Titanosauria

Kostra

Ich kostra bola v podstate podobná kostre predchádzajúcich sauropodov, ale s niekoľkými zásadnými rozdielmi. Panva (oblasť bokov) bola štíhlejšia ako u niektorých sauropodov, ale prsná časť (hrudník) bola oveľa širšia. To im prinieslo jedinečný "širokorozchodný" postoj: ich predné nohy boli širšie od seba a zvyčajne dlhšie ako zadné. To je veľmi dobre vidieť na argentinosaurovi. V dôsledku toho sú fosílne stopy titanosaurov širšie ako u iných sauropodov. Ich stavce (chrbtové kosti) boli pevné (nie vyduté). Ich chrbtica bola pružnejšia, takže boli pravdepodobne pohyblivejší ako ich bratranci a lepšie sa vzpriamovali.

Rozmanitosť

Skupina bola pomerne pestrá. Niektoré menšie typy nemali dlhšie predné končatiny (Epachthosaurus) a jeden čínsky nález (Xinghesaurus) mal extrémne dlhý krk. Tieto rozdiely musia odrážať adaptácie na rozdiely v ich biotopoch a spôsobe života, ale v súčasnosti sa o tom vie len málo. Mnohé z týchto nálezov sú pomerne čerstvé.

Globálna distribúcia

Titanosaury boli veľmi rozšírené. Ich fosílie sa našli na všetkých kontinentoch, dokonca aj na Antarktíde. V Taliansku sa našli štyri dobre zachované kostry titanosaurov.

Boli obzvlášť početné na južných kontinentoch (vtedy súčasť superkontinentu Gondwana). V Austrálii žili titanosaury približne pred 96 miliónmi rokov: v Queenslande boli objavené fosílie tvora dlhého približne 25 metrov (82 stôp). Pozostatky boli objavené aj na Novom Zélande.

Veľkosť svetového rekordu

Titanosaury sú držiteľmi svetového rekordu vo veľkosti suchozemského živočícha. Na jednom mieste v Argentíne sa našlo 150 kostí zo siedmich titanosaurov. Najväčšie boli zo zvieraťa dlhého 40 metrov (~130 stôp) a vysokého 20 metrov (35 stôp). Vážilo asi 77 ton. Na pozostatky narazil miestny poľnohospodársky robotník v púšti neďaleko mesta La Flecha, asi 250 km západne od Trelevu v Patagónii. Na miesto odletel tím BBC, aby udalosť zaznamenal.

Paleobiológia

Ako skupina boli titanosaury vysokohorské, živili sa listami a konármi vysokých stromov. To je v kontraste s inými bylinožravcami, ako sú Ceratopsia a Ankylosauria, ktoré boli nízkymi konzumentmi, živiacimi sa nižšou vegetáciou, napríklad kríkmi. Všeobecne platí, že vysoké prehliadače môžu jesť nižšie rastúce rastliny, ale nízke prehliadače nemôžu jesť z vysokých stromov. Podobne ako staršie sauropody (napr. Diplodocus) mali titanosaury kolíkovité zuby a nemali brúsiče. To znamená, že na rozomieľanie potravy používali gastrolity a mali obrovský žalúdok podobný kadi, v ktorom ju rozkladali baktérie.

Diéta

Fosilizovaný trus nájdený u neskorokriedových titanosauridov naznačuje širokú, neselektívnu rastlinnú stravu. Okrem rastlinných zvyškov, ktoré by sa dali očakávať, ako sú cykasy a ihličnany, sa tu nachádzala nečakane široká škála jednoklíčnolistových rastlín vrátane paliem a tráv (Poaceae), vrátane predkov ryže a bambusu. To vyvolalo špekulácie, že bylinožravé dinosaury a trávy sa vyvinuli spoločne.

Hniezdenie

Veľké hniezdisko titanosauridov bolo objavené v Auca Mahuevo v Patagónii v Argentíne a ďalšia kolónia bola údajne objavená v Španielsku. Niekoľko stoviek samíc saltasaurov vyhrabávalo zadnými nohami diery, znášalo vajcia v kŕdľoch, z ktorých každý mal v priemere okolo 25 vajec, a hniezda zahrabávalo pod zem a vegetáciu. Malé vajíčka s priemerom asi 11 - 12 cm obsahovali skamenené embryá s odtlačkami kože. Odtlačky ukázali, že titanosaury boli pokryté mozaikovým pancierom z malých korálkových šupín. Obrovský počet jedincov naznačuje stádové správanie, ktoré im spolu s pancierom mohlo pomôcť pri ochrane pred veľkými súčasnými predátormi, ako bol napríklad abelisaurus.

Schéma znázorňujúca hĺbenie hniezda titanosaurov a kladenie vajec