Arktída

V niektorých častiach Arktídy je zem počas krátkeho leta pokrytá pestrofarebnými kvetmi. Tieto malé rastliny majú veľmi krátke stonky. Musia sa držať pri zemi, pretože zem je teplejšia ako štipľavý vietor, ktorý fúka nad ňou. Dokonca aj na niektorých skalách rastú rastliny. Tieto skalné rastliny sa nazývajú lišajníky. Lišajníky vyrastú na holých skalách. Žltý sobí mach je v skutočnosti lišajník. Rastie pomaly, ale často dorastá do výšky viac ako 15 cm. Je hubovitý a plný vody. Táto rastlina je letnou potravou sobov.

Stromy sú v tundre vzácne. Malé stromy rastú len v chránených údoliach alebo na brehoch riek. Do Arktídy prichádzajú rieky z teplejšieho juhu. Miesta pozdĺž ich brehov sú o niečo teplejšie ako zvyšok tundry a stromy tam môžu rásť. Inak rastie len niekoľko trsov riedkych kríkov. Jediným ovocím, ktoré v Arktíde rastie, sú bobule.

Každé leto sa topí ľad a sneh, čo umožňuje zvieratám nájsť si potravu a rastlinám kvitnúť. Vlhkosť zo snehu zostáva smerom k hornej časti povrchu zeme. Korene rastlín ju môžu využívať na svoj rast. Aj napriek tomu je na mnohých miestach pôda príliš chudobná na rast rastlín. Na menej ako polovici tundry rastú rastliny.

Medveď biely je najväčšie suchozemské zviera na svete, ktoré sa živí mäsom. Ľadové medvede sú dobre prispôsobené na lov tuleňov na ľade. Sú to výborní plavci a neprekáža im ani tá najchladnejšia voda. Čakajú pri dýchacích otvoroch, ak zachytia pach tuleňa. Dokážu sa tiež prebiť cez ľad na tenkých miestach. Niekedy sa môžu priplížiť k spiacemu tuleňovi. Majú veľmi silný čuch, ktorý využívajú na vyhľadávanie koristi na ľade. Ľadové medvede získavajú väčšinu potravy, keď je ľadová pokrývka. Musia sa najesť a uložiť si tuk skôr, ako sa ľad stratí: nemôžu loviť tulene na otvorenej vode. Po párení sa samice na zvyšok zimy zahrabú do snehu na súši. Tam sa im narodia mláďatá, zvyčajne dvojčatá. Medvede sa zvyčajne živia rybami, vtáčími vajcami, morskými riasami a mŕtvymi veľrybami, ale radšej si dajú tuleňa alebo mroža.

Líška polárna často prenasleduje medvede na ľad, aby zjedla zvyšky ich potravy. Líška sa živí aj králikmi, lumíkmi a hrabošmi. Lemy a hraboše sú arktické potkany a myši. Lemyky majú veľmi krátke chvosty. V lete žijú pod zemou. Pretože v zime vrchná časť pôdy zamrzne, nemôžu sa vtedy zahrabať pod zem, takže počas chladných mesiacov žijú pod snehom. Živia sa rastlinami a koreňmi. V roku, keď je dostatok potravy, sa v tundre potulujú milióny lumíkov. Sovy a líšky majú viac potravy, ako dokážu zjesť. V rokoch, keď je veľa lumíkov, budú mať viac mláďat. Tundra však nemá dostatok potravy pre milióny lumíkov. Ponáhľajú sa po tundre a hľadajú potravu, pričom ich zožerú predátori alebo zahynú hladom. Niektoré sa pokúšajú preplávať jazerá alebo rieky a utopia sa. Tých niekoľko, ktoré zostanú, má naďalej rodiny.

V Arktíde žijú aj karibu a ich príbuzný sob. Karibu sa v súčasnosti vyskytujú najmä v Severnej Amerike a sú väčšie ako soby. Veľké stáda sa živia trávou a lišajníkmi. Keď príde jeseň, presúvajú sa na juh do zimovísk. Svojimi ostrými kopytami sa prehrabávajú v snehu a hľadajú potravu. Ich dutá srsť vytvára okolo nich vzduchový vankúš, ktorý im pomáha udržať si teplo. Na jar sa vracajú na sever na letné pastviny, kde sa im rodia mláďatá. Približne hodinu po narodení sú mláďatá schopné nasledovať stádo smerom k Severnému ľadovému oceánu. Väčšina sobov na svete žije v Európe a Ázii. Niektoré z týchto sobov nie sú voľne žijúce. Skrotili ich pastieri, ktorí ich chránia pred vlkmi a každú jar a jeseň vedú migráciu. V Arktíde žije aj pižmoň, ktorý vyzerá ako huňatý byvol.

