Červená kráľovná

Sex je evolučná hádanka. U väčšiny pohlavných druhov tvoria samci polovicu populácie, ale priamo nerodia potomstvo a vo všeobecnosti sa len málo podieľajú na prežití potomstva. U vtákov a cicavcov sa táto myšlienka zdá byť menej pravdivá. Často pomáhajú chrániť samice a určitým spôsobom pomáhajú aj po narodení mláďat. Títo samci teda určite pomáhajú pri prežití svojho potomstva. Pohlavné rozmnožovanie je však veľmi bežné u jednoduchších foriem života, kde samce nemajú so svojimi potomkami nič spoločné.

V ľudských paleolitických populáciách boli samci nepochybne dôležití pre lov a ochranu. Mnohé druhy vtákov vychovávajú mláďatá spoločne. Väčšinu druhov bezstavovcov však rodičia vôbec nevychovávajú, larvy sa vyvíjajú medzi planktónom. Okrem toho samce a samice mnohých druhov stavovcov vynakladajú prostriedky na prilákanie a súťaženie o partnera. Zdá sa, že pohlavný výber môže uprednostňovať znaky, ktoré môžu znižovať zdatnosť organizmu, ako napríklad pestro sfarbené operenie u rajských vtákov, ktoré ich robí viditeľnejšími pre predátorov. Pohlavné rozmnožovanie sa teda zdá byť veľmi neefektívne.

Kniha sa začína evolučným opisom samotného sexu, ktorý obhajuje teóriu, že sex napriek svojim nákladom prosperuje, pretože zmiešané dedičstvo poskytuje každej generácii obranný "náskok" pred parazitmi a chorobami. Základným dôvodom je spôsob, akým pohlavné rozmnožovanie zvyšuje genetickú rozmanitosť v populácii. Tým sa výrazne zvyšuje šanca, že aspoň niektoré jedince prežijú nápor predátorov, parazitov a chorôb. To je medzi evolučnými teoretikmi samozrejmosť.

Ridley ďalej tvrdí, že ľudská inteligencia je do veľkej miery výsledkom pohlavného výberu. Tvrdí, že ľudská inteligencia ďaleko prevyšuje akúkoľvek potrebu prežitia (s tým sa všeobecne nesúhlasí). Hovorí, že naša inteligencia je ako páví chvost, produkt pohlavného výberu. Ľudská inteligencia sa podľa neho využíva predovšetkým na prilákanie partnerov prostredníctvom úžasných prejavov dôvtipu, šarmu, vynaliezavosti a individuality. Tento názor na inteligenciu podporuje aj Geoffrey Miller. Históriu myšlienok o pohlavnom výbere a evolúcii pohlavia rozoberá Helena Croninová.