "transhumanizmus" na označenie názoru, že človek by sa mal zlepšiť prostredníctvom vedy a technológie, prípadne vrátane eugeniky, ale aj, čo je dôležité, zlepšením sociálneho prostredia.

V reakcii na vzostup európskeho fašizmu v 30. rokoch 20. storočia bol Huxley spolu s ďalšími tromi vedcami požiadaný, aby napísal knihu My Európania. Huxley navrhol nahradiť slovo "rasa" slovom etnická skupina. Po druhej svetovej vojne sa podieľal na vypracovaní vyhlásenia UNESCO o rasovej otázke, v ktorom sa tvrdilo, že

"Rasa z biologického hľadiska môže byť teda definovaná ako jedna zo skupiny populácií tvoriacich druh Homo sapiens"... "Čo má teraz vedec povedať o skupinách ľudstva, ktoré možno rozpoznať v súčasnosti? Ľudské rasy môžu byť a boli rôznymi antropológmi rôzne klasifikované, ale v súčasnosti sa väčšina antropológov zhoduje na klasifikácii väčšej časti súčasného ľudstva do troch hlavných rozdelení, a to nasledovne: Mongoloidné rozdelenie; Negroidné rozdelenie; Kaukazoidné rozdelenie."... "Katolíci, protestanti, moslimovia a židia nie sú rasy..."