V týchto voľbách sa stretli bývalý guvernér Georgie Jimmy Carter a prezident Gerald Ford. Carter kandidoval ako relatívny „outsider“ — bývalý štátny guvernér s imidžom čestného a nepoškvrneného politika po ére Watergate. Ford viedol republíkanskú stranu ako úradujúci prezident, do funkcie sa dostal po rezignácii Richarda Nixona v roku 1974 a v predvolebných bojoch ho oslabilo vnútrostranícke súperenie s Ronaldom Reaganom. Naopak, Carter si vybudoval podporu cez širokú sieť primárnych víťazstiev a úspešnú kampaň zameranú na obnovu dôvery v vládu. Ich kandidátnymi kandidátmi na post viceprezidenta v kampani boli Walter Mondale (Carter) a Bob Dole (Ford).

Pozadie volieb

Voľby sa konali 2. novembra 1976 a boli prvými prezidentskými voľbami po škandále Watergate a Nixonovom odstúpení v roku 1974. Gerald Ford nastúpil do úradu bez priameho zvolenia za prezidenta a jeho rozhodnutie udeliť prezidentovi Nixonovi prezidentskú milosť v septembri 1974 zostalo kontroverzné — mnohí pozorovatelia považovali pravdepodobne za faktor, ktorý oslaboval Fordove šance v roku 1976. Na republikánskej strane prebiehali ostré primárky, v ktorých proti Fordovi silno vystúpil Ronald Reagan, čo ďalej rozdelilo voličskú podporu.

Výsledky

Jimmy Carter vyhral voľby so 297 hlasmi voliteľov. Súčasný prezident Gerald Ford získal 240 hlasov voliteľov. Celkovo teda Carter získal potrebnú väčšinu v Elektorskom zbore a stal sa 39. prezidentom Spojených štátov; inaugurácia prebehla 20. januára 1977. V hlasovaní voličov (populárny hlas) bol výsledok tesný: Carter získal približne 50 % hlasov a Ford približne 48 %, rozdiel len niekoľkých percent odrážal úzky súboj naprieč viacerými štátmi.

V Elektoráte sa objavil aj tzv. neverný volič — jeden voliteľ z Washingtonu nehodnotil svoj hlas podľa pôvodného záväzku a hlasoval za Ronalda Reagana. Reagan neskôr vyhral voľby v roku 1980 a dokončil prechod južných štátov k silnejšej republikánskej podpore, čo čiastočne naznačuje aj výsledok z roku 1976.

Dôsledky a význam

Tieto voľby mali niekoľko dôležitých následkov:

  • Carterova výhra znamenala návrat demokratov do Bieleho domu po dvoch republikánskych administratívach a symbolizovala voličské túžby po obrode a etike vo verejnej správe po Watergate.
  • Voľby z roku 1976 sú často označované ako posledné, v ktorých demokratický kandidát dosiahol rozsiahly úspech na americkom juhu. Od konca 70. rokov postupne dochádzalo k politickému prekladu Juhu smerom k republikánom, najmä v dôsledku kultúrnych a ekonomických zmien v nasledujúcich dekádach.
  • Carterovo obdobie v úrade (1977–1981) sa neskôr stretlo s problémami — ekonomická stagnácia, inflácia a energetická kríza — ktoré ovplyvnili jeho znovuzvolenie; v roku 1980 ho porazil práve Ronald Reagan.

Pre historický kontext je dôležité spomenúť, že Gerald Ford, ktorý prehru v roku 1976 priznal, zomrel v roku 2006. Jimmy Carter po svojom pôsobení v Bielom dome pokračoval v širokej charitatívnej a diplomatickej činnosti a ostal významnou postavou americkej verejnej scény.