V lete navštevuje Arktídu veľa vtákov a väčšina z nich sú vodné vtáky, ako napríklad husi, kačice, labute, rybáriky a rybáriky polárne. Prilietajú sem na leto, vychovávajú svoje mláďatá a na zimu sa vracajú na juh. Sova snežná a sokol rároh tu zostávajú po celý rok. Farba sovy snežnej sa zhoduje so snehom. Letné operenie svišťa sa pri ochladení mení na biele.

Najmenšími živočíchmi Arktídy sú muchy a komáre. Husté roje v lete uštipujú ľudí aj zvieratá. Soby sa snažia pred komármi uniknúť útekom na vyššie položené pastviny, ale jediná skutočná pomoc prichádza so snehom a mrazom, keď roje na ďalšiu sezónu vymrú.

Jedným z prekvapení Arktídy je, že tam žije veľa ľudí. Niektorí ľudia tam žijú už tisíce rokov. Eskimáci a Laponci žili v Arktíde dávno pred elektrickými ohrievačmi, snežnými skútrami a modernými domami.

Laponci

V extrémne severnej časti Európy sa nachádza miesto s názvom Laponsko. Nie je to krajina, ale časti štyroch krajín. Ľudia, ktorí tam žili, sa nazývajú Laponci. Sami seba nazývajú Sámovia. Laponci v týchto štyroch krajinách žili dávno predtým, ako vznikli krajiny Northway, Švédsko, Fínsko a Rusko. Existovalo niekoľko druhov Laponcov. Niektorí žili pri oceáne a živili sa prevažne rybami. Iná skupina žila pozdĺž teplejších riek. Títo ľudia sa živili poľnohospodárstvom, lovom a rybolovom.

Najznámejšími Laponcami však boli kočovníci, ktorí chovali soby. Laponci prežili vo svojej drsnej domovine vďaka tomu, že si ochočili soby. Laponci dokázali z jeleňov získať všetko, čo potrebovali. Jedli najmä mäso, mlieko a syr. Ich oblečenie bolo vyrobené zo sobích koží a vlny. Aj ich stany boli vyrobené z jeleních koží. Sú známi pre krásne zdobené vlnené odevy, ktoré vyrábali.

Laponci chránili stáda a pohybovali sa s nimi, keď migrovali z letných na zimné pastviny. Na ťahanie saní so zásobami používali vycvičené soby. Počas zimy sa stáda presúvali na juh od hranice stromov. Laponci bývali neďaleko v domoch z guľatiny alebo drnov. Laponci si dávali veľký pozor, aby neplytvali ničím, čo získali od sobov. Mlieko od sobov sa bralo na pitie alebo na výrobu syra. Mäso sa bralo na jedlo. Krv sa zmrazila na kúsky a použila sa na polievku a placky. Z kostí a parohov sa vyrezávali nože a pracky na opasky. Šľachy sa používali ako šijacie nite. Vyčistené žalúdky sa používali na nosenie mlieka alebo syra. Z mŕtveho soba sa použila každá časť.

Zimný odev bol vyrobený z vrstiev jelenej kože. Vnútorná vrstva sa nosila tak, aby kožušina smerovala dovnútra kože. Druhá vrstva sa nosila s kožušinou smerujúcou von. Topánky sa tiež vyrábali z kožušiny vystlanej trávou, ktorá sa nazbierala počas krátkeho leta. Každý večer sa tráva vybrala a vysušila pri ohni, aby bola na druhý deň opäť pripravená na použitie. Laponci tak mohli byť v teple a pohodlí aj v tom najchladnejšom počasí.

Dnes už len niekoľko Laponcov sleduje stáda. Týchto pár ľudí používa pri svojej starobylej migrácii moderné nástroje. Na vyháňanie sobov používajú snežné skútre a na zabíjanie vlkov, ktorí ich prenasledujú, pušky. Na lokalizáciu a presun sobov sa používajú dokonca aj vrtuľníky a vysielačky. Väčšina Laponcov dnes žije na malých farmách v jednom zo štyroch laponských národov. Na uspokojenie svojich potrieb chovajú plodiny a zvieratá vrátane niekoľkých sobov. Predaj sobieho mäsa je pre Laponcov dôležitým zdrojom príjmov.

