Smith & Wesson – história, zbrane a náboje americkej značky

Raná história

Horace Smith a Daniel B. Wesson založili spoločnosť Smith & Wesson v roku 1852. Cieľom bolo vyvinúť pákovú pištoľ. V roku 1854 však spoločnosť zlyhala. Predali ju výrobcovi košieľ Oliverovi Winchesterovi. V roku 1866 Winchester premenoval spoločnosť na Winchester Repeating Arms Company. V tom istom roku Smith a Wesson založili druhú spoločnosť s názvom Smith & Wesson. Ich načasovanie bolo správne. Krátko po tom, ako postavili svoju novú továreň v Springfielde, sa začala americká občianska vojna.

Občianska vojna

Jednou z najobľúbenejších pištolí počas vojny bola pištoľ Smith & Wesson Model 2. Mnohí vojaci občianskej vojny si revolver č. 2 kupovali súkromne. V rokoch 1861 až 1874 bolo vyrobených viac ako 77 000 kusov. Spoločnosť Smith & Wesson sa stala takou ziskovou, že dvaja partneri boli do roku 1865 najbohatšími mužmi v Springfielde.

Koniec 19. storočia

Jedným z najobľúbenejších kalibrov počas občianskej vojny bol kaliber .44. Partneri si uvedomili, že potrebujú vyrábať pištoľ v tomto kalibri. V roku 1870 spoločnosť S&W predstavila kovový náboj .44, ktorý bol výrazným zlepšením oproti modelom s perkusným uzáverom .44 používaným počas vojny. Na použitie tohto nového nábojového systému spoločnosť predstavila väčšiu pištoľ známu ako Smith & Wesson Model 3. Vyznačovala sa rýchlym nabíjaním a prebíjaním. Túto pištoľ si osobne obľúbil Wyatt Earp. V roku 1875, vo veku 65 rokov, Smith predal svoj podiel v spoločnosti Wesson. Svojmu bývalému partnerovi stále radil v obchodných záležitostiach.

V roku 1880 spoločnosť S&W predstavila prvý dvojčinný revolver. Bol navrhnutý na použitie nábojov kalibru .32 S&W. V tom čase už v spoločnosti pôsobili traja Wessonovi synovia: Walter H., Frank L. a Joseph H. V roku 1887 Frank L. Wesson zomrel, ale jeho bratia boli naďalej spoločníkmi spoločnosti.

V roku 1887 bol vyrobený nový dizajn skrytého kladiva pre políciu. Varianty tohto dizajnu sa vyrábajú dodnes. V roku 1899 spoločnosť S&W uviedla na trh svoj najznámejší dizajn, pištoľ Military & Police. Bola to dvojčinná pištoľ, ktorá stanovila štandard pre moderné revolvery. Zaviedla tiež kaliber, ktorý sa stal veľmi populárnym, .38 S&W Special. Stále je to jeden z najobľúbenejších revolverových nábojov, aké sa kedy vyrábali. Veľké množstvo pištolí S&W .38 Special sa predalo polícii a armáde na celom svete. Používali sa v prvej aj druhej svetovej vojne. Zostali populárne, až kým ich nakoniec mnohé policajné a vojenské organizácie nenahradili poloautomatickými pištoľami.

Začiatok 20. storočia

V roku 1904 Daniel B. Wesson zomrel. Bez jeho vedenia sa však obaja synovia nedokázali dohodnúť na ďalšom smerovaní spoločnosti. Toto obdobie slabého vedenia ešte nejaký čas trvalo. V roku 1908 spoločnosť predstavila nový rad pištolí kalibru .44 s názvom .44 New Century, ktorý však bol čoskoro premenovaný na Smith & Wesson Triple Lock. Používal sa v nej nový náboj vyvinutý spoločnosťou S&W, .44 Special.

Svetové vojny

Spoločnosť Smith & Wesson dostala od americkej vlády veľké vládne zákazky na vojenské revolvery. Spoločnosť sa rozšírila o výrobu strelných zbraní. Problémy s riadením, pracovné spory a nová pracovná sila však spôsobili problémy vo výrobe. V dôsledku toho sa do riadenia spoločnosti S&W až do konca vojny zapojila vláda USA.

Po vojne prebytok vojenských zbraní a dovoz lacných zbraní spôsobil pokles predaja. Pod vedením Harolda Wessona spoločnosť vyrábala iné výrobky, aby si udržala zisky. Vyrábala šijacie stroje, putá, práčky a súčasti záchodov. Žiadna z týchto položiek však spoločnosti nepriniesla zisk.

