Vesmírna loď Zem — definícia a filozofia globálnej zodpovednosti

Najstaršie známe použitie je v najznámejšom diele Henryho Georgea Pokrok a chudoba (1879). Z knihy IV, kapitola 2:

Je to dobre vybavená loď, na ktorej sa plavíme vesmírom. Ak sa zdá, že chlieb a hovädzie mäso na palube chýbajú, stačí otvoriť poklop a máme nové zásoby, o ktorých sa nám predtým ani nesnívalo. A veľmi veľkú moc nad službami iných majú tí, ktorí po otvorení poklopov môžu povedať: "Toto je moje!"

George Orwell neskôr parafrázuje Henryho Georgea v knihe The Road to Wigan Pier:

Svet je plť plávajúca vesmírom, na ktorej je potenciálne dostatok zásob pre každého; myšlienka, že všetci musíme spolupracovať a postarať sa o to, aby každý vykonal svoj podiel práce a dostal svoj podiel zásob, sa zdá byť tak očividná, že by sme povedali, že nikto by ju nemohol neprijať, ak by nemal nejaký korupčný motív držať sa súčasného systému.

V roku 1965 predniesol Adlai Stevenson slávny prejav v OSN, v ktorom povedal:

Cestujeme spolu, ako pasažieri na malej vesmírnej lodi, závislí od jej zraniteľných zásob vzduchu a pôdy; všetci sme oddaní jej bezpečnosti a mieru; pred zánikom nás chráni len starostlivosť, práca a, dovolím si povedať, láska, ktorú venujeme nášmu krehkému plavidlu. Nemôžeme ju udržiavať napoly šťastnú, napoly nešťastnú, napoly sebavedomú, napoly zúfalú, napoly otrockú voči odvekým nepriateľom človeka - napoly slobodnú v oslobodení zdrojov, o akom sa nám dodnes ani nesnívalo. Žiadne plavidlo, žiadna posádka nemôže bezpečne cestovať s takými obrovskými protikladmi. Od ich riešenia závisí prežitie nás všetkých.

Nasledujúci rok sa Vesmírna loď Zem stala názvom knihy Stevensonovej priateľky, medzinárodne vplyvnej ekonómky Barbary Wardovej.

V roku 1966 Kenneth E. Boulding, ktorý bol ovplyvnený čítaním Henryho Georgea, použil túto frázu v názve eseje The Economics of the Coming Spaceship Earth (Ekonomika prichádzajúcej vesmírnej lode Zem). Boulding opísal minulú otvorenú ekonomiku zdanlivo neobmedzených zdrojov, ktorú bol podľa svojich slov v pokušení nazvať "ekonomikou kovbojov", a pokračoval: "Uzavretú ekonomiku budúcnosti by sme mohli podobne nazvať ekonomikou "kozmonautov", v ktorej sa Zem stala jedinou vesmírnou loďou bez neobmedzených zásob čohokoľvek, či už na ťažbu alebo na znečistenie, a v ktorej si preto človek musí nájsť svoje miesto v cyklickom ekologickom systéme". (Tému "kovbojov vo vesmírnej lodi" preberie David Korten vo svojej knihe When Corporations Rule the World (Keď korporácie ovládnu svet) z roku 1995.

Toto slovné spojenie spopularizoval aj Buckminster Fuller, ktorý v roku 1968 vydal knihu s názvom Operating Manual for Spaceship Earth. Tento citát, ktorý sa týka fosílnych palív, odráža jeho prístup:

...môžeme dosiahnuť úspech celého ľudstva prostredníctvom priemyselnej evolúcie, ktorá pohltí celý svet, ak nebudeme takí hlúpi, aby sme v zlomku sekundy astronomickej histórie vyčerpali usporiadané úspory energie za miliardy rokov šetrenia energie na palube našej vesmírnej lode Zem. Tieto úspory energie boli vložené na bankový účet našej Vesmírnej lode, ktorý zaručuje obnovu života a je určený len na použitie v samočinných funkciách.

Generálny tajomník Organizácie Spojených národov U Thant hovoril o vesmírnej lodi Zem v Deň Zeme 21. marca 1971 pri slávnostnom zvonení japonského zvona mieru: "Nech sú pre našu krásnu vesmírnu loď Zem, ktorá sa naďalej točí a krúži v chladnom vesmíre so svojím teplým a krehkým nákladom živého života, len pokojné a veselé dni Zeme."

Spaceship Earth je názov pre geodetickú guľu s priemerom 50 m, ktorá víta návštevníkov pri vstupe do zábavného parku Epcot vo Walt Disney World. V guli sa nachádza tmavá jazda, ktorá slúži na skúmanie histórie komunikácie a propagáciu základných princípov Epcotu, "[viery] a hrdosti na schopnosť človeka formovať svet, ktorý ponúka nádej ľuďom na celom svete". Predchádzajúca inkarnácia tejto jazdy, ktorú nahovoril herec Jeremy Irons a ktorá bola revidovaná v roku 2008, bola vo svojom posolstve jednoznačná:

Naša planéta sa ako veľkolepá a zázračná vesmírna loď plavila vesmírom času a my sme sa na krátky okamih ocitli medzi jej mnohými pasažiermi.... Teraz máme možnosť a zodpovednosť budovať nové mosty prijatia a spolupráce medzi nami, aby sme vytvorili lepší svet pre seba a svoje deti, keď budeme pokračovať v našej úžasnej ceste na palube vesmírnej lode Zem.

David Deutsch poukázal na to, že obraz Zeme ako priateľského prostredia "vesmírnej lode" je ťažké obhájiť aj v metaforickom zmysle. Pozemské prostredie je drsné a prežitie je neustálym bojom o život, vrátane celých druhov, ktoré sa snažia vyhnúť vyhynutiu. Ľudia by neboli schopní žiť vo väčšine oblastí, kde žijú teraz, bez znalostí potrebných na vybudovanie systémov podpory života, ako sú domy, vykurovanie, zásobovanie vodou atď.

Na etiketách výrobkov Emanuel Bronner's sa často používa výraz "Spaceship Earth", ktorý označuje Zem.