Toccata je hudobný pojem pôvodom z talianskeho slova pre dotyk a tradične označuje virtuózne skladby určené predovšetkým pre sólové nástroje. Už od renesancie sa tento názov často používal pre diela, ktoré predvádzali technickú zručnosť interpreta a schopnosť rýchlej, presnej hry na nástroj. Slovo doslovne odkazuje na kontakt prsta s nástrojom, teda na talianskeho výrazu pre hru na hudobný nástroj.

Prvé toccaty vznikali v severnom Taliansku, kde sa stretávame s dielami autorov ako Claudio Monteverdi a Giovanni Gabrieli. Pôvodne to boli často skladby pre sólové klávesové nástroje (napríklad čembalo alebo organ) s hojné rýchlymi prechodmi — bežiacou stupnicou a ornamentikou v pravej ruke a sprievodnými akordmi v ľavej ruke. Charakteristická je voľnejšia, takmer improvizačná forma, ktorá sa často strieda s kontrastnými, polyfonickými časťami.

Toccaty sa rýchlo rozšírili do strednej Európy a obzvlášť v Nemecku u sa tento žáner rozvinul pod vplyvom talianskej školy. Hans Leo Hassler, ktorý študoval v Benátkach u Gabrieliho, priniesol talianske postupy do nemeckého prostredia. Neskôr nemeckí a severoeurópski skladatelia ako Sweelinck (ktorý bol Holanďan), Pachelbel, Buxtehude a predovšetkým Johann Sebastian Bach rozpracovali formu do veľkej rozmanitosti techník a výrazových prostriedkov.

Toccatu a fúgu d mol, pripisovanú J. S. Bachovi, považujeme za jednu z najznámejších a najvplyvnejších skladieb barokovej organovej literatúry. Je príkladom spojenia dramatickej, virtuóznej toccaty s fugalnou, polyfonickou časťou — preto sa často stretávame s kombinovanými názvami typu „toccata a fúga“. Bachova toccata sa stala ikonickou aj v populárnej kultúre (napríklad v kinematografii a pri rozličných hudobných adaptáciách).

Po skončení baroka sa písanie klasických toccát na čas menej uplatňovalo, no koncom 19. storočia došlo k renesancii záujmu najmä vo Francúzsku. Francúzski organoví skladatelia rozšírili a vysoko rozvinuli organovú literatúru: Charles-Marie Widor napísal slávnu Toccatu ako finále svojej Symfónie č. 5 — táto časť má výrazný, brilantný charakter, množstvo rýchlych pasáží v rukách a výraznú melódiu v pedáloch, a dodnes sa často hrá pri slávnostných príležitostiach (napr. na svadbách). Ďalšiu významnú organovú toccatu vytvoril Louisa Vierne ako súčasť svojej práce s organovými „symfóniami“.

V 20. storočí sa toccatový charakter preniesol aj na klavír a iné nástroje. Skladatelia ako Prokofieva, Chačaturjan, Ravela (časť z Le Tombeau de Couperin) a Clauda Debussyho (časť zo Suite: Pour le Piano) využili toccatové techniky — rýchle pasáže, rytmickú energiu a kontrast medzi virtuozitou a lyrickými momentmi — pri komponovaní moderných klavírnych diel.

Charakteristika toccaty v stručnosti:

  • Technická náročnosť: rýchle stupnice, arpeggiá, skoky a ornamenty, určené na predvedenie zručnosti hráča.
  • Formálna voľnosť: často improvizačný význam s kontrastnými polohami; môže obsahovať aj fugalné alebo polyfonické časti.
  • Interpretácia: na organe záleží na registrácii (voľbe hlasov), na klavíri na artikulácii a dynamike; tempo a agogika môžu byť flexibilné.
  • Výraz: od dramatických, pompéznych záverov až po svižné, hravé kusy; často slúžila ako záverečná časť väčších diel (napr. organových „symfónií“).

Najsľávnejšie klávesové toccaty (výber):

  • Toccata a fúga d mol — pripisovaná J. S. Bachovi (organ)
  • Toccata z Symfónie č. 5 — Charles-Marie Widor (organ)
  • Toccata z Symfónie č. 1 — Louisa Vierne (organ)
  • Rôzne toccatové časti u Prokofieva, Chačaturjana, Ravela a Clauda Debussyho (klavír)
  • Ranobarokové a barokové toccaty od Claudio Monteverdi, Giovanni Gabrieli, Sweelinck, Pachelbel, Buxtehude (čembalo/organ)

V súčasnosti zostáva toccata žánrom, ktorý priťahuje pozornosť hráčov i poslucháčov pre svoj technický lesk a dramatický účinok. Moderní skladatelia ho občas reinterpretujú alebo spájajú s inými formami, čím sa toccata neustále vyvíja — od improvizačných korení v renesancii až po súčasné experimenty v 20. a 21. storočí.