Účasť a výsledky na olympijských hrách
Sovietsky zväz vyslal športovcov na olympijské hry prvýkrát v roku 1952. Odvtedy poslali na hry 18 tímov (letné i zimné). Na siedmich z deviatich účastí na letných olympijských hrách sa tím umiestnil na prvom mieste v celkovom počte získaných medailí, na ostatných dvoch hrách obsadil druhé miesto. V deviatich prípadoch, keď vyslali tímy na zimné olympijské hry, sa sedemkrát umiestnili na prvom mieste v počte medailí a dvakrát na druhom mieste.
Vznik olympijského výboru a prvé medaily
Olympijský výbor ZSSR vznikol 21. apríla 1951. MOV ho prijal 7. mája 1951, čo umožnilo systému jednotnej prípravy a masívnej podpory športovcov zo Sovietskeho zväzu.
Letné olympijské hry 1952 v Helsinkách boli prvými olympijskými hrami pre sovietskych športovcov. Prvú zlatú olympijskú medailu pre krajinu získala 20. júla 1952 Nina Romašková v hode diskom žien. Romašková vytvorila v tejto disciplíne nový olympijský rekord. Už od prvých účastí sa sovietski športovci presadili v mnohých disciplínach — od atletiky cez gymnastiku a zápasenie až po kolektívne športy.
Zimné olympijské hry v Cortine d'Ampezzo v roku 1956 boli prvými zimnými olympijskými hrami pre sovietskych športovcov. Prvú zlatú medailu zo zimných olympijských hier pre Sovietsky zväz získala Ľubov Kozyreva v behu na lyžiach žien na 10 km. Na zimných hrách sa sovietski športovci rýchlo etablovali, predovšetkým v bežeckom lyžovaní, krasokorčuľovaní, hokeji a rýchlokorčuľovaní.
Medailové domínovanie a športové špeciality
Sovietsky zväz bol dlhodobo jedným z dvoch najsilnejších olympijských blokov — spolu s USA v lete a neskôr s ďalšími krajinami v zime. Štátny systém športovej prípravy a veľké investície do športovej výchovy priniesli množstvo olympijských hviezd a opakovaných víťazstiev.
Medzi disciplínami, v ktorých bol ZSSR obzvlášť úspešný, patria:
- gymnastika (mnohé individuálne i družstvá víťazstvá),
- zápasenie a vzpieranie,
- atletika (najmä technické disciplíny),
- hokej na ľade (dominantné mužské reprezentácie),
- krasokorčuľovanie a rýchlokorčuľovanie,
- bežecké lyžovanie a biatlon na zimných hrách.
Medzi najznámejších sovietskych olympionikov patria napríklad viacnásobní medailisti v gymnastike, šampióni vo vzpieraní a zápasení či hviezdy hokejového tímu. Sovietsky športový systém vychovával olympijských víťazov od mládežníckych škôl až po elitné tréningové centrá.
Hostiteľstvo v Moskve a olympijské bojkoty
ZSSR bol hostiteľskou krajinou letných olympijských hier v Moskve v roku 1980. Tieto hry však poznačil politický konflikt: bojkotovali ich Spojené štáty a mnohé ďalšie krajiny ako protest proti invázii ZSSR do Afganistanu. V odvetnom kroku ZSSR potom bojkotoval aj olympijské hry v Los Angeles v roku 1984, čo opäť výrazne ovplyvnilo zostavy a výsledky týchto hier.
Zánik ZSSR a Zjednotený tím 1992
ZSSR zanikol 26. decembra 1991. Olympijský výbor ZSSR zanikol až 12. marca 1992. Po rozpade Zväzu vznikla otázka, ako sa na najbližších hrách predstavia športovci bývalých sovietskych republík.
V roku 1992 sa na hrách zúčastnilo 12 z 15 krajín, ktoré boli súčasťou Sovietskeho zväzu, ako zjednotený tím. Na hrách v Barcelone používali olympijskú vlajku a spoločný názov „Zjednotený tím“ (oficiálne kód EUN). Zjednotený tím skončil na prvom mieste v medailovom hodnotení, čo dokumentovalo pokračujúcu silu športovej prípravy z obdobia ZSSR. Zjednotené družstvo súťažilo aj na zimných olympijských hrách v Albertville začiatkom roka. Z dvanástich krajín sa na nich zúčastnilo len sedem; na týchto hrách skončili na druhom mieste v medailovom hodnotení.
Dedičstvo a vplyv
Sovietsky zväz zanechal hlboké stopy v moderných olympijských dejinách — nielen vysokým počtom medailí, ale aj systémom športovej prípravy, vedeckým prístupom k tréningu a organizáciou vrcholového športu. Po rozpade ZSSR prebrali dedičstvo jednotlivé národné výbory nových štátov (Rusko, Ukrajina, Kazachstan a ďalšie), ktoré naďalej dosahovali na medzinárodnej scéne významné výsledky.
Napriek úspechom sa v neskorších dekádach objavovali aj kontroverzie vrátane obvinení z dopingu a politických vplyvov na šport. Historický obraz sovietskeho športu preto zahŕňa nielen výrazné triumfy, ale aj zložité súvislosti medzi športom, politikou a štátnou politikou podpory výkonu.