Eskimáci

Eskimáci sú tiež arktickí ľudia. Niekedy jedli surové mäso. Eskimáci boli tiež kočovníci, ale nemali žiadne zvieratá okrem psov, ktoré používali na ťahanie saní a pomáhali im pri love. Boli to lovci a zberači a živili sa všetkým, čo našli alebo zabili. Podobne ako Laponci si však dávali veľký pozor, aby zužitkovali každú časť zabitých zvierat. Eskimáci žili v lete v stanoch a v zime v domčekoch z drnového dreva alebo iglú. Eskimáci vyrábali z kostí, parohov a dreva, ktoré mali, veľmi šikovné veci. Stavali rôzne druhy lodí.

Eskimáci nemali vládu ani zákony, pretože sa už v ranom veku naučili pomáhať si navzájom, aby prežili. Vždy sa delili o jedlo a zvyčajne sa pohybovali v malých skupinách, ktoré hľadali potravu. Niekedy sa stretávali vo veľkej skupine, keď lovili veľké zvieratá, napríklad veľryby. Muži sa venovali lovu a stavbe domov a ženy varili, šili oblečenie a starali sa o deti.

V arktickej oblasti sa nachádza mnoho minerálov, ktoré sú pre ľudí dôležité. V rôznych častiach tejto chladnej krajiny sa ťaží železo, olovo, uhlie, meď, zlato a cín. V Arktíde v Rusku, na Aljaške a v Kanade bolo objavené veľké množstvo ropy. V Arktíde žijú a pracujú ľudia, ktorí tieto cenné nerasty ťažia a predávajú.

Napríklad ropa na Aljaške je pre Spojené štáty veľmi dôležitá. Hlavným zdrojom je ropné pole Prudhoe Bay na severnom pobreží Aljašky. Bolo objavené v roku 1968. Rýchlo sa začalo plánovať vybudovanie ropovodu, ktorým by sa ropa dopravila do prístavu bez ľadu, aby sa mohla prepravovať na juh. Ropné spoločnosti v polovici 70. rokov minulého storočia vynaložili miliardy dolárov na výstavbu Transaljašského ropovodu. V severnej časti musel byť vybudovaný nad zemou kvôli večne zamrznutej pôde. Teplá ropa v potrubí mohla roztopiť večne zamrznutú pôdu a spôsobiť jej prepadnutie. Tým by sa potrubie pretrhlo a došlo by k úniku ropy. Ropovod bol dokončený v roku 1977. Ropovod privádza ropu do prístavu Valdez na južnom pobreží Aljašky. Odtiaľ sa ropa prepravuje obrovskými tankermi do rafinérií na západnom pobreží Spojených štátov. Ak žijete na západe Ameriky, vaše rodinné auto môže mať v nádrži aljašský benzín.

Rusko má v Arktíde viac územia ako ktorýkoľvek iný štát. Ruská Arktída v Ázii a oblasť južne od nej sa nazývajú Sibír. Je to také pusté, drsné miesto, že sa dlhé roky využívalo ako trestanecká kolónia. Starí ruskí vládcovia a novodobí komunistickí Sovieti tam posielali žiť zločincov a ľudí, ktorí nesúhlasili s vládou. Mnohí ľudia tam však boli posielaní aj na ťažbu nerastných surovín, ťažbu stromov z lesov a výstavbu miest.

Rusko má obrovské prístavné mesto priamo v Laponsku, za polárnym kruhom. Murmansk je najväčšie mesto na sever od polárneho kruhu. Prístav udržiavajú bez ľadu teplé vody Golfského prúdu, ktorý prichádza okolo Nórska a Švédska z južného Atlantiku. Obrovské ľadoborce pracujú na udržiavaní voľnej cesty, aby sa lode mohli dostať do prístavu. Prístav dodáva ryby, nerastné suroviny a drevo do Ruska a zvyšku sveta.

Arktída je tiež najkratšou cestou (trasa Veľkého kruhu) pre letecké spoločnosti na prepravu medzi niektorými mestami na rôznych kontinentoch. Napríklad let z Londýna do Tokia je o 1 400 míľ kratší, ak sa letí cez vrchol sveta namiesto starej trasy na juh cez Európu a Áziu. Polárna trasa zo San Francisca do Nórska je o niekoľko hodín kratšia ako rovnaký let cez Spojené štáty a Tichý oceán.

Človek teda využíva Arktídu rôznymi spôsobmi, aj keď je to ťažké miesto na život.