Optické tektum je hlavnou časťou stredného mozgu stavovcov. U stavovcov, ako sú ryby, plazy a vtáky, je hlavným zrakovým procesorom mozgu.
U cicavcov sa však väčšina práce vykonáva v zrakovej kôre. Tá sa nachádza v zadnej časti mozgovej kôry. Tektum vykonáva predbežné vizuálne spracovanie a riadi pohyb očí. Keď sa v učebniciach anatómie človeka používa termín superior colliculus, myslí sa tým tektum. Schéma vychádza z anatómie človeka.
Každá vrstva tekta obsahuje topografickú mapu okolitého sveta. Ak sa neuróny v niektorom bode mapy zapália, spustí sa reakcia smerom k príslušnému bodu v priestore. U primátov tektum ("superior colliculus") riadi pohyby očí. Zrakové vstupy zo sietnice alebo "príkazové" vstupy z mozgovej kôry vytvárajú "hrboľ" aktivity v tektovej mape. Ak je dostatočne silný, spôsobí pohyb oka.
U primátov sa tektum podieľa aj na generovaní otáčania hlavy, pohybov siahajúcich po ruke a na zmenách pozornosti, ktoré nezahŕňajú žiadne pohyby. U iných druhov sa tektum podieľa na širokej škále reakcií vrátane otočenia celého tela u chodiacich potkanov, plávajúcich rýb alebo lietajúcich vtákov, úderov jazykom smerom ku koristi u žiab, úderov tesákom u hadov atď.
U niektorých druhov, ktoré nie sú cicavcami, vrátane rýb a vtákov, je tektum jednou z najväčších súčastí mozgu. U cicavcov, a najmä u primátov, sa v dôsledku masívneho rozšírenia mozgovej kôry zmenšuje tektum ("superior colliculus") na oveľa menšiu časť celého mozgu. Stále je však hlavným integračným centrom pre pohyby očí.