Kaskaskia, Illinois – bývalé hlavné mesto, zaplavenie a exkláva

Mesto bolo pomenované podľa indiánskeho slova pre rieku Kaskaskia. Na mieste, kde sa Kaskaskia nachádzala, stála indiánska dedina už tisíce rokov. V roku 1703 tu začali pôsobiť francúzski jezuitskí misionári. Chceli zmeniť náboženstvo Illiniov (pôvodných Američanov) na katolicizmus. Prvý kamenný kostol bol postavený v roku 1714. Francúzi mali v dedine aj obchodnú stanicu s kožušinami. Francúzski osadníci prichádzali na farmu a ťažili olovo na strane rieky Missouri. V roku 1718 sa Kaskaskia stala hlavným mestom Hornej Louisiany a bola tu postavená pevnosť Fort de Chartres. Kaskaskia bola od začiatku francúzsko-indiánskou osadou, v ktorej žilo niekoľko Francúzov a mnoho Illinoisov a iných pôvodných obyvateľov Ameriky. V roku 1707 tu žilo približne 2 200 obyvateľov. Väčšinu tvorili Illinois, ktorí žili trochu oddelene od Európanov. Z Francúzov, pôvodných Američanov a ich miešaných potomkov v Kaskaskii pochádzali voyageurs a coureurs des bois. Skúmali a lovili v krajine pri rieke Missouri. Francúzi chceli obchodovať so všetkými prériovými kmeňmi a so španielskou kolóniou v Novom Mexiku. Táto myšlienka vyvolala u Španielov hrôzu. Prieskumník Claude Charles Du Tisne nadviazal v roku 1719 obchodné vzťahy s Indiánmi z planín.

V roku 1741 poslal kráľ Ľudovít XV. do Kaskaskie zvon pre jej kostol. Počas francúzskej nadvlády bola Kaskaskia a ďalšie poľnohospodárske osady v Illinois Country dôležité pre zásobovanie Dolnej Louisiany, najmä New Orleansu, pšenicou a kukuricou. Farmári v priebehu rokov posielali na juh tony múky. Tieto základné plodiny nemohli rásť v louisianskom podnebí.

V roku 1733 postavili Francúzi pevnosť Kaskaskia. Briti pevnosť zničili v roku 1763 počas francúzskej a indiánskej vojny. Po vojne sa Francúzsko vzdalo územia na východ od rieky. Mnohí francúzsky hovoriaci obyvatelia z Kaskaskie a ďalších koloniálnych miest sa presťahovali na západ od Mississippi do osád Ste. Genevieve, St. Louis a ďalších oblastí v hornej Louisiane, ktoré boli v rukách Španielov.

4. júla 1778, počas americkej revolúcie, mesto dobyl George Rogers Clark so svojimi 200 mužmi vrátane kapitána Leonarda Helma. Bola to jedna z najzápadnejších bitiek revolúcie. Farnosť na oslavu rozozvučala kostolný zvon, ktorý sa odvtedy nazýva "zvon slobody". Zvon je umiestnený v tehlovej budove v blízkosti kostola Nepoškvrneného počatia. Tehlový kostol bol postavený v roku 1843 v hranatom francúzskom štýle.

Ako centrum regionálnej ekonomiky bola Kaskaskia hlavným mestom územia Illinois od roku 1809 až do vzniku štátu Illinois v roku 1818. Zaskaskia bola hlavným mestom štátu až do roku 1819. Pred presunutím hlavného mesta v roku 1819 do Vandalie tu žilo najviac obyvateľov, a to približne 7 000. Hoci zavedenie parníkov na rieke Mississippi pomohlo ekonomike riečnych miest v 19. storočí, ich používanie malo aj ničivé environmentálne účinky. Úbytok stromov (odlesňovanie) pozdĺž brehov rieky spôsobili posádky parníkov, ktoré vyrúbali stromy na napájanie ohňa v motoroch. Brehy riek sa stali nestabilnými a zrútili sa do vody.

Spočiatku malo mesto dobrú polohu na mieste, kde sa spájali rieky Kaskaskia a Mississippi. Od St. Louis po sútok s riekou Ohio sa však Mississippi rozšírila a stala sa plytšou, čo spôsobilo silnejšie záplavy. Veľká časť Kaskaskie a ďalších francúzskych koloniálnych miest zanikla v dôsledku záplav a erózie. Po veľkej povodni v roku 1844 bola Kaskaskia obnovená smerom na juh. Z pôvodného miesta sa stal ostrov obklopený riekou Mississippi. Povodeň v roku 1881 zničila pôvodné mesto a Mississippi sa posunula do koryta rieky Kaskaskia a namiesto západne od mesta pretekala východne. Časti mesta boli obnovené v novej oblasti.

Ako Mississippi pokračovala vo svojom novom koryte, zemina sa usadzovala, takže dedina sa fyzicky pripojila k západnému brehu rieky, ktorý sa nachádza v štáte Missouri. Teraz je zátoka, staré koryto rieky, pravidelne zaplavovaná. Je na ňom postavený most, po ktorom sa uskutočňuje doprava. V roku 1893 obyvatelia mesta presťahovali a prestavali kostol Nepoškvrneného počatia na ostrove Kaskaskia.

V roku 1950 žilo v Kaskaskii len 112 ľudí. Do roku 1970 počet obyvateľov klesol na 79 a v roku 1980 naďalej klesal na 33. Veľká povodeň v roku 1993 zaplavila mesto deväť metrov vody, ktorá dosiahla až po strechy budov. V roku 2000 bola Kaskaskia s iba deviatimi obyvateľmi takmer mestom duchov a najmenej ľudnatou registrovanou obcou v štáte Illinois.

Kaskaskia sa nachádza na 37°55′17″N 89°54′59″W / 37.921395°N 89.916467°W / 37.921395; -89.916467. Podľa údajov Úradu pre sčítanie ľudu Spojených štátov amerických má obec celkovú rozlohu 0,2809 km² (0,1085 km² alebo 69,41 akrov), všetko pôda. Obec je však len malou časťou okresu Kaskaskia, ktorý zahŕňa celé územie okresu Randolph na západ od rieky Mississippi. Obvod Kaskaskia má rozlohu 24,037 km² (62,255 km²) a pri sčítaní obyvateľstva v roku 2000 v ňom žilo 36 osôb. V roku 1993 ho takmer úplne zaplavila rieka Mississippi.