Placozoa sú živočíšne fyly, predstavujú totiž jednu z najprimitívnejších foriem bezstavovcov a celkovo najjednoduchšie zo všetkých metazoa. Ich tela sú extrémne zjednodušené, bez orgánov a systémov známych z ostatných živočíchov (srdce, tráviaci trakt, nervový systém či svalstvo), napriek tomu vykazujú komplexné molekulárne znaky spoločné s ostatnými zvieratami.

História a pomenovanie

Zvyčajne sa predpokladá, že Placozoa majú len jeden popísaný druh, Trichoplax adhaerens, avšak genetické štúdie odhalili značnú genetickú rozmanitosť, takže je možné, že ide o komplex viacerých morfologicky podobných druhov. Taxón bol prvýkrát objavený v roku 1883 (popísal ho F. E. Schulze) a doteraz nemá všeobecne používané bežné meno; vedecký názov doslova znamená "ploché zvieratá".

Morfológia a bunková stavba

Trichoplax je malý, sploštený živočích s priemerom približne 1 milimeter. Má nepravidelný obrys podobne ako améba, ale jeho horný povrch je vždy relatívne plochý. Telo tvorí voľný list buniek – dve výraznejšie epitelové vrstvy (dorzálna a ventrálna) medzi ktorými leží medzivrstva tvorená vláknitými a hviezdicovitými bunkami, často opisovaná ako vláknité syncytium alebo "fiber" vrstva.

  • Vonkajšia (dorzálna) vrstva je väčšinou hladká a chráni organizmus.
  • Spodná (ventrálna) vrstva je pokrytá pohyblivými bičíky a špecializovanými buniekami na príjem potravy; tieto bičíky umožňujú pohyb po morskom dne a manipuláciu s potravou.
  • Medzi nimi sa nachádzajú hviezdicovité vláknité bunky a tzv. fiber-bunky, ktoré tvoria spojovací a podpůrny systém.

Placozoa nemajú true tkanivá alebo orgány v zmysle vyšších živočíchov, chýba im aj tráviaci trakt — potrava sa spracováva extracelulárne a absorbovaním buniek spodnej vrstvy.

Výživa a pohyb

Trichoplax sa živí absorbovaním čiastočiek potravy, najmä mikróbov (baktérie, riasy, mikroalgy) – uchytí sa spodnou stranou k podložke, uvoľní tráviace enzýmy a následne pohlcuje rozložené čiastočky. Pohybuje sa pomocou rytmického švytu bičíkov na ventrálnej strane a dokáže sa „plaziť“ po povrchu substrátu.

Rozmnožovanie a životný cyklus

Rozmnožovanie je prevažne nepohlavné: Trichoplax sa často delí delením tela (binary fission) alebo pučaním. Pohlavné rozmnožovanie bolo pozorované len zriedkavo, ale molekulárne dôkazy naznačujú, že schopnosť pohlavného rozmnožovania existuje. Životný cyklus je jednoduchý, bez zjavne determinovaných larválnych štádií pri bežných pozorovaniach v laboratóriu.

Genóm a molekulárna výbava

Trichoplax má relatívne malý genóm – v prvom spracovaní bolo opísaných približne 11 514 génov kódujúcich bielkoviny. Zaujímavé je, že takmer 87 % týchto génov má podobnosti s génmi známych iných živočíchov, čo naznačuje, že aj napriek svojej jednoduchosti si Placozoa zachovali mnoho molekulárnych prvkov spoločných pre živočíšnu ríšu (napríklad gény spojené s bunkovou komunikáciou, signalizáciou a určitými aspektmi neurálnej funkcie).

Rozšírenie, biotopy a ekologická úloha

Placozoa sa vyskytujú najmä v morských prostrediach, často v plytkej teplej alebo mierne teplej vode, na hladine rias, kamenia alebo v odstálých zónach lagún a prímorských vôd. Sú rozšírené globálne, hoci ich detekcia je obtiažna kvôli veľmi malej veľkosti a plochému telu. V ekosystéme sú súčasťou mikrobiálnych potravinových sietí – ovplyvňujú spoločenstvá mikroorganizmov a recykláciu organickej hmoty.

Prečo sú dôležité pre vedu?

Placozoa sú cenným modelom pre štúdium vzniku viacbunkovosti, evolúcie tkanív a pôvodu komplexnejších orgánových systémov. Ich jednoduchá morfológia spolu s bohatou molekulárnou výbavou umožňuje porovnávanie génových sád s ostatnými živočíchmi a rekonštrukciu raných štádií evolúcie živočíšnej ríše. Obnovený záujem o tieto organizmy v 60. a 70. rokoch 20. storočia viedol k dôležitým zisteniam, vrátane potvrdenia, že študované jedince boli dospelé formy (a nie larvy), a k rozšíreniu výskumov nielen v akváriách, ale aj v prirodzenom prostredí (pozorovania v prírode).

Otvorené otázky

  • Presný počet druhov v rámci Placozoa zostáva nejasný — genetické dáta naznačujú rôznorodosť skrytých liniek.
  • Mechanizmy pohlavného rozmnožovania a regulácie diferenciácie buniek sú len čiastočne preskúmané.
  • Presná funkcia vláknitého syncytia a interakcie medzi bunkovými typmi si vyžadujú ďalší výskum.

Vďaka svojej jednoduchosti a zároveň molekulárnej komplexnosti zostávajú Placozoa, najmä Trichoplax adhaerens, dôležitým objektom v evolucionárnej biológii a bunkovej biológii, poskytujúcim dôležité informácie o tom, ako mohla vyzerať a fungovať raná živočíšna línia.