Najväčšia trestanecká kolónia v Austrálii
Port Arthur bol pomenovaný po viceguvernérovi Van Diemenovej zeme Georgeovi Arthurovi. Začalo sa ako miesto na ťažbu dreva z lesov v roku 1830. Najznámejšia je vďaka tomu, že bola trestaneckou kolóniou. Od roku 1833 až do roku 1853 boli do Port Arthuru posielaní zločinci zo Spojeného kráľovstva a Írska ako trestanci. Väzni boli na lodi zamestnaní prácami vrátane stavby väznice, obuvníctva, kováčstva, výroby dreva a tehál. V 40. rokoch 19. storočia tu bolo viac ako 1100 väzňov. V roku 1842 väzni postavili nemocnicu a veľký mlyn a sklad obilia. V čase výstavby to bola najväčšia budova v Austrálii. Neskôr bola premenená na blok ciel. Po roku 1853 boli do Port Arthuru posielaní odsúdenci z iných väzníc v Austrálii, ak spáchali viac trestných činov alebo by sa nesprávali slušne.
V roku 1864 začali stavať útulok pre nepríčetných väzňov. V 60. a 70. rokoch 19. storočia boli väzni ponechaní vo väznici buď príliš starí, chorí, alebo nepríčetní, aby mohli ďalej pracovať. Väznica bola zatvorená v roku 1877.
Dlhé roky sa vedcom nedarilo zistiť, či fosílie objavené v Port Arthure sú alebo nie sú pozostatkami z éry dinosaurov.
Oddelené väzenie
Port Arthur je najlepším príkladom systému "oddeleného väzenia". Tento systém sa začal uplatňovať vo väznici Pentonville v Londýne. Oddelené väzenie (niekedy nazývané modelové väzenie) sa začalo stavať v roku 1848, dokončené bolo v roku 1853 a v roku 1855 sa zväčšilo. Má 80 väzenských ciel postavených v tvare kríža. V strede sa nachádza hala a kaplnka. Medzi ramenami kríža sú vybudované cvičné dvory. Oddelený systém znamenal zmenu v spôsobe zaobchádzania s väzňami. Namiesto fyzických trestov sa v systéme používali psychologické (duševné) tresty. Usudzovalo sa, že fyzické tresty, ako napríklad bičovanie, väzňom len priťažujú. Nepremenil zlých ľudí na dobrých. V oddelenej väznici sa používal "tichý systém". Väzni nosili na hlave kuklu. Nesmeli rozprávať ani robiť hluk. Dozorcovia nosili špeciálne topánky a chodili po rohožiach, aby nerobili hluk. Dokonca aj v kaplnke bol každý väzeň držaný v samostatnej drevenej skrini, kde mohol vidieť len na oltár. Väzni mali využiť čas ticha na premýšľanie o zlých veciach, ktoré urobili. Port Arthur bol považovaný za najlepšie väzenie v Austrálii.
Nevyhnutné väzenie
Port Arthur bol prirodzeným väzením. Nachádza sa na Tasmanovom polostrove, ktorý je takmer celý obklopený morom. So zvyškom Tasmánie ho spája malý úzky kus pevniny široký asi 30 metrov. Nazýva sa Eaglehawk Neck. Šija mala plot, väzenskú stráž a divoké psy, ktoré bránili väzňom v odchode. Medzi navštevujúcimi námorníkmi a väzňami nebol žiadny kontakt. Lode museli pri príchode odovzdať strážcom svoje plachty a veslá, aby zabránili ľuďom odísť bez povolenia. Medzi Port Arthurom a Hobartom bol zriadený aj systém semaforových správ. Správy sa dali posielať len 15 minút.
Útek z Port Arthuru bol údajne nemožný, podobne ako z ostrova Alcatraz v Spojených štátoch. Niektorí väzni sa však o útek pokúsili. Jeden z väzňov, George "Billy" Hunt, sa prikryl klokaním kožuchom a pokúsil sa dostať cez Šiju. Hladní dozorcovia v službe sa ho pokúsili zastreliť, aby si zarobili na jedlo navyše. Keď videl, že naňho mieri zbraňou, Hunt sa vzdal. Bol 150-krát zbičovaný. Bushranger Martin Cash spolu s ďalšími dvoma ľuďmi úspešne utiekol.