Približne v tomto čase sa začali používať nepriestrelné vesty. Gangstri si ich rýchlo osvojili, aby nimi neprenikli guľky s rýchlosťou pod 1 000 fps. Spoločnosť S&W začala okamžite experimentovať s vylepšenými nábojmi. Ako konzultanta využila aj známeho experta na strelné zbrane Billa Jordana, ktorý jej pomohol vyvinúť novú, oveľa výkonnejšiu pištoľ. Výsledkom bol prvý magnumový náboj S&W .357 Magnum. V roku 1935 vydali model Smith & Wesson Model 19. Tento náboj, ktorý používal strelu s priemerom 125 gránov s rýchlosťou 1600 fps, dokázal ľahko prekonať vtedajšie pancierovanie.

Druhá svetová vojna a po nej

Na začiatku vojny spoločnosť S&W takmer zbankrotovala. Spoločnosť teraz riadil Carl R. Hellstrom. Pod jeho vedením sa spoločnosť sústredila na ručné zbrane a začala expandovať. V roku 1965 rodina Wessonovcov predala spoločnosť spoločnosti Bangor Punta corporation. Spoločnosť začala okrem strelných zbraní vyrábať aj príslušenstvo k strelným zbraniam. V roku 1884 bola spoločnosť S&W predaná spoločnosti Lear Siegler, ktorú v roku 1986 získala spoločnosť Forstmann Little & Company. Spoločnosť Forstmann & Little sa zaujímala najmä o letecké a automobilové linky spoločnosti Siegler. Preto predala spoločnosť Smith & Wesson britskej holdingovej spoločnosti Tomkins plc. Pod Tomkinsom spoločnosť S&W vyvinula niekoľko poloautomatických pištolí. Medzi nimi bolo aj niekoľko pištolí používajúcich nový náboj .40 S&W. V tomto období predaj ručných zbraní klesal. Kvôli súdnym procesom proti zbraniam začali rásť prevádzkové náklady.

Clintonova dohoda

Dňa 17. marca 2000 sa spoločnosť Smith & Wesson dohodla s americkým prezidentom Billom Clintonom. Súhlasila so zmenami v konštrukcii a distribúcii svojich strelných zbraní. Bolo to výmenou za "program prednostného nákupu", ktorý mal kompenzovať stratu príjmov v dôsledku očakávaného bojkotu. Všetci autorizovaní predajcovia a distribútori spoločnosti S&W museli dodržiavať "kódex správania", ktorý mal vylúčiť predaj strelných zbraní zakázaným osobám. Predajcovia museli súhlasiť s tým, že neumožnia deťom mladším ako 18 rokov prístup do obchodov so zbraňami alebo do častí obchodov, v ktorých sa nachádzajú strelné zbrane.

Po organizovanej kampani NRA a NSSF bojkotovali spoločnosť Smith & Wesson tisíce maloobchodníkov a desaťtisíce spotrebiteľov strelných zbraní.

Akvizícia spoločnosťou Saf-T-Hammer

Dňa 11. mája 2001 spoločnosť Saf-T-Hammer Corporation kúpila spoločnosť Smith & Wesson od spoločnosti Tomkins plc za 15 miliónov USD. USD, čo bol zlomok sumy 112 miliónov USD, ktorú pôvodne zaplatila spoločnosť Tomkins. Kúpu spoločnosti Smith & Wesson sprostredkoval najmä prezident spoločnosti Saf-T-Hammer Bob Scott. Ten opustil spoločnosť Smith & Wesson v roku 1999 pre nesúhlas s politikou spoločnosti Tomkins. Po kúpe sa Scott stal prezidentom spoločnosti Smith & Wesson. Viedol 157-ročnú spoločnosť späť k jej bývalému postaveniu na trhu.

Dňa 15. februára 2002 bol názov zmenený na Smith & Wesson Holding Corporation.

Nedávna história

V decembri 2014 spoločnosť Smith & Wesson Holding oznámila, že za spoločnosť Battenfeld Technologies zaplatí 130,5 milióna dolárov. Ide o spoločnosť so sídlom v Columbii v štáte Missouri, ktorá sa zaoberá návrhom a distribúciou poľovníckych a streleckých doplnkov. Išlo o súčasť plánu zlúčiť všetky svoje existujúce doplnky Smith & Wesson, M&P a Thompson Center Arms do jednej divízie.

V auguste 2016 kúpila spoločnosť Crimson Trace, výrobcu laserových zameriavačov, za 95 miliónov dolárov. Za 85 miliónov USD kúpila spoločnosť Taylor Brands, výrobcu nástrojov a nožov. V novembri 2016 spoločnosť kúpila spoločnosť UST Brands, výrobcu vybavenia na prežitie, za 32,3 milióna USD. Dňa 7. novembra 2016 spoločnosť Smith & Wesson oznámila, že mení názov svojej holdingovej spoločnosti na American Outdoor Brands Corporation.