Tetracyklín patrí do skupiny antibiotík, ktoré boli objavené ako prírodné produkty v roku 1945. Je to širokospektrálne antibiotikum, pretože pôsobí proti celému radu baktérií.
Tetracyklíny boli prvýkrát predpísané v roku 1948. Prirodzene ho produkuje rod Streptomyces z rodu Actinobacteria. Je to inhibítor syntézy bielkovín.
V roku 1950 profesor Harvardovej univerzity Robert Burns Woodward vypracoval chemickú štruktúru príbuzného oxytetracyklínu (terramycínu). Patentová ochrana na jeho výrobu bola tiež prvýkrát vydaná v roku 1950.
Tetracyklín je antibiotikum používané na liečbu mnohých bakteriálnych infekcií. Bežne sa používa na liečbu akné a rosacey. V minulosti bol dôležitý pri znižovaní počtu úmrtí na choleru. Je na zozname základných liekov Svetovej zdravotníckej organizácie.