Chlapčenská väznica
Prvé chlapčenské väzenie v Britskom impériu bolo postavené na Point Puer, 3 km cez záliv Opossum Bay od Port Arthuru. Puer je latinský výraz pre chlapca. Bolo určené pre malých chlapcov, niektorých vo veku 9 rokov, ako napríklad Jamesa Lyncha, zatknutého za krádež hračiek. Chlapci boli držaní mimo hlavnej väzenskej oblasti. Do Point Puer bolo poslaných približne 3 500 chlapcov. Podobne ako dospelí, aj chlapci mali ťažkú prácu, ako napríklad ťažbu kameňa a stavbu. Bola tu aj škola, ktorú viedli dvaja bývalí trestanci. Jedným z väzňov bol James Gavagan. Keď mal 11 rokov, ukradol niekoľko dáždnikov. Poslali ho na 7 rokov do Tasmánie. Do Point Puer prišiel v roku 1835. Keď dovŕšil 17 rokov, poslali ho do hlavnej väznice v Port Arthure. Prepustili ho v marci 1842. Na mieste chlapčenského väzenia zostalo len niekoľko kameňov. Vykopávky v Point Puer
Cirkev
Odsúdenci postavili jeden z prvých austrálskych kostolov bez vyznania v gotickom štýle. Všetci väzni museli chodiť do kostola každú nedeľu. Ľudia, ktorým sa nový väzenský systém nepáčil, tvrdili, že to zrejme z väzňov neurobilo dobrých ľudí.
Ostrov mŕtvych
Port Arthur bol považovaný za oveľa lepšie väzenie, ktoré z odsúdených urobí lepších ľudí. Život v Port Arthure bol však rovnako tvrdý a krutý ako v iných trestaneckých kolóniách. Niektorí kritici by dokonca mohli povedať, že používanie psychologických trestov spolu s nulovou nádejou na útek z neho robili jedno z najhorších. Niektoré príbehy hovoria, že väzni vraždili ostatných, aby z väzenia unikli. Vražda sa trestala smrťou. Ostrov mŕtvych je malý ostrov v zálive neďaleko Port Arthuru. Každý, kto zomrel v trestaneckej kolónii, bol pochovaný na ostrove. Na ostrove sa nachádza 1646 hrobov, ale len 180 hrobov, najmä hrobov zamestnancov väznice, má náhrobný kameň.
Železnica pre odsúdených
Prvou železnicou v Austrálii bola železnica s ľudským pohonom v Port Arthure. Železnica bola postavená v roku 1836. Trať viedla z pláže v Taranna v Tasmánii v dĺžke 7 km do Port Arthuru. Prepravovali sa po nej ľudia aj zásoby. Znamenalo to, že lode z Hobartu mohli vykladať tovar v pokojnej vode a nemuseli cestovať priamo okolo mysu Raoul do Port Arthuru cez rozbúrené more. Vagón tlačili po koľajniciach 4 trestanci. Po železnici sa zachovalo len veľmi málo stôp. V Štátnej knižnici štátu Viktória sa nachádza výkres konviktskej železnice. [1]
Odsúdení turistom
Po zrušení trestaneckej kolónie v roku 1877 bola oblasť premenovaná na Carnavon. V 80. rokoch 19. storočia bola predaná a vzniklo tu malé mestečko. Mnohé budovy boli zbúrané a tehly poslané na výstavbu nových budov v Hobarte. V rokoch 1895 a 1897 oblasť vypaľovali požiare a zničili mnohé staré väzenské budovy. Niektoré budovy sa zmenili pre potreby nového mesta, aby v nich vznikla pošta a radnica.
Turizmus sa začal hneď po zatvorení väznice. To prinieslo do nového mesta peniaze. Niektorí zo starých trestancov viedli prehliadky väznice. V roku 1927 sa cestovný ruch natoľko rozrástol, že názov oblasti bol zmenený späť na Port Arthur. V roku 1916 vznikla Rada pre ochranu krajiny (Scenery Preservation Board - SPB), ktorá sa starala o lokalitu Port Arthur. V 70. rokoch 20. storočia prevzala správu nad lokalitou Národná služba pre parky a divokú prírodu.
V roku 1979 vláda poskytla peniaze na ochranu tohto miesta ako turistickej oblasti, pretože má historický význam. Pošta a radnica mesta Port Arthur boli premiestnené do neďalekej Nubeeny. Niekoľko veľkolepých pieskovcových budov, ktoré postavili trestanci, bolo vyčistených. Medzi tieto budovy patrí oddelená väznica, okrúhla veža, kostol a zvyšky hlavnej väzenskej budovy. Budovy sú obklopené zelenou trávou.
Návštevníkov lákajú aj masové hroby na Ostrove mŕtvych. Vzduch na malom ostrove porastenom krovím opisujú návštevníci ako smutný a pokojný.
Turisti sa môžu po oblasti prejsť sami alebo sa vybrať na prehliadku so sprievodcom. V neskorých nočných hodinách sa konajú aj "prehliadky duchov". Nachádza sa tu múzeum s písomnými záznamami, nástrojmi, oblečením a ďalšími zaujímavými vecami z čias odsúdencov.
Od roku 1987 lokalitu spravuje Port Arthur Historic Site Management Authority, ktorú platí tasmánska vláda.
