Žralok bielohrotý

Žralok útesový má štíhle telo a krátku, širokú hlavu. Rypák je sploštený a tupý a pred nozdrami má veľké kožné chlopne. Oči sú malé a oválne a majú zvislé zreničky. Spolu s ústami, ktoré sú sklonené nadol, dodávajú viditeľné hrebene obočia tomuto žralokovi trvalý "znechutený" výraz tváre. Prvá chrbtová plutva sa nachádza ďaleko za prsnými plutvami. Druhá chrbtová plutva je veľká, ale menšia ako prvá chrbtová plutva. Prsné plutvy sú široké a majú trojuholníkový tvar. Análna plutva je približne rovnako veľká ako druhá chrbtová plutva. Na chvostovej plutve nie je medzihrbtový hrebeň (hrebeň medzi dvoma chrbtovými plutvami) a na chvostovej plutve nie sú žiadne bočné kýly. Žralok útesový biely získal svoje spoločné meno vďaka bielym končekom na prvej chrbtovej plutve a hornej časti chvostovej plutvy. Telo je tmavosivé až hnedé a spodná strana je biela. Na celom tele sa niekedy vyskytujú malé tmavé škvrny. Ostatné plutvy môžu mať tiež biele špičky, ale nie vždy. Žralok útesový bielohrotý sa niekedy zamieňa so žralokom strieborným pre ich podobný vzhľad. Žralok striebristý je však oveľa ťažší druh a má veľkú prvú chrbtovú plutvu a oveľa menšiu druhú chrbtovú plutvu. Jeho chvostová plutva je tiež bielo lemovaná, a nie zakončená ako u útesového žraloka bieloplutvého. Žralok útesový bielohrotý je pomerne malý druh žraloka, dorastá do maximálnej dĺžky necelých 7 stôp (2,1 metra), zriedkavo sa však vyskytujú jedince dlhšie ako 5,2 stôp (1,6 metra). Samce dospievajú pri dĺžke približne 1,04 metra a zvyčajne dosahujú dĺžku až 1,7 metra. Samice dosahujú dospelosť pri dĺžke 3,4 - 3,6 stopy (1,04 - 1,1 metra) a dorastajú do dĺžky najmenej 5,2 stopy (1,6 metra). Útesové žraloky bielohroté vážia maximálne 18 kg.

Útesový žralok bieloplutvý je rozšírený v celej indo-pacifickej oblasti. V Indickom oceáne sa vyskytuje od severného KwaZulu-Natal v Južnej Afrike až po Červené more a Indický subkontinent, vrátane Madagaskaru, Maurícia, Komor, skupiny Aldabra, Seychel, Srí Lanky a súostrovia Čagos. V západnom a strednom Tichomorí sa vyskytuje od južnej Číny, Taiwanu a ostrovov Rjúkjú, cez Filipíny, juhovýchodnú Áziu a Indonéziu až po severnú Austráliu a tiež okolo mnohých ostrovov v Melanézii, Mikronézii a Polynézii až po Havajské ostrovy na severe a Pitcairnove ostrovy na juhovýchode. Vo východnom Tichomorí sa vyskytuje od Kostariky po Panamu a pri Galapágoch.

Žralok útesový sa vyskytuje najmä na koralových útesoch, ale nájdeme ho aj na piesočnatých plochách, v lagúnach a pri zrázoch do hlbších vôd. Uprednostňuje veľmi čistú vodu a len zriedkakedy pláva ďaleko od dna. Tento druh sa najčastejšie vyskytuje v hĺbke 8 - 40 m (26 - 131 stôp). Niekedy sa môže dostať do vody s hĺbkou menšou ako 1 meter a existuje záznam o žralokovi útesovom z hĺbky 330 m na ostrovoch Rjúkjú.

Žralok útesový sa zvyčajne vyskytuje v čistých vodách pozdĺž koralových útesov a bol zaznamenaný v hĺbke až 330 metrov. Tento druh len zriedkakedy vypláva na hladinu a dokáže dlho nehybne ležať na dne. Počas denného svetla vytvárajú útesové žraloky bieloplutvé veľké skupiny v jaskyniach, ktoré sa niekedy javia naskladané ako hromada klád. Tie isté žraloky sa často opakovane vracajú do tej istej jaskyne na dlhé časové obdobie a len občas menia miesto. Žralok útesový je najaktívnejší počas noci.

Kŕmenie

V noci je útesový žralok biely veľmi aktívny a hľadá korisť na dne. Keď žralok nájde korisť, prenasleduje ju do štrbiny alebo malej jaskyne, kde ju uväzní. Štíhle telo, tupý ňufák a tvrdá koža pomáhajú útesovému žralokovi bieloplutvému úspešne loviť v týchto malých priestoroch. Živí sa najmä kostnatými rybami vrátane úhorov, veveričiek, chňapavcov, damanov, papagájov, chirurgov a triggerfish. Živí sa aj chobotnicami, krabmi a homármi.

Reprodukcia

Žraloky biele sú živorodé a po období gravidity, ktoré môže trvať približne 12 mesiacov, samice rodia 1-5 mláďat, ktoré dosahujú dĺžku 52-60 cm. Počas párenia sleduje samicu 1 až 11 samcov, až kým jeden z nich jemne neprebodne žiabre samice. Ak samica samca prijme, samec chytí do úst jednu z prsných plutiev samice a spája sa s ňou. Útesové žraloky bielohroté dosahujú dospelosť približne vo veku 8 rokov a dožívajú sa maximálne 25 rokov.

Útesový žralok biely sa loví vo vodách pri pobreží Pakistanu, Indie, Srí Lanky a Madagaskaru. Predpokladá sa, že sa loví aj v iných vodách v celom svojom areáli, ale nie je o tom veľa informácií. Mäso a pečeň sa predávajú na ľudskú spotrebu napriek tomu, že pečeň bola označená za toxickú. Hoci je tento žralok široko rozšírený, jeho obmedzený biotop, rozsah hĺbok, malá veľkosť mláďat a dlhý čas do dosiahnutia dospelosti znamená, že žralok útesový biely môže byť čoraz viac ohrozený nadmerným rybolovom.

Tento žralok je pre človeka celkom neškodný, pretože je nenáročný a má malé zuby. Vyhýba sa blízkemu kontaktu s ľuďmi a pri priblížení plavcov alebo potápačov odpláva. Keďže útesového žraloka bielohlavého často priťahuje potrava, potápači mohli jednotlivé jedince kŕmiť z ruky. Niekedy sa však stane, že sa jedinec pri love s harpúnou alebo pri prítomnosti návnady príliš vzruší a môže potápača uhryznúť. Tento druh je tiež známy tým, že uhryzne, ak je obťažovaný.

Útesový žralok biely je rozšírený a pomerne hojný a neexistujú žiadne právne predpisy zakazujúce lov tohto druhu. Projekt havajského útesového žraloka bielohrotého v súčasnosti skúma históriu života tohto žraloka, spôsoby jeho pohybu a rozsah jeho biotopov v nádeji, že to pomôže pri budúcom riadení populácií tohto žraloka. Organizácia Spojených národov pre výživu a poľnohospodárstvo (FAO) už roky pracuje na Medzinárodnom akčnom pláne na ochranu a manažment žralokov (IPOA-SHARKS). Obrovská rozloha oceánov, v ktorých sa žralok dlhoplutvý vyskytuje, a ťažkosti s presadzovaním práva v mnohých oblastiach však mimoriadne sťažujú úlohu riadenia ochrany tohto žraloka. Žralok útesový je v súčasnosti na zozname IUCN ako takmer ohrozený druh.