Slinné žľazy produkujú sliny. Sliny udržujú ústa a ostatné časti tráviaceho systému vlhké a klzké. Pomáhajú tiež rozkladať potravu pri žuvaní. To pomáha jedlu prechádzať do hrdla až do žalúdka.
Existujú tri hlavné páry slinných žliaz. Sú to
V jazyku, na lícach, perách a podnebí sa nachádza množstvo malých žliaz. Všetky tieto žľazy vytvárajú hlieny.
Sliny sa skladajú z dvoch tekutín, hlienovej a sérovej.
Hlien (sliz) je sacharidový glykoproteín nazývaný mucín. S vodou vytvára klzké mazivo, ktoré sa používa v mnohých častiach tela, kde vystiela pohyblivé časti, povrchy a trubice. Tu premazáva ústa, hrdlo a tráviaci kanál.
Hlien má aj antiseptické vlastnosti: obsahuje lyzozým a imunoglobulíny. Sliz so svojimi antiseptickými molekulami a hlienom zachytáva plesne, baktérie a vírusy a zabraňuje infekciám. Telo denne vyprodukuje približne liter hlienu v ústach a na iných miestach.
Sérová tekutina obsahuje enzým amylázu, ktorý pôsobí pri trávení sacharidov. Menšie slinné žľazy na jazyku vylučujú amylázu. Príušná žľaza produkuje čisto serózne sliny. Ostatné hlavné slinné žľazy produkujú zmiešané (serózne a hlienové) sliny.
Ďalší typ seróznej tekutiny vylučujú dvojvrstvové serózne membrány, ktoré lemujú telesné dutiny. Serózna tekutina medzi týmito dvoma vrstvami pôsobí ako mazivo a znižuje trenie spôsobené pohybom svalov.
Žľazy sa nachádzajú vo vnútri puzdra zo spojivového tkaniva. Vo vnútri je tvorená malými časťami nazývanými lalôčiky. Do lalôčikov ústia cievy a nervy. V hlavných slinných žľazách sú tri hlavné typy buniek:
Malé rúrky vedú do kanálikov. Tieto kanáliky prechádzajú do väčších kanálikov, ktoré majú na sebe malé prúžky, tzv. pruhy. Tie prechádzajú do kanálikov medzi lalokmi žľazy (nazývaných medzilalôčkové alebo vylučovacie kanáliky). Hlavný vývod slinných žliaz potom ústí do úst.
Existujú tri slinné žľazy:
Pozri príušnice
Kanály sa môžu upchať. To spôsobuje bolesť a opuch žľazy.
Môžu sa vyskytnúť nádory slinných žliaz. Zvyčajne sú nezhubné. Vyšetrenie sa vykonáva sialogramom, čo je rádiokontrastná štúdia slinných žliaz.