Mud March

15. decembra 1862 sa Burnsideova armáda Únie stiahla z bitky pri Fredericksburgu späť do Falmouthu vo Virgínii. Pre Burnsidea to bola porážka a pre Leeho víťazstvo. Lee pri obrane Fredericksburgu utrpel 5 300 obetí. Straty Únie boli viac ako dvakrát vyššie. Celkovo Burnside stratil približne 12 600 vojakov Únie; zabitých, zranených alebo nezvestných. Morálka v armáde Únie bola v tú zimu veľmi nízka. Z Washingtonu prichádzal politický tlak na pokračovanie ofenzívy "Na Richmond", ktorá dovtedy zlyhávala. Severské noviny informovali, že na posilnenie pobrežia Severnej Karolíny bolo vyslaných 75 000 konfederačných vojakov z Leeho armády. Burnside chcel postupovať proti Leemu, kým bola armáda Severnej Virgínie oslabená. Osobne preskúmal oblasť nad Falmouthom, aby našiel najlepšie miesto na prekročenie Rappahannocku pre svoju armádu. Ešte 15. januára stále hľadal miesta na prechod. Konfederační ostreľovači hlásili, že videli Burnsida pri Banksovom brode, a zaujímalo ich, čo má generál za lubom. Nakoniec sa Burnside rozhodol pre Banksov brod a americký brod. K Muddyho brodu poslal jednotky, aby odvrátil pozornosť od plánovaných miest prechodu. Ráno 20. januára sa armáda začala presúvať.

Burnside vydal rozkaz, ktorý sčasti znel: "Nastala veľká a priaznivá chvíľa zasadiť povstaniu veľký a smrteľný úder a dosiahnuť rozhodujúce víťazstvo, ktoré krajine prináleží." Na úsvite 21. januára sa podľa plánu malo na brehu rieky postaviť päť pontónových mostov, ktoré by umožnili dvom "veľkým divíziám" (každej po dva zbory) prekročiť rieku za štyri hodiny. Noc predtým začalo pršať. Do rána 21. septembra sa cesty rýchlo stali príliš blatistými na to, aby sa dali použiť. Päť pontónov a 150 podporných delostreleckých diel, ktoré mali byť na mieste, nedorazilo. Pontóny, ktoré sa podarilo dopraviť, nestačili ani na vytvorenie jedného mosta. Ku každému pontónovému vozu boli zapriahnuté dvojité a trojité posádky koní. V niektorých prípadoch sa 150 vojakov snažilo pomôcť koňom presunúť jeden čln. Dokázali sa pohnúť len o niekoľko metrov, kým sa kone a muži vyčerpali.

Z dažďa sa vykľul severný vietor, ktorý spôsobil veľmi silné zrážky počas dvoch dní. Muži a vozy uviazli v bahne hlbokom po kolená. Burnside stále tlačil svoje jednotky do pohybu, ale aj vojaci, ktorí niesli len svoj batoh a pušku, boli čoskoro vyčerpaní. V tom čase už Burnside stratil výhodu prekvapenia. Lee tak mal čas posilniť svoje línie. Rozmiestnil tiež ostrostrelcov, aby obťažovali vojakov Únie, ktorým sa podarilo dostať cez rieku. Okrem toho sa vojaci Konfederácie posmievali a robili si žarty z Burnsideovho neúspechu. Vyvesili nápisy "Touto cestou do Richmondu" a "Burnsideova armáda uviazla v bahne"!

Na ceste k rieke vládol úplný chaos. Vozy, delostrelectvo a muži upchali cestu a nemohli sa pohnúť. Niektoré mulice a kone padli mŕtve na cestu, úplne vyčerpané po tom, ako ich hnali ťahať náklad, s ktorým nemohli pohnúť. Po troch dňoch tohto stavu sa Burnside rozhodol pomôcť zdvihnúť morálku tým, že svojim vojakom vydal whisky. To sa ukázalo ako ďalší zlý nápad. Vojaci sa opili a začali sa medzi sebou biť. Niekedy sa do pästných súbojov zapojili celé pluky. Na štvrtý deň, 23. januára, si Burnside uvedomil, že sa mu nepodarí prekročiť Rappahannock. Nakoniec rozkaz zrušil.

Tesne pred januárovým presunom armády na juh ponúkol Burnside Lincolnovi svoju rezignáciu. Prezident Lincoln ju odmietol a Burnside, zrejme spokojný s Lincolnovým súhlasom, sa vrátil k svojmu veleniu. Po neúspechu Mud March sa na Burnsidea zniesla veľká kritika zo strany niektorých najvyšších dôstojníkov. Burnside potom dal vypracovať rozkaz číslo 8 spolu so svojou rezignáciou. Potom odišiel do Washingtonu. Na stretnutí 24. januára Burnside povedal Lincolnovi, že buď musí rozkaz schváliť, alebo prijať jeho rezignáciu. Prezident rozkaz neprijal a namiesto toho, aby Burnside rezignoval, nechal ho vziať si dovolenku.

Burnsideov rozkaz č. 8 nariadil prepustenie generálov Josepha Hookera, Johna Newtona, Williama T. H. Brooksa a Johna Cochrana. Zbavil funkcie aj generálov Williama B. Franklina, Williama Farrara Smitha, Samuela D. Sturgisa a ďalších.

25. januára 1863 vydal prezident Lincoln generálny rozkaz č. 20. Ten zbavil generála Burnsidea velenia Potomackej armády. Zbavil velenia generála Edwina Vose Sumnera; na jeho vlastnú žiadosť. Ďalej zbavil velenia generála Franklina. Nakoniec poverilo velením Potomackej armády generála Josepha Hookera. Na stretnutí v Bielom dome v ten večer si Burnsideov priateľ Henry J. Raymond, newyorský politik, získal Lincolnovu pozornosť a povedal prezidentovi, že Joseph Hooker nie je spôsobilý veliť armáde. Povedal Lincolnovi, že v Potomackej armáde sa deje veľa vecí, o ktorých prezident nevie. Potom hovoril o takmer rozumných poznámkach generála Hookera. Lincoln sa naklonil a položil Raymondovi ruku na plece a ticho povedal: "To všetko je pravda, Hooker síce hovorí zle, ale problémy s krajinou sú dnes silnejšie ako s ktorýmkoľvek iným mužom." Raymond sa potom spýtal, čo by si o tom krajina myslela, keby to vedela. Lincoln povedal: "Krajina by tomu neverila; povedali by, že je to všetko lož." Potomacká armáda, teraz pod Hookerovým velením, sa mala na jar opäť stretnúť s armádou Severnej Virgínie v bitke pri Chancellorsville.